Relawan menghubungkan masjid-masjid Afghanistan dan Amerika

TAMAN COLLEGE, Md. – Ketika Maryam Khan kembali ke Kota Ellicott (pencarian) tahun lalu, setelah lima bulan di Afghanistan bersama Korps Insinyur Angkatan Darat, insinyur sipil tersebut menyadari bahwa dia tidak dapat meninggalkan pemikiran tentang rakyat Afghanistan.

“Saya merasa sebagian besar warga Afghanistan di sana hanya kelelahan,” katanya. “Mereka lelah setelah bertahun-tahun berperang, dan mereka hanya menginginkan perdamaian.”

Jadi ketika Khan (23) mengetahui tentang proyek sukarelawan untuk menghubungkan Muslim Amerika dengan masyarakat Afganistan (mencari), dia mengambil kesempatan itu.

Pada akhir Januari, dia bergabung dengan Sersan. Lionel Ifill, 22, seorang spesialis urusan sipil Angkatan Darat di Afghanistan, membantu masjid-masjid Amerika “mengadopsi” masjid-masjid Afghanistan dengan menyediakan pakaian dan selimut, makanan, perlengkapan sekolah, perlengkapan mandi dan salinan dari Qur’an (mencari).

Sejak Januari, lebih dari 12 relawan dari lima negara bagian telah mendaftar untuk memulai pengumpulan hadiah di masjid-masjid setempat. Belum ada paket yang dikirim, tapi setidaknya empat masjid di Maryland – di Baltimore, College Park, Laurel dan Gaithersburg – ada dalam daftar.

Ifill, seorang Kristen yang mengaku tidak aktif di gereja, mengatakan sejak dia tiba di Afghanistan pada bulan September, dia telah mencari cara untuk berhubungan dengan warga Afghanistan biasa, yang kehidupannya biasanya berpusat pada Islam.

“Sebagian besar, semua orang di militer adalah Kristen,” tulis Ifill melalui email. “Kami mencoba mencari cara untuk membantu pembangunan masjid, tapi jika kami berasal dari agama yang berbeda, mungkin kami tidak bisa berhubungan satu sama lain sebaik yang seharusnya.”

Ifill dan Khan sama-sama berasal dari Maryland, tetapi mereka belum pernah bertemu. Ifill dibesarkan di Silver Spring dan Takoma Park sebelum pindah ke Philadelphia; Khan lahir di Baltimore dari orang tua Pakistan.

Khan, yang merupakan presiden Asosiasi Mahasiswa Muslim pada tahun pertamanya di Universitas Johns Hopkins, bergabung dengan Korps Insinyur sebagai warga sipil setelah lulus. Dia menjadi sukarelawan untuk tur sipil di Afghanistan membantu membangun barak untuk tentara baru Afghanistan selama di sana, dari Mei hingga Oktober.

Sejak pulang, dia merekrut kelompok mahasiswa Muslim untuk proyek masjid.

Fahad Ashraf, presiden Asosiasi Mahasiswa Muslim di Universitas Maryland, Baltimore, mengatakan organisasinya yang beranggotakan 30 orang berencana mengirim paket ke Afghanistan dalam dua bulan ke depan. Dengan target hanya satu paket per kelompok, “sepertinya ini merupakan proyek berskala kecil yang bagus dan kami dapat dengan mudah terlibat di dalamnya,” kata Ashraf, yang sedang belajar kedokteran gigi.

Ashraf Haidari, juru bicara kedutaan Afghanistan di Washington, mengatakan bahwa mendorong warga Muslim Amerika dan Afghanistan untuk bertemu langsung adalah “isyarat yang baik,” terutama jika hal itu membantu mereka yang membutuhkan selama musim dingin di Afghanistan. Namun, ia memperingatkan bahwa bantuan harus sampai ke “orang yang tepat”.

Ifill dan Khan mengatakan mereka telah membahas masalah keamanan dengan militer dan menanggapi kekhawatiran dari Muslim Amerika yang khawatir bahwa niat baik mereka dapat membuat mereka dicurigai membantu terorisme.

Untuk menghindari pelanggaran keamanan, paket akan dikirim melalui alamat surat militer Ifill, yang memiliki keuntungan tambahan karena lebih cepat dan lebih murah dibandingkan surat biasa. Ifill akan membongkar, mendokumentasikan dan “mengirimkan” semua barang ke atasan militer sebelum menyegel kembali dan mengirimkan hadiah, kata Khan.

“Dengan kata lain, tidak ada paket yang dikirim langsung melalui pos ke masjid Afghanistan atau langsung melalui pos ke masjid Amerika,” tulis Khan dalam email kepada calon donor. “Semuanya akan menjadi proses yang sangat terkendali.”

Barang elektronik, uang tunai, atau apa pun yang dapat digunakan sebagai senjata tidak diperbolehkan, kata Khan.

Jika mereka mau, masjid-masjid Afghanistan dapat mengirimkan barang-barang ke Ifill dengan sikap niat baik yang sama. Dia akan memeriksa dan mendokumentasikannya sebelum mengirimkannya ke Amerika Serikat.

Para donatur tidak akan mengetahui masjid penerima sampai hadiah tersebut dikirimkan, dan masjid-masjid di Afghanistan juga tidak dapat melacak hadiah tersebut kepada individu: Ifill akan menghancurkan informasi identitas dan alamat pengirim, kata Khan.

Beberapa relawan tercengang dengan ketatnya pengamanan.

“Sejujurnya, saya bahkan tidak menganggapnya sebagai masalah,” kata Ashraf, namun dia menghargai tindakan pencegahan tersebut.

Setiap paket akan berisi surat dalam tiga bahasa – Inggris, Pashtue dan Dari – untuk masjid Afghanistan yang menerimanya: “Kami tidak menginginkan imbalan apa pun,” katanya. “Kami hanya ingin menyampaikan harapan terbaik kami.”

Itu ditandatangani secara sederhana, “Dengan kedamaian dan cinta.”

“Gagasan ini akan membantu masyarakat memahami bahwa umat Islam di AS mempunyai hak-hak mereka, mereka mempunyai masjid, mereka bebas melakukan apa pun tentang agama mereka,” kata Ghafoor Liwal, mantan juru bicara Komisi Konstitusi di Afghanistan.

Meskipun sebagian besar orang terpelajar di Afghanistan mengetahui hal ini, yang lain akan terkejut, kata Liwal, yang tergabung dalam beasiswa Fulbright di Universitas Maryland, College Park.

Ifill memiliki tujuan serupa.

“Saya berharap hasil dari proyek ini adalah agar rakyat Afghanistan menyadari bahwa berada di AS tidak berarti Anda tidak bisa menjadi orang yang takut akan Tuhan.”

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.