Rayakan Natal yang kontra-budaya tahun ini

“Ayah, kenapa orang yang bukan Kristen masih merayakan Natal?”

Ini adalah pertanyaan mendalam yang hanya bisa keluar dari mulut anak berusia sembilan tahun. Putri saya bertanya-tanya mengapa orang-orang yang tidak menghadiri gereja masih memiliki pohon Natal, membuat kue Natal, memasang lampu warna-warni di rumah mereka, pergi ke pesta Natal dan memberikan hadiah pada tanggal 25 Desember. Untuk mengutarakan pertanyaannya secara berbeda, dia ingin tahu bagaimana Natal – kelahiran bayi Yesus – menjadi tertanam dalam budaya Amerika sampai-sampai bisa dirayakan oleh teman-temannya yang tidak pergi ke gereja dan keluarga mereka.

Dari sudut pandang Alkitab dan teologi Kristen, Natal adalah tentang Inkarnasi. Ini adalah kisah tentang Tuhan yang menyatakan diri-Nya kepada umat manusia dalam bentuk seorang bayi, anak yang dilahirkan oleh Maria di kandang Yerusalem. Sesungguhnya Sabda itu telah menjadi manusia dan diam di antara kita…

Namun di Amerika, makna Natal yang alkitabiah dan teologis selalu ada dalam ketegangan dengan kekuatan budaya yang berusaha mengalihkan fokus seseorang dari “Alasan Musim Ini”.

Faktanya, dalam sebagian besar sejarah Amerika, kelahiran Juruselamat berada di belakang keriangan dan komersialisme dari “waktu yang paling indah dalam setahun” itu.

Apakah Anda berharap kita dapat kembali ke masa yang lebih sederhana ketika masyarakat kita memahami apa sebenarnya arti Natal? Saya menulis ini untuk memberi tahu Anda bahwa masa keemasan Natal seperti ini belum pernah ada di Amerika. Biar saya jelaskan.

Beberapa pemukim paling awal di Amerika Britania membawa serta budaya Natal mereka. Di Inggris, Natal merupakan tanggal penting dalam kalender gereja, namun perayaan anak Kristus yang datang ke bumi untuk mati bagi dosa-dosa dunia jarang menjadi bagian dari perayaan selama seminggu. Natal adalah sebuah karnaval—waktu untuk berpesta, menembakkan senjata, memainkan musik kasar, minum berlebihan, kegiatan publik yang tidak tertib, dan bentuk-bentuk perilaku gaduh lainnya.

Kegembiraan Natal semacam ini merupakan bagian rutin dari perayaan musiman di Anglikan Virginia dan kota-kota pesisir timur seperti New York dan Philadelphia.

Dan itu berlanjut hingga abad kesembilan belas. Di Selatan, mantan abolisionis Frederick Douglass menulis bahwa tuan budak akan memberi budak mereka istirahat dari pekerjaan selama musim Natal, tetapi mereka akan memberi mereka alkohol dan mendorong mereka untuk minum banyak sehingga mereka selalu mengasosiasikan kebebasan dengan keadaan mabuk. .

Di New England abad ketujuh belas, kaum Puritan tidak menyetujui perayaan Natal dan melarangnya selama lebih dari setengah abad. Mereka percaya bahwa sebagai orang Kristen yang mengejar kehidupan suci, penting untuk memisahkan diri dari perilaku berdosa yang terkait dengan cara perayaan hari raya di Inggris kuno yang meriah. Kaum Puritan, dan kemudian sejumlah reformis evangelis, patut dipuji atas upaya mereka memisahkan makna teologis kelahiran Kristus dari budaya yang ada, namun dalam jangka panjang mereka gagal. Para penjajah non-Puritan terlalu ceria.

Pada akhir abad kesembilan belas, Natal sudah menjadi hal yang dijinakkan. Warga Victoria membawa Natal dari jalanan kota kelas pekerja yang keras ke kenyamanan rumah kelas menengah. Seperti Sinterklas, pemberian hadiah dan pohon Natal menjadi pusat perhatian setiap bulan Desember, begitu pula konsumerisme. Department store menciptakan negeri ajaib Natal di mana kisah kelahiran Yesus sering kali tidak dapat dibedakan dari pengalaman berbelanja saat liburan. Pertama kali diadakan pada tahun 1924, Parade Hari Thanksgiving Macy akan menjadi awal tidak resmi dari “musim Natal”. Hanya sedikit orang Amerika saat ini yang mengetahui kapan masa Adven dimulai, namun mereka pasti mengetahui tentang “Black Friday”.

Ketika Natal menjadi dikomersialkan, umat Kristiani melakukan yang terbaik untuk menjaga “Kristus” dalam Natal. Gereja-gereja terus menawarkan ruang di mana makna hari raya Kristiani akan diberitakan. Namun sebagian besar gereja gagal menerapkan budaya konsumerisme Natal yang lebih luas dari sudut pandang kritis, dan malah memilih mengabaikan komersialisme yang berkembang terkait dengan hari raya tersebut.

Akibatnya, Natal di Amerika masih menjadi milik Macy’s dan dunia usaha lainnya.

Sayangnya, merayakan kelahiran Yesus Kristus tidak pernah menjadi alasan utama mengapa orang Amerika berduyun-duyun ke pohon mereka untuk membuka hadiah di pagi hari Natal.

Ketika saya mencoba menjelaskan kepada putri saya, praktik berhenti sejenak untuk merenungkan makna Natal yang sebenarnya selalu, dan mungkin akan selalu menjadi, tindakan yang berlawanan dengan budaya—sebuah praktik yang mengharuskan seseorang untuk memutuskan hubungan dengan masa lalu Amerika dan mengikuti jejaknya. jalan sempit menuju kehidupan.

John Fea adalah ketua departemen sejarah di Messiah College di Grantham, Pennsylvania. Buku terbarunya “Apakah Amerika Didirikan sebagai Bangsa Kristen” diterbitkan pada bulan Februari 2011.