Rehabilitasi menyelamatkan remaja dari prostitusi, menunjukkan penangkapan mungkin bukan pilihan terbaik

LOS ANGELES – Saat berusia 8 tahun, Amanda telah mengalami pelecehan seksual oleh teman ayahnya selama empat tahun. Pada usia 12 tahun, dia menjajakan crack. Pada usia 14 tahun, dia menjual seks di trotoar.

Mucikarinya memukulinya setiap minggu agar dia tetap bekerja, dan menjahit sendiri lukanya untuk menghindari pertanyaan di rumah sakit. Penghasilan rata-ratanya sebesar $600 untuk aksi aksi selama 13 jam sehari membelikannya sebuah mobil.

Sekarang berusia 15 tahun, Amanda sedang membangun kembali hidupnya. Tertangkap ketika seorang polisi menghentikan salah satu kliennya karena lampu belakang rusak, dia dikirim ke Children of the Night, sebuah program perumahan di Los Angeles yang merehabilitasi pelacur remaja.

“Sepanjang hidup saya, piring saya seperti penuh dengan masalah,” katanya. “Saya selalu meminta Tuhan memberi saya sesuatu yang baik, dan inilah saatnya.”

Fakta bahwa Amanda berhasil diselamatkan dan bukannya ditangkap bukan hanya mencerminkan sebuah keberuntungan, namun juga merupakan pendekatan yang berbeda dalam menangani perdagangan seks remaja. Pengadilan dan penegak hukum semakin memperlakukan pelacur muda sebagai korban pelecehan anak – dan mucikari mereka sebagai pelaku perdagangan manusia.

“Ini adalah perubahan kelembagaan,” kata Nancy O’Malley, seorang jaksa Alameda County yang menulis undang-undang baru California tentang anak di bawah umur yang dieksploitasi secara seksual. “Ini tentang membuat orang mengalihkan perhatian dan penilaian mereka dari anak di bawah umur dan melihat apa yang ada di luar perilaku kriminal ini.”

New York juga mempunyai undang-undang baru yang mewajibkan pelacur di bawah umur untuk dikirim ke program rehabilitasi daripada penahanan remaja, serta lebih banyak pelatihan bagi penegak hukum dalam menangani remaja bermasalah dan sikap yang lebih keras terhadap mucikari mereka.

Di banyak negara bagian lain, jaksa menuntut mucikari dengan tuduhan perdagangan manusia, atau mengangkut orang untuk tujuan komersial ilegal. Hukuman dapat membuat pelaku perdagangan orang dipenjara selama beberapa dekade.

Pendekatan ini dilakukan ketika mucikari menjadi semakin canggih dan sulit ditembus. Mereka mengoperasikan jaringan longgar lintas negara bagian yang mendistribusikan anak perempuan seperti narkoba dan mengatur operasi seks internet yang sulit untuk disusupi.

Hasilnya: Prostitusi remaja telah menyebar ke kota-kota di seluruh negeri, kata Michael Langeman, kepala Unit Kejahatan Terhadap Anak FBI. Pekerjaan FBI juga diperkuat oleh undang-undang federal tentang perdagangan manusia untuk menindak mucikari.

Di Nevada, seorang pria dijatuhi hukuman seumur hidup karena mengangkut dua gadis dari negara bagian tersebut ke kota-kota di sekitar California untuk bekerja sebagai pelacur pada tahun 2006. Tahun lalu, tiga orang mengaku bersalah melakukan perdagangan seks anak di San Diego karena menjalankan jaringan seks yang diiklankan di Internet dengan anak-anak berusia 14 dan 16 tahun.

“Ini tidak seperti tamparan di pergelangan tangan di masa lalu,” kata Keith Bolkar, kepala unit kejahatan dunia maya FBI di Los Angeles.

Menyelamatkan para gadis adalah bagian penting dari upaya ini. Dalam sebagian besar kasus, mereka dirundung masalah, sering kali mengalami pelecehan seksual, dibujuk ke dalam prostitusi oleh “pacar” yang memberi mereka perhatian penuh kasih sayang yang tidak mereka dapatkan di rumah. Namun, hadiah dan acara jalan-jalan berubah menjadi kekerasan dan manipulasi emosional.

Hal serupa terjadi pada Samantha, remaja berusia 15 tahun dari Orange County dan sekarang bergabung dengan Children of the Night. Pada usia 14 tahun, katanya, dia mulai menggunakan narkoba dan bolos sekolah. Dia segera bertemu dengan seorang pria yang lebih tua.

“Dia memberi saya uang, obat-obatan, pakaian,” kenangnya. “Saya sedang bersenang-senang. Lalu dia mulai memukuli saya.”

Pacarnya membawanya ke Arizona, memotretnya dengan pakaian dalam dan berhubungan seks dengan pria yang menanggapi iklan Craigslist.

“Saya banyak mengeluh, jadi dia memberi saya obat,” katanya.

Dia diselamatkan ketika gadis lain ditangkap dan memberi tahu polisi tentang dia.

Kinders van die Nag, yang memiliki 24 tempat tidur, adalah salah satu dari empat program rehabilitasi bagi pelacur remaja di seluruh negeri. Yang lainnya berada di New York, San Francisco dan Atlanta. Dua lagi dijadwalkan dibuka tahun ini di Oakland dan Toledo, Ohio.

Kurangnya program berarti anak perempuan dari seluruh negeri dikirim ke Children of the Night.

Gladys, remaja berusia 17 tahun dari pinggiran kota Miami, mendapati dirinya berada di sana setelah melarikan diri dari rumah untuk bersama pacarnya. Pacarnya mengiklankan dia sebagai pelacur di Craigslist dan mengancam akan membunuhnya jika dia tidak menurut. Dia dipindahkan ke motel selama dua bulan sampai salah satu “pacarnya” ditangkap.

“Saya seperti ‘terima kasih Tuhan. Saya ingin pulang. Apa yang telah saya lakukan?'” katanya.

Sekarang dia sedang menyelesaikan sekolah menengah atas dan pendidikan mengemudi serta sedang mencari pekerjaan.

Associated Press tidak secara rutin mengidentifikasi korban pelecehan seksual. Nama Amanda, Samantha dan Gladys adalah nama samaran.

Program-program yang membangun harga diri anak-anak perempuan, mendorong mereka untuk menyelesaikan sekolah menengah atas dan menyembuhkan trauma mereka adalah program yang ideal, namun pendanaan selalu terbatas untuk tujuan yang umumnya kurang mendapat simpati publik, kata Lois Lee, seorang sosiolog yang mendirikan Children of the Night di rumahnya 30 tahun yang lalu dan menjalankan program tersebut dengan dana sebesar $2 juta per tahun melalui sumbangan pribadi.

Begitu seorang anak perempuan terlibat dalam prostitusi, prospeknya suram. Penangkapan biasanya memberikan satu-satunya harapan untuk melarikan diri. Meski begitu, kecil kemungkinan gadis tersebut akan ditawari rehabilitasi – dan menerimanya. Lee mengatakan 61 persen dari 94 anak perempuan di Children of the Night pada tahun 2008 menyelesaikan program tersebut.

Amanda yang kini sedang menempuh pendidikan ijazah SMA-nya sadar bahwa inilah nasibnya jika tidak menerima Children of the Night.

“Saya berkata pada diri sendiri ‘Jika saya kembali ke jalanan, saya akan berada di sana’ sampai saya mati,” katanya. “Aku tahu ini adalah kesempatanku.”