Rekan merasa nyaman di zona keamanan Dubai

Dubai, Uni Emirat Arab – Ketika sebagian besar pemain di Kejuaraan Dubai menyelesaikan pertandingan mereka, mereka berbaur di clubhouse sambil makan dan mengobrol. Bagi Shahar Peer, kembali ke kompleks yang dijaga tempat dia menonton film bersama ayahnya, Dov.

Namun hal ini bisa menjadi lebih buruk bagi Peer. Visanya ditolak oleh Uni Emirat Arab untuk bermain di Dubai dua tahun lalu karena kemarahan atas serangan militer Israel di Gaza. UEA tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Israel dan penyelenggara turnamen dikenakan sanksi oleh WTA dan dipaksa memenuhi persyaratan untuk tetap mengikuti tur dunia.

Rekan berkompetisi di acara tersebut setahun yang lalu dan secara tak terduga melaju ke semifinal, mengalahkan unggulan teratas Caroline Wozniacki dalam perjalanannya.

Minggu ini, detail keamanannya kurang jelas dibandingkan tahun lalu, meskipun masih ada detektor logam di luar stadion dan dia masih terkurung di kampnya – satu-satunya pemain yang tinggal – di bawah bayang-bayang lokasi turnamen Aviation Club. Namun Peer yang berusia 23 tahun bersikeras bahwa dia merasa diterima dan nyaman di kota Teluk di mana dia dilarang mengunjungi tempat-tempat wisata.

Rekan dan WTA tidak boleh, atas saran otoritas setempat, mengomentari keamanan pemain tersebut. Namun Dov Peer mengatakan kepada The Associated Press bahwa “kondisinya lebih santai dibandingkan tahun lalu,” sebelum dia dibawa pergi.

“Mereka adalah orang-orang yang sama di sekitar saya, seperti orang-orang baik di sekitar saya yang merawat saya dengan baik,” kata Peer yang bersuara lembut dalam sebuah wawancara di kompleks rumahnya pada hari Selasa. “Rasanya seperti di rumah sendiri, jadi bisa mendapat inspirasi yang sama karena merasa sangat nyaman… Saya merasa luar biasa di sini. Usahakan berada di sini selama mungkin.”

Dia bertahan lebih lama dari yang diharapkan siapa pun sebagai pemain tidak diunggulkan tahun lalu, mengalahkan tiga unggulan sebelum kalah dari juara Venus Williams di semifinal. Williams mengancam tidak akan mempertahankan gelarnya jika Peer tidak diizinkan bermain.

Williams absen minggu ini setelah mengalami cedera pinggul di Australia Terbuka, namun Peer – unggulan kesembilan – kembali mencatatkan awal yang baik di Dubai dengan memenangi pertandingan ganda pada Senin dan tunggal pada Selasa, mengalahkan Maria Jose Martinez mengalahkan Sanchez dari Spanyol 6-4. , 6-1.

Seperti tahun lalu, Peer memainkan semua pertandingannya di jalur 1, jalur terjauh dari pintu masuk Klub Penerbangan dan paling terisolasi.

Dia menyebutnya rumah keduanya.

“Saya tahu setiap tikungan di trek dan setiap pantulan, jadi ini bagus,” kata Peer.

Hanya 20 penonton yang menontonnya pada hari Senin, dan sekitar dua kali lipat pada hari Selasa, bukanlah suatu kejutan besar. Turnamen ini kurang dihadiri hingga akhir minggu. Tidak ada seorang pun yang menunjukkan sentimen pro atau anti-Israel dan keamanannya lemah karena tidak ada petugas polisi di lapangan dan hanya sedikit yang menjaga setiap pintu masuk.

Meski mencapai semifinal tahun lalu, Peer tidak tampil di TV lokal. Kamera hanya ada di lapangan tengah, dan Williams setuju untuk memainkan semifinal di Lapangan 1, yang diapresiasi oleh Rekan.

Rekan telah mengalami banyak gangguan di luar lapangan sejak menjadi pemain profesional pada tahun 2004, yang banyak di antaranya lebih dari sekedar masalah cedera dan tekanan kompetitif yang dihadapi lawan-lawannya.

Seiring dengan masalah visanya, Peer telah menjadi sasaran protes pro-Palestina di Selandia Baru dan Australia. Pada tahun 2005, sebuah surat ancaman diselipkan di bawah pintu rumahnya saat dia menghadiri sebuah turnamen di Selandia Baru.

Sebagian besar atlet Israel juga pernah menghadapi ancaman serupa seiring dengan aksi kekerasan hooligan yang mereka lakukan, namun tidak ada yang lebih parah daripada Peer, yang merupakan atlet paling terkemuka di Israel. Dia mengatakan dia menghadapi semuanya dengan tenang dan menegaskan dia telah tampil lebih baik di turnamen-turnamen yang sering terjadi protes.

“Ke mana pun saya pergi dan saya menghadapi masalah-masalah itu, saya melakukannya dengan sangat baik, apakah itu Selandia Baru atau apa pun,” kata Peer. “Itu menginspirasi saya dan saya berusaha tampil lebih baik. Saya mendapatkan kekuatan dari suatu tempat dan saya bermain lebih baik.”

Rekan, yang akan melakukan perjalanan ke negara tetangga Teluk Qatar minggu depan untuk bermain di Qatar Ladies Open, mengatakan dia berharap kehadirannya di negara-negara Timur Tengah yang sering bermusuhan dengan Israel dapat membangun rasa saling menghormati antara kedua belah pihak.

“Jelas saya bukan presiden atau apa pun. Saya tidak bisa melakukan perubahan besar,” kata Peer.

“Jika saya bisa melakukan sesuatu dengan bermain di Dubai dan Qatar dan mereka mengatakan kepada saya ‘kami sangat menghargainya’, maka itu akan mengesampingkan politik. Ini sangat penting,” katanya. “Saya pikir kita semua berusaha menjadi manusia dan menghormati satu sama lain.”