Remaja menyalahgunakan minuman promosi energi, ketakutan para dokter

Chicago – Lebih dari 500 baru minuman energi diluncurkan di seluruh dunia tahun ini, dan penggemar kopi mungkin sudah terlalu tua untuk memahami alasannya.

Minuman energi tidak hanya populer di kalangan anak muda. Mereka menarik surat penggemar dengan sendirinya Ruang Saya halaman. Mereka membiakkan legenda urban. Mereka ditinjau oleh blogger. Dan rasanya seperti sirup obat batuk berkarbonasi.

Bersaing untuk mendapatkan uang remaja dengan janji penurunan berat badan, peningkatan stamina, dan kepuasan yang sah, produk-produk baru ini bergabung dengan produk terlaris Banteng Merah, Raksasa Dan Bintang rock untuk menghasilkan industri senilai $3,4 miliar per tahun yang tumbuh 80 persen tahun lalu.

Tiga puluh satu persen remaja Amerika mengatakan mereka meminum minuman berenergi, menurut Simmons Research. Jumlah ini mewakili 7,6 juta remaja, suatu lonjakan hampir 3 juta dalam tiga tahun.

Ahli gizi memperingatkan bahwa minuman itu sarat dengan kafein dan gula, dapat membuat anak-anak terjerumus ke dalam siklus guncangan dan bencana yang tidak sehat. Kafein berasal dari berbagai sumber, sehingga sulit untuk mengetahui berapa banyak kandungan minuman tersebut. Beberapa mengandung vitamin B, yang bila dikonsumsi dalam dosis besar dapat menyebabkan detak jantung cepat dan mati rasa serta kesemutan di tangan dan kaki.

Namun kekhawatiran terbesar adalah bagaimana beberapa remaja mengonsumsi minuman tersebut. Beberapa orang melaporkan meminum beberapa kaleng secara berturut-turut untuk mendapatkan perhatian, dan sebuah studi baru menemukan sejumlah panggilan pusat racun yang mengejutkan dari anak-anak muda yang jatuh sakit karena terlalu banyak kafein.

Maksudku sekitar setengah botolnya ada label peringatannya, dan ini serius, minuman ini SAKIT. Dikatakan kamu tidak boleh meminumnya kecuali kamu berusia di atas 18 tahun, yang menurutku adalah peringatan yang baik.” — Dari review minuman energi oleh Dan Mayer di situsnya, http://www.banddesigns.com/energy.

Bahaya hanya menambah daya tariknya, kata Bryan Greenberg, konsultan pemasaran dan asisten profesor pemasaran di Elizabethtown College.

“Kaum muda perlu melepaskan diri dari belenggu orang dewasa dan apa yang dianggap benar oleh masyarakat,” ujarnya. Mereka tumbuh besar dengan menyaksikan orang tua mereka minum kopi Starbucks, dan menginginkan versi mereka sendiri. Palpitasi sepertinya tidak akan menghalangi mereka.

Sebagian besar merek menargetkan remaja pria dan usia 20-an. Pemimpin industri Red Bull, minuman energi pertama di pasaran, kini menjadi “grup arena besar” dari grup tersebut “yang berada di ambang menjadi terlalu besar dan terlalu korporat,” kata Greenberg.

“Monster lebih ke arah hard rocker, mungkin dengan sedikit punk, lebih ke arah hardcore,” katanya. “Rockstar adalah band glam rock yang lebih mainstream dan lebih mementingkan pesta daripada bermain.”

(Monster diproduksi oleh Hansen Natural Corp. yang berbasis di Corona, California, dan Rockstar, didistribusikan oleh Coca-Cola Co., dibuat oleh Rockstar Inc. yang berbasis di Las Vegas)

Greenberg mengatakan persaingan sengit di antara ratusan minuman baru, dengan Red Bull yang berbasis di Austria menjaga pangsa pasar terbesar, mengarah pada “penggunaan” nama-nama tabu ketika perusahaan-perusahaan mencoba untuk keluar dari persaingan tersebut.

Minuman Energi Kokainyang diluncurkan pada bulan September dan sekarang dijual di toko serba ada dan klub malam di enam negara bagian adalah contoh terbaru, mengikuti logika memutarbalikkan yang dibuat oleh minuman bernama Pimpjuice dan Bawls.

Hannah Kirby dari perusahaan Las Vegas di balik Minuman Energi Kokain mengatakan Greenberg benar. Kirby dan suaminya, Minuman Redux pendiri James Kirby, ingin menyebut minuman mereka dengan nama ho-hum Reboot. Nama itu sudah diambil, jadi mereka memutuskan untuk bersikap provokatif.

Mereka mendapatkan perhatian yang mereka dambakan, bersamaan dengan beberapa pesanan yang dibatalkan. Setelah keluhan dari orang tua, operator toko serba ada 7-Eleven Inc. baru-baru ini meminta pewaralaba untuk mengeluarkan minuman tersebut dari raknya.

“Kami tahu kami akan diperhatikan dibandingkan ribuan minuman energi lainnya,” katanya. “Kami tahu anak-anak akan menganggapnya keren, tapi kami juga ingin menekankan gagasan bahwa ini adalah minuman energi, Anda tidak memerlukan obat-obatan.” Slogan mereka adalah “Alternatif Hukum”.

Keluarga Kirby adalah orang tua dari seorang putra berusia 18 tahun, kata Kirby. Anak laki-laki itu tumbuh besar dengan diberitahu untuk tidak minum minuman berenergi pada malam sekolah.

“Kokain terlihat sangat kaku. AKU MEMBUTUHKAN BARANG INI. Akhir pekan depan aku dan 3 orang teman akan melakukan perjalanan darat selama 6 jam ke NYC hanya untuk mendapatkan barang ini.” — Dari komentar di halaman MySpace Minuman Energi Kokain.

Pendiri Red Bull Dietrich Mateschitz mendasarkan produknya pada tonik yang dijual di Asia. Dia mulai menjual Red Bull di negara asalnya, Austria, pada tahun 1987 dan saat ini 2,5 miliar kaleng terjual setiap tahunnya di lebih dari 130 negara. Pemimpin industri ini menguasai lebih dari 37 persen pasar AS tahun lalu, menurut Beverage Digest.

Rumor telah beredar di sekitar Red Bull selama bertahun-tahun. Bertentangan dengan rumor yang beredar, bahan taurin (asam amino yang penting dalam pembuatan empedu untuk membantu pencernaan) tidak dibuat dari urin banteng, dan Mateschitz tidak mengetahui tentang Red Bull dari pengemudi becak di Thailand. Situs yang mengungkap legenda urban http://www.snopes.com memiliki halaman yang didedikasikan untuk membantah klaim palsu bahwa Red Bull mengandung zat terlarang yang dikaitkan dengan tumor otak.

Tidak ada bukti yang ditemukan bahwa kematian mendadak di Irlandia dan Swedia disebabkan oleh orang yang meminum Red Bull. Namun benar bahwa pemerintah Swedia telah mempelajari minuman energi dan merekomendasikan agar minuman tersebut tidak digunakan untuk menghilangkan dahaga atau mengisi kembali cairan selama berolahraga. Dan tidak boleh dicampur dengan alkohol.

Terlambat, Anheuser-Busch dan Miller Brewing kini memproduksi beberapa “bir energi” – bir yang mengandung kafein. Dan Red Bull dan vodka — dicampur oleh para bartender yang menyebutnya Friday Flattener atau Dirty Pompadour — telah populer selama satu dekade. Di halaman MySpace Red Bull, 11.000 “teman” produk tersebut mencakup produk alkohol, yang juga memiliki halaman MySpace sendiri.

Sebuah penelitian di Brazil menemukan bahwa mahasiswa tidak merasa mabuk seperti sebenarnya setelah minum vodka dan Red Bull. Persepsi mereka mengenai koordinasi dan waktu reaksi tidak sesuai dengan tes objektif.

Potensi kecelakaan dan keracunan alkohol membuat khawatir Dr. Sandra Braganza, dokter anak dan ahli gizi di Rumah Sakit Anak di Montefiore di New York. Saat dia bersiap untuk menulis artikel tentang minuman energi untuk jurnal pediatri, dia terkejut melihat betapa sedikitnya penelitian yang dipublikasikan mengenai minuman tersebut.

“Faktanya adalah, kita tidak tahu efek apa yang bisa ditimbulkan oleh bahan-bahan ini,” kata Braganza tentang taurin, glukuronolakton, dan guarana. “Kita perlu mulai melakukan lebih banyak penelitian mengenai hal ini.”

“Berapa banyak minuman energi atau soda favorit Anda yang dapat membunuh Anda? Ikuti tes singkat ini dan cari tahu.” — Dari kalkulator “Kematian karena Kafein” di situs web, http://www.energyfiend.com. Masukkan berat badan Anda dan klik tombol berlabel “Bunuh Saya”.

Awal bulan ini, sebuah studi baru menemukan sejumlah laporan overdosis kafein yang mengejutkan ke pusat kendali racun Chicago. Hal ini melibatkan kaum muda yang mengonsumsi pil terjaga seperti NoDoz atau minuman berenergi, terkadang dicampur dengan alkohol atau obat-obatan lain. Selama tiga tahun pelaporan ke pusat tersebut, para peneliti menemukan 265 kasus penyalahgunaan kafein. Dua belas persen dari mereka memerlukan perjalanan ke rumah sakit. Usia rata-rata pengguna kafein adalah 21 tahun.

“Kaum muda mengonsumsi kafein agar tetap terjaga, atau mungkin untuk mabuk, dan banyak dari mereka berakhir di unit gawat darurat,” kata Dr. Danielle McCarthy dari Northwestern University, yang melakukan penelitian. “Kafein adalah obat dan harus ditangani dengan hati-hati, sama seperti obat apa pun.”

Berapa banyak kafein yang terkandung dalam minuman energi? Sebuah penelitian di University of Florida menemukan bahwa beberapa produk, meskipun disajikan dalam kaleng yang berukuran dua pertiga kaleng Coke standar, mengandung dua hingga empat kali jumlah kafein dibandingkan Coke. Minuman energi tidak diatur di Amerika Serikat, namun penulis makalah di Universitas Florida mengusulkan label peringatan untuk minuman tersebut.

Dan sekarang minuman energi beralih ke kaleng yang lebih besar dengan beberapa produk meningkatkan kandungan kafein untuk mendapatkan keunggulan kompetitif, kata John Sicher dari Beverage Digest. Yang terbesar sejauh ini adalah 24 ons.

Orang tua harus berpikir dua kali sebelum menyuruh anak-anak mereka keluar rumah dengan minuman energi, kata Molly Morgan, ahli diet negara bagian New York yang berkonsultasi dengan sekolah dan berbicara dengan siswa, orang tua, dan pelatih tentang minuman energi.

“Pesan saya kepada orang tua adalah sikap moderat,” kata Morgan. “Ini berarti seseorang dapat memiliki satu hari atau kurang, dan menganggapnya sebagai sesuatu yang menyenangkan, bukan bagian dari rutinitas sehari-hari.”

Penuh gula dan kafein, minuman energi memiliki masalah kesehatan yang sama seperti soda, katanya. Namun beberapa orang tua dan pelatih menerima pesan bahwa minuman tersebut dapat meningkatkan performa anak dalam olahraga dan meningkatkan konsentrasi di sekolah.

Buktinya lemah, hanya melibatkan penelitian kecil. Penelitian di Inggris yang dilakukan oleh seorang ilmuwan yang menerima dana dari Red Bull menemukan bahwa di antara 36 sukarelawan, mereka yang meminum produk tersebut mengalami peningkatan daya tahan aerobik dan ingatan angka yang lebih baik. Sebuah penelitian di Inggris terhadap 42 orang menemukan bahwa Red Bull tidak berpengaruh pada ingatan, tetapi meningkatkan perhatian dan penalaran verbal.

Sebuah penelitian di University of Wisconsin terhadap 14 mahasiswa menemukan bahwa dua bahan minuman energi, kafein dan taurin, tidak meningkatkan daya ingat jangka pendek namun menyebabkan detak jantung lebih lambat dan tekanan darah lebih tinggi. Karena beberapa bahan minuman energi umumnya mempercepat detak jantung, para peneliti hanya bisa berspekulasi tentang penyebabnya.

Carol Ann Rinzler, penulis “Nutrition for Dummies,” meneliti label dari tiga minuman energi teratas.

“Label tersebut tidak memberikan semua fakta,” katanya. “Misalnya, meskipun semua orang mencantumkan kafein sebagai salah satu bahannya, dan sebagian besar memberi tahu Anda secara pasti berapa banyak kafein yang terkandung dalam minuman tersebut, mereka juga mencantumkan guarana, sumber kafein, sebagai bahan terpisah, namun tidak menyebutkan berapa banyak kafein yang didapat dari guarana.”

Rinzler mengatakan minuman energi juga mendapat pengaruh besar dari gula.

“Minumlah lebih dari satu dan Anda akan mendapatkan banyak gula – 14 sendok teh dalam dua kaleng, 21 sendok teh dalam tiga kaleng,” katanya. Tambahkan beberapa vitamin dalam dosis besar; nutrisi yang tidak perlu (taurin) dan lebih banyak kafein daripada soda biasa dan Anda mendapatkan “gula naik turun dengan cepat dan kafein yang sangat kasar,” katanya. “Dan meminum dua atau tiga kaleng sehari selama beberapa minggu atau bulan dapat menyebabkan beberapa efek samping dari vitamin megadosis.”

Merek-merek baru bermunculan dengan kecepatan hampir satu kali dalam sehari, sehingga menyulitkan blogger Denver Dan Mayer untuk mengikutinya. Sebagai hobi, Mayer mengulas setiap minuman energi baru yang dia temukan. Situsnya bukan satu-satunya situs ulasan minuman energi, tetapi salah satu yang paling populer.

“Saya sudah memeriksa lebih dari 200 sekarang. Untuk sebagian besar, perusahaan menghubungi saya. Kadang-kadang saya menemukan sesuatu yang baru di 7-Eleven, tapi itu jarang terjadi,” katanya.

Ketika Mayer menemukan minuman energi yang tidak disukainya, kata-katanya bisa menyakitkan: “Ini adalah jenis minuman yang diciptakan oleh sekelompok orang kaya gemuk yang belum pernah meminum minuman energi seumur hidup mereka dan benar-benar tidak mengerti mengapa ini adalah sebuah tren, mereka hanya tahu bahwa mereka ingin menjadi bagian dari keuntungan dari minuman tersebut.”

Sebuah perusahaan di Los Angeles memintanya untuk merancang minuman baru, namun Mayer belum berhenti dari pekerjaannya. Didesak untuk menjelaskan daya tarik minuman energi, juru bicara generasi sibuk berusia 24 tahun ini mengatakan: “Ini Starbucks untuk anak-anak. Dengan banyaknya kafein yang mereka masukkan ke dalam minuman ini, pada dasarnya ini memberi Anda sedikit bentuk kecepatan yang legal.”