Rekan tentara Elvis Presley mengatakan mereka adalah ‘saudara sedarah’: ‘Tawa terbesar yang pernah saya dengar’

16 Agustus adalah 46 tahun sejak kematian Elvis Presley. Warisannya tetap hidup – tidak hanya bagi para penggemar, tetapi juga bagi mereka yang mengenal orang di balik musik tersebut.

Lebih dari 60 tahun setelah berteman dengan penyanyi ikonik Selatan saat mendaftar di Angkatan Darat AS, penulis Johnny Lang telah menuliskan dan mendokumentasikan beberapa kenangan indah yang ia miliki bersama Presley dalam bukunya, “My Army Days with Elvis: Friendship, Football, & Follies.”

Lang mengatakan kepada Fox News Digital secara eksklusif bahwa dia termotivasi untuk menulis buku tersebut setelah menonton penampilan “luar biasa” Austin Butler dalam film pemenang penghargaan, “Elvis.”

Saat keluar dari teater bersama anak dan cucunya, putra Lang bertanya, “Bagaimana pendapatmu, Ayah? Apakah kamu siap untuk menulis buku?”

ADEGAN ‘BORDELLO’ 1968 ELVIS PRESLEY ASLINYA DIJADWALKAN TERLALU MENGERIKAN: DIREKTUR

“Setelah aku melihatnya, kawan, itu menginspirasiku,” jawab Lang.

Kenangan liarnya bersama Elvis bertahan seumur hidup. Dari berjam-jam latihan hingga akhir pekan yang tak terhitung jumlahnya bermain sepak bola dan menjadi saudara sedarah, Lang menghargai ikatan erat yang ia bentuk dengan pelantun “Jailhouse Rock” itu.

Elvis direkrut menjadi Angkatan Darat pada tahun 1958 sementara Lang menjadi sukarelawan untuk dinas tersebut, yang merupakan hal yang biasa pada saat itu. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Presley telah memiliki ribuan penggemar di seluruh negeri sebagai artis “Heartbreak Hotel” yang tinggal di Las Vegas.

Lang melihat Elvis di lapangan tembak di Fort Hood, Texas, tetapi kesempatan pertamanya untuk berbicara dengan musisi itu adalah di kereta menuju New Jersey sebelum mereka naik USS Randolph menuju Jerman.

PERHATIKAN: Penulis Johnny Lang mengenang momen spesial bersama Elvis Presley

Charlie Hodge, sahabat lama Presley, memperkenalkan Lang kepada penyanyi tersebut saat dia dalam perjalanan.

BULAN TERAKHIR ELVIS PRESLEY DIISI DENGAN RASA SAKIT FISIK SAAT MELAKUKAN TUR YANG DITUNDA, PENULIS MERASA

“Saya belum pernah bertemu selebriti sepanjang hidup saya,” kenang Lang. “Ada Elvis yang duduk seperti itu, dan aku berjalan ke arahnya, berdiri dan hatiku berdebar seperti ini. Dan aku hanya menatapnya.

Berdiri bersama sekelompok pemuda di pusat induksi, Presley mengangkat tangan kanan mereka saat mereka dilantik menjadi Angkatan Darat AS oleh seorang perwira yang berdiri di samping bendera Amerika. (Arsip Hulton/Getty Images)

“Dan dia menatapku. Akhirnya dia berkata, ‘Duduklah, Chief.’ Jadi saya duduk, dan saya sangat gugup. Saya berkata, ‘Hei, maukah kamu menandatangani foto nenek saya? Foto adikku? Foto ibuku?’ Dia berkata, ‘Tidak masalah.’ Bagaimanapun, saya berada di sana selama sekitar 15 menit dan merasa kagum, kagum. Dan hal terakhir yang dia katakan padaku, ‘Sampai jumpa di kapal, Johnny. Mungkin kita bisa menghabiskan waktu bersama.’ Aku berkata: ‘Aku akan mencarimu’.”

Presley diizinkan tinggal di luar pangkalan saat ditempatkan di Jerman, dan Lang sering berkunjung.

PERHATIKAN: Elvis Presley berjiwa pelawak

“Aku menghabiskan seluruh akhir pekanku di rumahnya.” Kata panjang. “Saya bangun sekitar tengah hari, lalu sekitar jam satu, saya akan sampai di rumah, dan akan ada sekitar tiga atau empat ratus orang di sana karena mereka semua ingin mendapatkan tanda tangan,” kata Lang. “Saya baru saja mengetuk pintu… Saya menghabiskan hampir satu setengah tahun bersamanya setiap akhir pekan.

“Kami akan bermain sepak bola dengan tiga atau empat ratus orang menonton kami bermain bola.”

Presley bertugas selama dua tahun dan diberhentikan pada tahun 1960. (Arsip Michael Ochs)

Elvis Presley sudah mendapatkan ketenaran ketika dia direkrut menjadi tentara pada tahun 1958. (Vittoriano Rastelli/Getty Images)

Salah satu kisah favorit Lang bersama temannya adalah saat Elvis sedang berkepala dingin, dan keduanya berbagi momen bersama yang tenang namun pedih.

“Kami sedang menjalani pelatihan tempur di sebuah tempat bernama Grafenwöhr,” kenang Lang. Presley mengenakan “pakaian tank” sementara Lang mengenakan “pakaian pramuka”, tapi entah bagaimana mereka terhubung kembali.

“Aku menemukan baraknya. Elvis sendirian. Jadi, aku masuk dan berkata, ‘Hei, sayang, ada apa?’ Dia berkata: ‘Saya merasa tidak enak badan. Semua orang sedang berlatih. Mereka meninggalkanku di sini.’ Jadi, dia berbaring di ranjang tentara, dan aku duduk di sana, hanya aku dan dia. Pria terhebat di dunia. Tapi kami berbicara,” kenang Lang.

ANN MARGRET MENGGAMBARKAN KONEKSI ELVIS PRESLEYNYA, INGAT PADA BAHU NIBBLE PAT BOONE

“Saya sedang duduk di tepi tempat tidur, dan saya berkata, ‘Hei El, maukah kamu memberitahuku sesuatu?’ Saya berkata, ‘Mengapa kamu, dengan semua ketenaran yang kamu miliki dan semua uang yang kamu miliki, mengapa kamu dan saya berteman?’ Dia berkata, ‘Aku akan memberitahumu sesuatu, Johnny Lang. Anda akan tetap menyukai saya jika saya menjadi petugas kebersihan, dan syukurlah saya tidak menyukainya.’ Dan saya berkata, ‘Kamu benar.’ Saya berdiri, dan dalam benak saya berpikir: ‘Luar biasa, hanya saya dan dia, seluruh dunia ingin melihat ini.’

Presley tampil di “The Ed Sullivan Show” di New York City pada tanggal 6 Januari 1957. (Arsip Michael Ochs)

Bersama rekan-rekan rekrutannya, Elvis menunggu pemeriksaan fisik ketika ia masuk Angkatan Darat AS di instalasi pelatihan Fort Chaffee di Fort Smith, Arkansas, 25 Maret 1958. (Don Cravens)

Lang ingat membantu Presley memperbaiki selimutnya karena dia sedang tidak dalam kondisi terbaiknya dan berkata, “Hati-hati. Saya tahu kamu sedang tidak enak badan. Saya tidak akan menghentikanmu, tapi Tuhan memberkatimu. Sampai jumpa ketika kesempatan itu muncul lagi.”

“Dia berkata, ‘Tidak masalah, Johnny. Terima kasih sudah datang.’ Dan ini adalah cerita favoritku. Maksudku Penghibur abad ini!”

Elvis juga menjaga Johnny tetap waspada.

PERHATIKAN: Elvis Presley memiliki ‘tawa terbesar’ dan hati yang besar

“Anda tidak pernah tahu apa yang akan dia lakukan,” kata Lang. “Dia memberitahuku, dia berkata, ‘Hei, Johnny, kenapa kamu dan aku tidak menjadi saudara sedarah?

Presley meminta Lang untuk mengambilkan pisau, tapi dia malah bercanda dengan penyanyi itu.

“Jadi, aku pergi ke dapur. Aku mengambil pisau mentega. Masuklah ke ruang tamu. Dan aku berkata, ‘Oke, sayang, aku punya kamu. Dan dia berkata, ‘Lakukan dulu, dan aku akan mengikutimu,’ aku berkata, ‘Oke’. Jadi, aku ambil pisaunya, dan aku berkata, ‘Wah, tidak bisa dipotong! Itu pisau mentega!’ Dan Elvis, dia menatapku dan berkata, ‘Aku akan memberitahumu apa yang Johnny, lupakan saja!’ Peluang terbesar di dunia bagi saya untuk menjadi saudara sedarah penghibur abad ini!”

Presley hidup seperti kebanyakan tentara saat dia menjadi tentara selama dua tahun. (Arsip Michael Ochs)

Saat mereka bersama-sama di perbatasan Cekoslowakia (sekarang Republik Ceko dan Slovakia) selama Perang Dingin, mereka tidak melihat adanya pertempuran. Lang dan Presley berpisah setelah wajib militer. Saat Presley melanjutkan karir musiknya, Lang menikah dan membesarkan lima anak bersama istrinya. Dia ingat “hari menyedihkan” ketika mereka mengucapkan selamat tinggal.

KLIK DI SINI UNTUK BERLANGGANAN NEWSLETTER HIBURAN

“Saya mengingatnya seperti baru kemarin,” katanya. “Saya bangun, dan Elvis turun ke bawah, dan ada sekitar tujuh atau delapan orang yang mengucapkan selamat tinggal padanya.”

PERHATIKAN: Elvis Presley memiliki ratusan penggemar yang menunggu tanda tangannya

“Dia mendatangi saya, menjabat tangan saya, dia berkata, ‘Johnny, senang sekali bisa mengenal dan bertemu dengan Anda.’ Dan air mataku turun, dan aku menangis. Saya berkata, ‘El, saya tidak bisa cukup berterima kasih atas dua tahun pelayanan saya bersama Anda, karena tanpa Anda pelayanan saya tidak akan seperti ini.’ Dan dia berkata, ‘Oh, jangan pikirkan apa pun, Johnny. Jika Anda mendapat kesempatan, datanglah dan temui saya di Vegas,’ kata Lang. “Aku terluka karena aku mencintai pria itu.”

Dunia mungkin mengenal Elvis karena musiknya dan penampilannya yang menawan, namun Lang bersikeras bahwa ada lebih banyak hal di balik cermin.

Presley ditempatkan di Ray Barracks di Friedberg, Jerman. (Vittoriano Rastelli)

Penulis Johnny Lang mengenang saat-saat favoritnya bersama Elvis Presley di Angkatan Darat. (Johnny Panjang)

Elvis juga dikenal karena karir aktingnya dan muncul di beberapa film sebelum wajib militer. (Arsip Michael Ochs)

“Saya tidak berpikir rata-rata orang tahu… Mereka semua tahu seberapa besar hati yang dia miliki, seluruh dunia tahu itu, tapi betapa lucunya dia,” kata Lang. “Tawa terbesar yang pernah kudengar dalam hidupku adalah Elvis Presley, dan lucu sekali. Dan tentu saja hati sebesar ini, tapi sebagian besar dunia tahu seberapa besar hati yang dia miliki. Tapi menurutku mereka tidak tahu betapa lucunya dia. Dan aku selalu membuat anak itu tertawa.”

Bahkan ketika musisi “Unchained Melody” itu melontarkan lelucon, mereka selalu bersikap ringan.

Suatu hari sebelum pertandingan sepak bola, Elvis melihat ke arah saya dan berkata, ‘Hei, Johnny. Apakah menurutmu aku akan menjadi botak?’ Saya berkata, ‘Tidak, kamu tidak akan pernah botak.’ Saya berkata, ‘Saya akan menjadi botak suatu hari nanti, tapi dengar, saya akan beritahu Anda, Anda akan menjadi lebih jelek.’ Dia bilang: ‘Ayo main bola’.”

PERHATIKAN: Penulis Johnny Lang ingat pertama kali bertemu Elvis Presley di Angkatan Darat

Elvis adalah salah satu artis musik terlaris sepanjang masa di sejumlah genre dan terus memegang rekor untuk album dan singelnya. Presley meninggal pada tahun 1977 di perkebunan Graceland di Memphis. Dia berusia 42 tahun.

Lang mengingat temannya karena “hanya hati. Selera humor… Berikan kau baju itu dari punggungnya.”

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

“Orang yang paling dekat dengan Elvis Presley, yang pernah saya lihat… adalah Michael Jackson,” katanya. “Laki-laki itu sendirian (di kelas).

“Anda harus menjadi luar biasa untuk masuk ke dalam satu Hall of Fame. Dia melakukan tiga hal – rock ‘n’ roll, gospel, dan country. Itu memberi tahu saya dengan baik apa sebenarnya Elvis Presley.”