Relawan konvensi telah dimusnahkan

BARU YORK – Selama lebih dari setahun, mereka telah membuat tanda-tanda kampanye, memanggil para pemilih, mendatangi rumah-rumah dan memimpin banyak kampanye kandidat di Ohio dan negara-negara bagian lainnya yang menjadi medan pertempuran.

Kini para penggemar terbesar Presiden Bush berkumpul di New York untuk menghadiri acara tersebut Konvensi Nasional Partai Republik (mencari), bahkan pendukung partai yang paling antusias pun mengakui bahwa lamanya dan intensitas kampanye presiden menguras tenaga mereka.

“Saya tidak punya banyak waktu untuk beristirahat,” kata Dorothy Ginther, seorang delegasi dari Wooster, Ohio, yang juga memimpin daerah pemilihan Partai Republik setempat.

“Kampanye ini merupakan kampanye yang sibuk dan saya pikir itu adalah sesuatu yang perlu mereka atasi. Saya mendengar lebih banyak keluhan mengenai hal ini, bahwa kampanye dimulai terlalu dini,” kata Ginther. “Kau bosan, tentu saja.”

Di seluruh negeri, kampanye intensif dimulai tahun ini jauh sebelum konvensi dan Hari Buruh, yang biasanya merupakan hari dimulainya musim gugur.

“Hal ini terjadi terus-menerus,” kata Matt Smyth, juru bicara Pusat Politik di Universitas Virginia. “Bukan hanya relawan yang kelelahan. Tapi staf kampanye.”

Pemilu yang ketat pada tahun 2000 membuat tim kampanye sayap kiri merasakan tekanan untuk bekerja sepanjang waktu, terutama di negara-negara bagian yang persaingannya terlihat ketat, kata Melanie Blumberg, seorang profesor ilmu politik di California University of Pennsylvania.

“Ketika ada negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran di mana pemilu hanya dilakukan di beberapa daerah saja, Anda tidak bisa membiarkan apa pun terjadi begitu saja karena taruhannya sangat tinggi,” katanya.

Beberapa relawan mengambil istirahat sejenak untuk mencegah kelelahan.

Kimani Jefferson, delegasi dari Coon Rapids, Minn., mendapat libur dua minggu karena bekerja sukarela sebelum konvensi, yang menurutnya menyegarkan dirinya.

“Terkadang hal ini melelahkan, namun ini adalah hasil kerja cinta,” katanya.

Loras Schulte, seorang konsultan komputer dari Norwegia, Iowa, mengatakan dia berhenti tetapi mengakui “kelelahan mulai terjadi sehari setelah” pemilu.

Para pemimpin Partai Republik telah mencoba memberikan semangat kepada basis pendukung mereka melalui acara sarapan pagi di konvensi, pertemuan kaukus, dan acara-acara lainnya, di mana kampanye yang tiada henti telah menjadi topik hangat.

Setelah beberapa delegasi Ohio mengatakan kepada kepala strategi Bush, Karl Rove, betapa kerasnya mereka bekerja, Rove yang berterima kasih menanggapinya dengan perintah untuk lebih banyak pendaftaran pemilih, lebih banyak sukarelawan, dan lebih banyak aktivitas pro-Bush di negara bagian tersebut, di mana jajak pendapat menunjukkan persaingan keduanya seimbang. “Saya meminta Anda untuk melakukan lebih dari yang pernah Anda lakukan sebelumnya,” katanya.

Negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran seperti Florida, Iowa, Minnesota, Missouri, Pennsylvania dan West Virginia telah menawarkan beberapa kunjungan kandidat sejak awal musim semi. Di Ohio saja, Bush telah melakukan sembilan perjalanan sepanjang tahun ini – total 22 kunjungan sejak ia terpilih – dan Kerry telah berkampanye di sana sebanyak 12 kali.

Di setiap acara, relawan membantu menyiapkan, membagikan tiket, dan membagikan media cetak. Di sela-sela kunjungan, para sukarelawan bertugas di kantor kampanye setempat, mengisi amplop, menelepon bank, mendaftarkan pemilih, dan berjalan-jalan di lingkungan sekitar untuk membicarakan kandidat mereka.

Kebanyakan relawan mengatakan mereka bekerja keras namun tetap energik.

“Sayang, kami bersemangat! Tidak ada kelelahan dalam pertempuran. Pertarungan ini terus berlanjut,” kata delegasi Oregon Jackie Winters, senator negara bagian dari Salem.

Bush kehilangan Oregon empat tahun lalu dengan selisih kurang dari 7.000 suara.

“Kami ingin menempatkannya di posisi teratas kali ini,” katanya.