Remaja Wisconsin yang Sakit Memainkan Pertandingan Sepak Bola Sekolah Menengah Pertama dan Terakhir

WAUSAU, Wis. – Darin “Doogie” Weiks adalah selebriti sepak bola sekolah menengah di Wisconsin tengah – berkat satu pertandingan yang merupakan pertandingan pertamanya dan juga yang terakhir.

“Saya tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi,” kata siswa SMA Athens itu, Jumat. “Ini sangat istimewa dan hal terbaik dalam hidup saya. Saya sangat ingin bermain sepak bola.”

Weiks, 17, mengidap penyakit hati genetik langka yang menghalanginya untuk bermain olahraga tersebut – hingga kemenangan 33-19 atas Abbotsford pada Kamis malam.

Seorang teman di tim menyarankan agar Weiks, yang bermain di tim bola basket dan bisbol Bluejays, menjadi penendang di pertandingan terakhir. Para pelatih dan orang tuanya setuju, dan setelah hanya tiga hari latihan, Weiks mendapat nomor 5 untuk akhir musim.

Sejak sekolah menengah, Weiks ingin bermain sepak bola, tetapi kemungkinannya terlalu berisiko karena pukulannya akan merobek livernya yang membesar. Dia mengidap penyakit yang disebut penyakit penyimpanan glikogen, katanya. Bulan lalu, dokter menemukan tumor kanker dan Weiks kini masuk dalam daftar untuk transplantasi hati.

Semua itu terlupakan ketika Weiks berlari ke lapangan pada Kamis malam untuk percobaan poin tambahan pertamanya di Athena, sebuah kota pertanian berpenduduk sekitar 1.000 orang, 30 mil barat laut Wausau, ketika ayahnya, penyiar cincin, memanggil nama dan nomor teleponnya.

“Saya mendengarnya. Itu sangat istimewa,” kenang remaja itu pada hari Jumat dalam sebuah wawancara telepon dari sekolah menengah dengan 200 siswa tersebut.

Rekan satu timnya mendesaknya.

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa tidak masalah apakah saya berhasil atau gagal,” kata Weiks. “Hanya saja mereka senang aku bisa berada di luar sana bersama mereka.”

Dengan ibunya di tribun di samping spanduk bertuliskan, “Spesial Minggu Ini Sangat Menarik,” pendatang baru yang “cukup bersemangat” itu berbaris untuk melakukan tendangan.

“Itu terjadi di tengah-tengah,” katanya. “Saya tidak terlalu mendengar suara orang banyak, tapi menurut saya suaranya cukup keras.”

Untuk malam itu, Weiks mencetak tiga dari lima angka tiga tambahan.

“Sungguh istimewa bisa menjadi bagian dari tim,” kata senior yang berharap bisa belajar keperawatan setelah lulus. “Saya sangat bersyukur bahwa semua teman saya dapat melakukan hal itu untuk saya – untuk berada di luar sana bersama teman-teman di pertandingan terakhir dalam karier kami.”

Tim tersebut finis dengan skor 3-6, keluar dari babak playoff, tetapi Weiks mengatakan dia merasa seperti seorang selebriti pada hari Jumat – dan sedikit seperti bintang film “Rudy” tahun 1993, yang menggambarkan Daniel “Rudy” Ruettiger dan mimpinya bermain sepak bola di Notre Dame.

Sambil menunggu panggilan untuk transplantasi hati, Weiks berniat melanjutkan karir atletiknya.

“Saya cukup senang,” katanya. “Saya mulai bermain basket pada 17 November.”