Ray Charles meninggal pada usia 73 tahun

BEVERLY HILLS, California – Sebagai Ray Charles (Mencari) bermain dan bernyanyi, bahunya yang berayun kaku menandakan adanya tarik-menarik tak kasat mata antara iblis dan malaikat. Charles, yang meninggal pada hari Kamis pada usia 73 tahun, adalah seorang inovator musik yang menggabungkan keberanian “anak nakal” dari rock ‘n’ roll dengan kepedihan Injil dan jiwa yang saleh untuk menciptakan gaya hits baru seperti “What ‘d I Say,’ ‘Hit the Road Jack,’ ‘Georgia dalam Pikiranku’, dan ‘Aku Tidak Bisa Berhenti Mencintaimu.’

“Tidak akan pernah ada musisi lain yang telah melakukan banyak hal untuk meruntuhkan tembok-tembok genre musik seperti yang dilakukan Ray Charles,” kata produser musik tersebut. Quincy Jones (Mencari) yang menggambarkan Charles sebagai “saudara dalam segala hal”.

Charles meninggal karena penyakit hati akut pada pukul 11:35 di rumahnya di Beverly Hills, dikelilingi oleh keluarga dan teman, kata juru bicara Jerry Digney.

Pianis dan pemain saksofon berbakat, yang buta pada usia 7 tahun dan menjadi yatim piatu pada usia 15 tahun, telah menghabiskan hidupnya menghancurkan segala gagasan tentang kategori musik dan menentang definisi yang mudah.

Salah satu artis pertama yang menganut “gagasan penghujatan dengan mengambil lagu-lagu Injil dan memasukkan kata-kata jahat ke dalamnya,” seperti yang pernah dikatakan oleh produser legendaris Jerry Wexler, musik Charles mencakup soul, rock ‘n’ roll, R&B, country, jazz, band besar dan blues.

Selama 58 tahun berkarir, ia memberikan kesannya dengan suara yang dalam dan hangat, diwarnai dengan kesedihan dari masa kecilnya yang keras di wilayah Selatan yang terisolasi. Tersenyum dan bergoyang di belakang piano, dengusan dan rintihan membumbui lagu-lagunya, daya tarik Charles menjangkau generasi-generasi.

Aretha Franklin (Mencari) menyebut Charles “suara seumur hidup”.

“Dia pria yang luar biasa, penuh humor dan kecerdasan,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Seorang seniman raksasa, dan tentu saja dia memperkenalkan dunia pada nyanyian soul sekuler.”

James Brown mengenang, “Dia adalah orang yang cantik dan menawan… Dia adalah panutan bagi semua orang yang mengenalnya dan musiknya. Saya menghormati kejeniusannya… Apa yang membedakannya? Dia adalah Ray Charles – hanya itu!”

Billy Joel (Mencari), sesama pianis, mengatakan bahwa dia dan yang lainnya mulai dengan meniru Charles. “Ray Charles adalah seorang orisinal Amerika sejati… Ray Charles mendefinisikan ritme dan blues, soul, dan rock ‘n’ roll yang autentik,” kata Joel, Kamis.

Kesehatan Charles menurun drastis selama setahun terakhir, setelah ia menjalani operasi penggantian pinggul dan didiagnosis menderita gagal hati. Namun dia terus mengerjakan CD terakhirnya, “Genius Loves Company.”

“Ada kalanya dia berkata, ‘Aku merasa tidak enak badan hari ini, tapi aku akan mencobanya…Aku bisa kembali lagi nanti. Dan dia tidak perlu mengulanginya lagi,'” kata John Burk, yang bekerja dengan Charles sebagai produser di album duet mendatang.

Penampilan publik terakhir pemenang Grammy itu bersama Clint Eastwood pada 30 April, ketika kota Los Angeles menetapkan studio penyanyi tersebut, yang dibangun 40 tahun lalu, sebagai bangunan bersejarah.

Charles memenangkan sembilan dari 12 Grammy Awards antara tahun 1960 dan 1966, termasuk Rekaman R&B Terbaik tiga tahun berturut-turut (“Hit the Road Jack,” “I Can’t Stop Loving You” dan “Busted”).

Versi lagu lainnya juga terkenal, termasuk “Makin’ Whoopee” dan “America the Beautiful” yang meriah, yang ia nyanyikan untuk mendiang Presiden Reagan pada pidato pengukuhannya pada tahun 1985.

“Saya dilahirkan dengan musik di dalam diri saya. Itulah satu-satunya penjelasan yang saya tahu,” kata Charles dalam otobiografinya tahun 1978, “Saudara Ray.” “Musik adalah salah satu bagian saya… Seperti darah saya. Itu adalah kekuatan yang sudah ada bersama saya ketika saya tiba di tempat kejadian. Itu adalah kebutuhan bagi saya, seperti makanan atau air.”

Charles bertemu Martin Luther King Jr. dianggap sebagai teman dan pernah menolak bermain di hadapan penonton yang terpisah di Afrika Selatan. Dia adalah salah satu legenda yang menerima Kennedy Center Honors pada tahun 1986, yang disebut-sebut sebagai “salah satu penyanyi paling dihormati di generasinya … pionir yang mendobrak batasan antara gaya sekuler dan sakral, antara pop hitam dan putih.”

Charles bukanlah malaikat. Kaum perempuannya sangat legendaris, dan dia berjuang melawan kecanduan heroin selama hampir 20 tahun sebelum berhenti merokok pada tahun 1965 setelah penangkapannya di bandara Boston. Namun, masih ada rasa humor mengenai hal itu – ia merilis “I Don’t Need No Doctor” dan “Let’s Go Get Stoned” pada tahun 1966.

Pasang surutnya dicatat dalam film biografi mendatang yang akan dirilis pada bulan Oktober berjudul “Ray” dan dibintangi oleh Jamie Foxx.

Dua kali bercerai dan melajang sejak 1952, Charles meninggalkan 12 anak, 20 cucu, dan lima cicit. Upacara peringatan direncanakan minggu depan di Gereja AME Pertama di Los Angeles, diikuti dengan pemakaman di Pemakaman Inglewood.

Ray Charles Robinson lahir pada tanggal 23 September 1930 di Albany, Ga. (Dia kemudian menghilangkan nama panggungnya, untuk menghormati petinju Sugar Ray Robinson.)

Dia kehilangan penglihatannya dan diusir dari keluarganya yang miskin, karena patah hati, ke St. Louis yang didukung negara. Sekolah Agustinus untuk Tunarungu dan Buta. Glaukoma sering disebut-sebut sebagai penyebabnya, meski Charles mengatakan tidak ada diagnosis yang pernah terdiagnosis.

Sebelumnya, ia mulai mencoba musik pada usia 3 tahun, didorong oleh seorang pemilik kafe yang bermain piano. Pengetahuannya mendasar, namun pengaruh dan inspirasi awalnya mencakup musik klasik Chopin, bintang country dan barat yang ia dengar di Grand Ole Opry, band besar Duke Ellington dan Count Basie, musisi jazz hebat Art Tatum dan Artie Shaw.

Pada saat ia berusia 15 tahun, orang tuanya telah meninggal dan Charles bersekolah di St. Louis. Agustinus lulus. Dia akhirnya tampil di ruang dansa kulit hitam – yang disebut sirkuit chitlin – dan mengenalkan dirinya pada berbagai musik, termasuk musik dusun (dia belajar bernyanyi yodel) sebelum pindah ke Seattle.

Hit besar pertamanya adalah “What’d I Say” pada tahun 1959, sebuah lagu yang dibuat berdasarkan riff piano sederhana dengan nyanyian sugestif dari keluarga Raeletts. Beberapa stasiun radio Amerika melarang lagu tersebut, tetapi Charles sedang menuju ketenaran. Dia dipanggil “The Genius” dan bermain di Carnegie Hall dan Newport Jazz Festival.

Grammy terakhirnya datang pada tahun 1993 untuk “A Song for You,” tapi dia tidak pernah keluar dari dunia musik sampai penyakit membuatnya absen pada musim panas lalu.

“Menurut saya, kami adalah aktor, tapi musikal,” katanya kepada The Associated Press. “Kami melakukannya dengan nada-nada, dan lirik dengan nada-nada, untuk menceritakan sebuah kisah. Saya bisa mengajak penonton dan membuat mereka heboh sehingga mereka hampir membuat kerusuhan, namun saya bisa duduk di sana sehingga Anda hampir bisa mendengar pin menjatuhkan.”