Remaja yang berjuang melawan kanker dinobatkan sebagai ratu pesta prom oleh South Carolina High School

Jenna Bodiford, seorang gadis berusia 14 tahun dari Barnwell, SC, tidak menyangka dia akan mendapat kejutan kerajaan awal pekan ini.

Remaja tersebut, yang telah berjuang melawan kanker sejak September tahun lalu, dinobatkan sebagai ratu pesta prom kehormatan oleh teman-temannya dari Barnwell High School pada Kamis malam.

“Ketika mereka mengumumkan namanya, semua orang berteriak dan bersorak – dia meneteskan air mata,” kata ayah Jenna, Brett, kepada Fox News pada hari Sabtu. “Ini benar-benar luar biasa baginya, karena dia tidak menyangka hal ini akan terjadi.”

“Dia berkata, ‘Saya biasanya tidak banyak menangis tentang hal ini.’ Dia tipe orang yang jika kamu melakukan sesuatu untuknya, dia mengira kamu sudah melakukan terlalu banyak,” tambah Brett (49).

Karena penyakitnya, Jenna tidak dapat bersekolah di SMA secara rutin. Namun hal itu tidak menghentikan remaja berusia 14 tahun itu untuk menghadiri pesta prom, kata ayahnya. Teman-teman Jenna datang lebih awal untuk membantu merias wajahnya, dan salah satu kakak laki-lakinya mengantarnya ke pesta dansa.

Itu adalah malam yang penuh kegembiraan dan kenangan bagi Jenna, yang didiagnosis menderita rhabdomyosarcoma stadium 4 pada musim gugur lalu. Kanker biasanya terbentuk di jaringan lunak seseorang, seperti otot.

Diagnosis serius ini tidak terduga. Suatu saat Jenna mengeluh nyeri kaki yang tak henti-hentinya — awalnya mengira dia mengalami cedera hamstring saat berolahraga. Menit berikutnya, setelah beberapa kali menemui dokter dan mengunjungi rumah sakit, dia diberitahu tentang kondisinya yang jauh lebih buruk.

Setelah dia pertama kali mendapat kabar tersebut, dokter ingin menyerang kankernya seagresif mungkin. Namun dampak dari tindakan agresif tersebut terlalu mahal, terutama karena perawatan kemoterapi yang membuat Jenna sakit parah.

“Awalnya sangat buruk. Para dokter sangat agresif pada awalnya sehingga saya mengatakan kepada mereka bahwa kita harus memperlambatnya atau kita akan membunuhnya,” kata Brett.

Delapan minggu pertama setelah diagnosis adalah yang paling intens, katanya. Setelah itu, keluarga Jenna menghabiskan hampir separuh waktunya keluar masuk rumah sakit. Ibu Jenna, Becky, sering kali berhenti dari pekerjaannya pada bulan Desember untuk merawatnya, dan majikan Brett semakin memperbolehkannya bekerja dari rumah.

Salah satu saudara laki-laki Jenna menemaninya ke pesta prom. (Brett Bodiford)

Menerima diagnosis kanker “bukanlah hal yang diharapkan oleh siapa pun,” kata Brett, seraya menambahkan bahwa “waktu tidak penting bagi saya karena merawat pasien kanker berlangsung 24/7.”

Baru-baru ini, dokter memberi tahu Jenna bahwa kankernya telah menyebar ke otaknya dan sudah mematikan. Dia menghentikan kemo sekitar empat minggu lalu sehingga dia dapat menjalani sisa hidupnya sepenuhnya.

Brett mendengar Jenna memberi tahu temannya di pesta prom bahwa dia hidup “menit demi menit”. Dia mengatakan keluarga tersebut mengadopsi mantra yang sama; dia bahkan menulis tentang itu dalam sebuah blog yang menceritakan perjalanan kanker Jenna.

Apa yang membawa kedamaian bagi Brett, istrinya Becky dan kedua putra mereka – berusia 23 dan 25 tahun – adalah sikap, sikap dan keyakinan Jenna.

“Di waktu yang berbeda sepanjang pengalaman ini, dia menunjukkan keyakinan yang hanya ingin saya capai,” katanya. “(Prognosisnya) tragis dan memilukan serta tidak mudah; kita adalah makhluk emosional, jadi itu menyakitkan. Tapi dia punya harapan pada apa yang akan terjadi.”

Keluarga tersebut merasa terhibur dan terharu dengan curahan dukungan yang mereka terima dari komunitas Barnwell dan sekitarnya. Kisah-kisah yang dirujuk Brett sepertinya tidak ada habisnya; mulai dari makanan dan keramahtamahan gratis, keranjang hadiah, sesi doa kelompok, dan banyak lagi. Orang asing membuka rumah mereka untuk keluarga Bodiford ketika remaja tersebut bepergian untuk menerima perawatan kanker, dan Sekolah Menengah Barnwell baru-baru ini memberinya topi dan gaun serta diploma kehormatan, tambahnya.

Brett (kiri) mengatakan iman putrinya membantu keluarga melalui diagnosis kankernya. (Brett Bodiford)

Brett juga mengenang suatu masa ketika seorang pria di Atlanta secara signifikan menurunkan harga mobil van penyandang cacat yang harus dibelikan keluarganya untuk Jenna. Kisah remaja tersebut sangat menyentuh hatinya sehingga pria tersebut mengatakan kepada Brett bahwa hanya itu yang bisa dia lakukan.

“Dia adalah putri komunitas. Kami hanya mendapat kehormatan khusus karena bisa menjaganya setiap menit,” ujarnya.

Brett baru-baru ini melakukan percakapan yang sulit dengan Jenna — topik mulai dari seperti apa surga nantinya hingga harapannya untuk pemakamannya. Namun remaja berusia 14 tahun ini juga menikmati banyak kesenangan kecil dalam hidup — seperti berkeliling dengan kereta golf yang diberikan kepadanya oleh Make-A-Wish Foundation, membaca, menonton TV, dan waktu berkualitas bersama keluarganya. Kedua saudara laki-laki Jenna akan menikah dalam beberapa bulan mendatang, kata Brett, seraya menambahkan bahwa dia dan istrinya juga akan merayakan ulang tahun pernikahan mereka yang ke-30 pada tanggal 2 April. Ini semua adalah perayaan yang mereka harap bisa dihadiri Jenna.

“Ada sesuatu tentang Jenna – dia bukan orang yang banyak bicara, dia selalu pemalu – tapi orang-orang terinspirasi olehnya,” katanya. “Kamu bisa melalui hal-hal buruk, tapi hal-hal buruk itu tidak harus menghancurkanmu. Dan dia adalah gambarannya.”