Rehnquist pada pembukaan Nona Mahkamah Agung

WASHINGTON – Ketua Hakim yang sakit William H.Rehnquist ( pencarian ) akan absen dari bangku cadangan ketika Mahkamah Agung kembali untuk paruh kedua masa jabatannya minggu depan, pengadilan mengumumkan pada hari Jumat.

Rehnquist, 80, yang sedang berjuang melawan kanker tiroid, berencana untuk melewatkan siklus argumen lisan selama dua minggu yang dimulai Selasa, kata juru bicara pengadilan Kathy Arberg. Dia akan terus membaca transkrip argumen dan memberikan suara pada keputusan, katanya.

Rehnquist telah bekerja terutama dari rumah sejak 22 Oktober, ketika dia dirawat di rumah sakit dan kemudian menjalani trakeotomi untuk membantunya bernapas. Dia pertama kali muncul di hadapan publik pada pelantikan presiden bulan lalu, tampak lemah saat dia mengambil sumpah jabatan.

Penyakit Rehnquist telah menimbulkan spekulasi bahwa ia akan pensiun, sehingga pengadilan dibuka untuk pertama kalinya sejak tahun 1994. Meskipun pengumuman seperti itu dapat dilakukan kapan saja, para hakim biasanya menunggu hingga masa jabatan berakhir pada bulan Juni untuk menghindari kekosongan yang berkepanjangan dan kemungkinan 4-4 suara dalam kasus-kasus.

Pengadilan melanjutkan masa jabatannya dengan argumen selama dua minggu yang membahas isu-isu kontroversial seperti hak milik dan tampilan Sepuluh Perintah (pencarian) di gedung-gedung pemerintah. Beberapa pengamat pengadilan menyarankan Rehnquist mungkin mencoba untuk mendukung argumen tersebut karena dia memiliki minat khusus pada kebebasan beragama dan kasus-kasus domain terkemuka.

Dia mengurangi beban kerjanya selama pengobatan kankernya. Dia tidak berpartisipasi dalam pengambilan keputusan dari selusin kasus yang disidangkan pada bulan November, kecuali delapan hakim lainnya diasingkan. Dia bermaksud untuk berpartisipasi dalam kasus bulan Desember dan Januari, dengan membawa ringkasan dan transkrip argumennya.

Pakar medis luar mengatakan bahwa berdasarkan pengobatan kemoterapi dan radiasi, dia mungkin menderita jenis kanker tiroid yang sangat agresif. Seiring waktu, kanker tersebut akan mempersulit Rehnquist untuk menelan atau berbicara.

“Perawatan ini seharusnya mengecilkan tumor dan meningkatkan kualitas suara, bukan malah memperburuknya,” katanya Dr.Joseph Krespi (pencarian), seorang ahli kanker di Rumah Sakit St. Luke’s-Roosevelt di New York. “Fakta bahwa dia tidak bisa memberikan argumen lisan memberi tahu saya bahwa respon tumornya buruk.”

Dalam pengumuman pengadilan pada hari Jumat, Arberg mengutip kekhawatiran Rehnquist sebelumnya tentang kembali ke bangku cadangan karena “sekresi yang terus-menerus disebabkan oleh trakeotomi dan terapi radiasi.”

Rehnquist merayakan hari jadinya yang ke-33 di pengadilan tersebut bulan lalu dan telah menjadi hakim agung sejak tahun 1986.