Rayakan kebebasan dan keberhasilan bisnis

WASHINGTON – Saya baru saja kembali dari Berlin dan Praha, dan pertanyaan yang diajukan oleh banyak pemilik usaha kecil di kota-kota luar negeri ini sungguh luar biasa: Mengapa pejabat terpilih Amerika tampaknya tidak menyukai bisnis dan wirausaha?

Pertanyaan bagus. Sebagaimana dicatat oleh para pemilik bisnis ini, sistem perusahaan bebas Amerika membuat iri dan menjadi model bagi seluruh dunia. Jadi, mereka bertanya, mengapa harus ada jalan menuju sosialisme dan komando dan kontrol pemerintah?

Tentu saja, saya telah membela banyak orang di Kongres AS yang bekerja tanpa kenal lelah untuk membebaskan pemilik usaha kecil dan pengusaha dari regulasi dan perpajakan yang berlebihan. Namun, pengusaha Jerman dan Ceko yang saya ajak bicara dalam perjalanan saya ada benarnya.

Arahan umum legislatif di Capitol Hill, konsisten dengan isi platform kebijakan yang disampaikan oleh banyak calon presiden selama masa kampanye (setidaknya oleh para pemimpin Partai Demokrat, yang diliput oleh media dengan sangat rinci dan dengan antusias) sangat condong ke arah 1) sosialisasi pengobatan 2) lebih banyak peraturan di tempat kerja dan bisnis 3) untuk mengembalikan “orang kaya ke dunia dan membayar pajak” 4) arena.

Namun, meskipun tahun 2007 merupakan tahun yang sulit dalam hal arah agenda bisnis, ada beberapa kabar baik minggu lalu yang layak untuk dibagikan. Dan hal ini datang dari tempat yang paling tidak terduga – yaitu pengadilan dan badan pengatur federal.

Kemenangan bagi si kecil melawan penyalahgunaan tuntutan hukum

Pertama, para pengusaha di seluruh negeri bersorak ketika ada tuntutan hukum senilai $54 juta terhadap bisnis dry cleaning di Distrik Kolombia diputuskan menguntungkan pemilik. Kasus tersebut, yang melibatkan sepasang celana yang hilang (kemudian ditemukan), menyebabkan biaya pembelaan bagi pemiliknya hampir $100.000.

Hakim memerintahkan penggugat untuk membayar biaya administrasi kasus tersebut, namun para tergugat meminta hakim untuk memerintahkan “tukang celana” untuk menutupi tagihan hukum mereka yang besar dan kuat.

Bagus untuk mereka! Jika “tukang celana” terpaksa membayar biaya hukum, pesan apa yang akan disampaikan kepada orang-orang yang berpikir untuk mengajukan pengaduan yang tidak penting.

Kemenangan untuk amandemen pertama

Mahkamah Agung mengeluarkan keputusan yang mengizinkan organisasi nirlaba, seperti Dewan Usaha Kecil & Kewirausahaan (organisasi saya sendiri), untuk sekali lagi menggunakan suara mereka selama musim pemilu.

Sebelum berlakunya Undang-undang tersebut McCain-Feingold hukum, kelompok-kelompok tersebut akan menerbitkan iklan selama musim kampanye. Setelah kepergian McCain-Feingold, iklan-iklan ini pada dasarnya dilarang 30 hari sebelum pemilihan pendahuluan dan 60 hari sebelum pemilihan umum. Grup dan entitas yang memasang iklan selama periode larangan ini dilarang menyebutkan nama kandidat atau anggota parlemen.

Tapi, untungnya, pada kedudukan 5-4 FEC v. Wisconsin Hak untuk Hidup Inc. memutuskan, Mahkamah Agung menentang Amandemen Pertama. Seperti yang ditulis oleh Ketua Hakim John Roberts Jr.: “Diskusi mengenai isu-isu tidak dapat dihentikan hanya karena isu-isu tersebut mungkin juga relevan dalam pemilu. Jika ada implikasi Amandemen Pertama, maka ikatannya ada pada pembicara, bukan pada sensor.”

Kelompok-kelompok dari berbagai spektrum politik dan ideologi memuji keputusan tersebut. Meskipun masih banyak lagi yang akan terjadi mengenai masalah ini, pemilik bisnis dapat menggunakan suaranya dengan lebih bebas selama musim pemilu.

Pesan dari Regulator: Lanjutkan dengan hati-hati

Dua lembaga pemerintah federal merilis laporan yang bijaksana minggu lalu yang menunjukkan bahwa birokrasi dapat secara sistematis dan menyeluruh meninjau inisiatif peraturan yang ada dan yang diusulkan dan menyajikan temuan mereka dengan cara yang tidak memihak. Anggota Kongres harus menghargai dan memperhatikan pekerjaan mereka.

Pertama, Satuan Tugas Akses Internet Komisi Perdagangan Federal (FTC) mengeluarkan laporan “Kebijakan Persaingan Konektivitas Broadband”. Ini merangkum temuan mereka di bidang konektivitas internet broadband.

Secara khusus, gugus tugas FTC melihat isu peraturan “netralitas jaringan” dan menyimpulkan bahwa “para pembuat kebijakan harus enggan untuk memperkenalkan peraturan baru di bidang ini” mengingat pasar broadband yang sangat kompetitif saat ini.

“Laporan ini merekomendasikan agar para pembuat kebijakan berhati-hati dalam industri akses Internet broadband yang terus berkembang dan dinamis, yang secara umum bergerak menuju persaingan yang lebih besar – bukannya lebih kecil –,” kata Ketua FTC Deborah Platt Majoras. (Laporan tersedia dengan mengklik Di Sini)

FTC dengan suara bulat memberikan suara 5-0 untuk menyetujui laporan tersebut. Masing-masing anggota komisi menyatakan keprihatinannya tentang “konsekuensi yang tidak diinginkan” dari pra-peraturan seperti “netralitas bersih.” Peraturan seperti ini, seperti dicatat oleh banyak pihak yang mengomentari isu ini, dapat menyebabkan mundurnya investasi dan perluasan Internet, menghambat inovasi, membatasi pilihan, dan mengalihkan biaya ke konsumen dan pemilik usaha kecil.

Sebagaimana dicatat oleh Majoras, “jika tidak ada kegagalan pasar yang signifikan atau kerugian yang nyata bagi konsumen”, lebih baik melanjutkan dengan hati-hati daripada membalikkan sesuatu yang cukup bermanfaat bagi konsumen.

Departemen Tenaga Kerja AS (DoL) juga merilis laporan yang merangkum temuannya dari “permintaan informasi” mengenai peraturan Family and Medical Leave Act (FMLA) dan dampaknya terhadap tempat kerja. Ribuan komentar publik diterima oleh Departemen Pertahanan, yang menurut Administrasi Standar Ketenagakerjaan (ESA) departemen tersebut akan membantu mengidentifikasi isu-isu untuk diskusi di masa depan. (Ringkasan eksekutif laporan ini menyoroti temuan-temuan utama, sedangkan laporan lengkap dapat diakses dengan mengklik Di Sini.)

“Meskipun cuti keluarga dan cuti medis didukung secara luas, kami juga mendengar dari banyak pekerja dan pemberi kerja bahwa terdapat tantangan dalam cara pengelolaan aspek-aspek tertentu,” kata Victoria A. Lipnikasisten sekretaris tenaga kerja untuk ESA.

Temuan laporan ini akan membantu menempatkan beberapa isu penting ke dalam konteks ketika Kongres berupaya memperluas atau meningkatkan cuti keluarga atau menerapkan semacam mandat cuti berbayar pada dunia usaha. Dengan kata lain, Kongres mungkin ingin mempertimbangkan untuk mempertimbangkan tantangan hukum yang ada sebelum menerapkan persyaratan baru pada pemberi kerja. Salah satu permasalahan utama yang diidentifikasi dalam laporan ini adalah “cuti terputus” yang tidak terjadwal, dan sejauh mana cuti tersebut diambil di beberapa tempat kerja.

“Seperti yang ditunjukkan oleh catatan, ini adalah satu-satunya area perselisihan yang paling serius antara pengusaha dan pekerja,” menurut rilis ESA yang merangkum temuan-temuan utama.

Laporan FTC dan ESA memberikan kesempatan kepada Kongres untuk menghindari kesalahan dan konsekuensi yang tidak diinginkan karena terlalu terburu-buru dalam membuat undang-undang tanpa memahami kondisi yang ada. Semoga saja pemerintah merespons dengan tepat, bukan secara politis.

Hei, kemenangan di Senat AS juga!

Senat telah gagal untuk memajukan undang-undang wajib “pemeriksaan kartu” – yang merupakan prioritas nomor satu para bos buruh. Undang-undang yang diberi judul “Employee Free Choice Act” (Undang-Undang Pilihan Bebas Karyawan) yang disahkan DPR AS awal tahun ini, memerlukan 60 suara untuk bisa lolos ke pemungutan suara penuh di Senat. Penghitungan suara terakhir adalah 51-48. (Lihat bagaimana senator Anda memberikan suara dengan mengklik Di Sini. Anda juga dapat membaca tentang tagihan tersebut di Laporan Bisnis Kecil Fox News Beltway sebelumnya dengan mengklik di sini.)

Jika disahkan, RUU ini akan mengharuskan pemberi kerja untuk mengakui serikat pekerja jika 51 persen pekerja cukup menandatangani kartu yang menyatakan bahwa mereka menginginkan serikat pekerja. Tidak ada lagi pemungutan suara secara pribadi, dan mungkin akan banyak tekanan dan pelecehan yang tidak perlu dari pengurus serikat pekerja.

Undang-undang tersebut juga memuat ketentuan yang mewajibkan adanya arbitrase yang mengikat antara pemberi kerja dan pekerja sebagai bagian dari proses perundingan bersama jika kesepakatan tidak dapat dicapai dalam 120 hari pertama negosiasi. Berapa banyak usaha kecil yang dapat bertahan menghadapi ketidakfleksibelan dan biaya baru dari perjanjian semacam itu?

RUU ini mewakili perubahan radikal dari kebijakan saat ini. Intinya, pemerintah tidak lagi menjadi pemain netral dalam pengorganisasian serikat pekerja. Senat memilih untuk mempertahankan hak karyawan untuk memberikan suara secara pribadi, sekaligus melindungi usaha kecil.

Sistem perusahaan bebas Amerika tetap menjadi model yang berharga bagi dunia. Sekarang kita hanya perlu mengingatkan para pejabat terpilih kita akan reputasi global kita yang sudah diakui dan layak diterima. Bahkan “kemenangan kecil” ini seharusnya memikat semangat kita!

Karen Kerrigan adalah presiden dan CEO Dewan Usaha Kecil dan Kewirausahaansebuah kelompok penelitian dan advokasi di Washington, DC yang bekerja untuk melindungi usaha kecil dan mempromosikan kewirausahaan. Dia juga pendiri Pengusaha Wanita, Inc. sebuah asosiasi yang membantu perempuan pemilik usaha sukses melalui pendidikan, jaringan dan advokasi. Kerrigan dapat dihubungi di [email protected] .