Ravens bertahan untuk mengalahkan Bengals 13-7

BALTIMORE – Saat mereka bersiap untuk perjalanan ketiga berturut-turut ke babak playoff, Baltimore Ravens harus puas dengan momentum alih-alih mengucapkan selamat tinggal pada putaran pertama.

Ed Reed melakukan dua intersepsi dan Ray Lewis memulihkan dua kesalahan, bagian dari pertahanan oportunistik yang membawa Ravens mengalahkan Cincinnati Bengals 13-7 pada hari Minggu.

Meski menang, Ravens (12-4) tidak bisa mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan untuk memenangkan AFC Utara. Baltimore membutuhkan Pittsburgh untuk kalah dari Cleveland, tetapi Steelers menang 41-9 untuk menjadikan Ravens sebagai pesaing wild card.

Baltimore akan memasuki babak playoff dengan empat kemenangan beruntun.

Ray Rice mencetak gol dalam lari 7 yard dan Billy Cundiff menendang dua field goal untuk Ravens, yang menyerah sejauh 395 yard tetapi memaksakan lima turnover. Baltimore telah kalah tiga kali berturut-turut melawan Cincinnati — termasuk keputusan 15-10 di Minggu 2 yang sangat penting dalam sistem tie-breaking yang memungkinkan Pittsburgh memenangkan divisi tersebut.

Kemenangan hari Minggu belum terjamin sampai quarterback Bengals Carson Palmer melakukan permainan down keempat dari Baltimore 2 dengan waktu tersisa 10 detik.

Kekalahan tersebut menutup musim yang mengecewakan bagi juara bertahan AFC North Bengals (4-12), yang mengalami 10 kekalahan beruntun dan unggul 1-7 saat tandang. Setelah delapan tahun berjalan di mana ia hanya memiliki dua musim kemenangan, pelatih Cincinnati Marvin Lewis akan bertemu dengan pemilik Mike Brown pada hari Senin untuk membahas rencana tim.

Palmer melakukan 32 untuk 45 untuk 305 yard, tetapi dicegat dua kali dan kalah telak. Jerome Simpson menangkap 12 operan untuk jarak 123 yard dan satu skor untuk Bengals, yang tanpa penerima yang cedera Terrell Owens dan Chad Ochocinco.

Setelah ditahan sepasang field goal di babak pertama, Baltimore unggul 13-0 pada TD Rice dengan sisa waktu 5:47 di kuarter ketiga.

Bengals kemudian melakukan drive 80 yard yang mencakup panggilan hacking terhadap tekel Ravens Kelly Gregg pada urutan keempat dan 1 dari Baltimore 40. Itu menghasilkan touchdown-pass 11 yard dari Palmer ke Simpson dengan waktu 12:24 kiri.

Cincinnati merebut kembali bola dan pindah ke Baltimore 26, di mana Cedric Peerman dihentikan tanpa keuntungan pada putaran keempat dan 1 dengan waktu tersisa 5:30.

Peluang berikutnya bagi Bengals datang beberapa menit kemudian, dan tipikal musim Cincinnati, perjalanan tersebut berakhir ketika Palmer gagal di Baltimore 29 setelah berusaha mendapatkan down pertama segera setelah peringatan dua menit.

Permainan dua intersepsi kedua berturut-turut Reed memberinya delapan pilihan untuk musim ini — hanya dalam 10 pertandingan. Dua pengembaliannya berjumlah 48 yard, melewati Darren Sharper untuk posisi kedua dalam daftar karir NFL dengan 1,438. Rod Woodson adalah pemegang rekor dengan 1,483.

Intersepsi pertama Reed mengakhiri penguasaan bola pertama Cincinnati, dan Ravens menggunakan umpan 37 yard dari Joe Flacco untuk menahan Todd Heap untuk membuat field goal dari jarak 25 yard untuk memimpin 3-0.

Setelah dua drive pertama mereka gagal menghasilkan down pertama, Bengals bergerak sejauh 65 yard sebelum Clint Stitser melakukan percobaan mencetak gol dari jarak 29 yard ke kanan — kegagalan pertamanya dalam delapan upaya sejak penandatanganan 30 November.

Baltimore memimpin 6-0 ketika Cundiff menendang gawang dari jarak 47 yard tak lama setelah panggilan interferensi umpan terhadap Brandon Johnson.

Di akhir babak pertama, Reggie Nelson dari Cincinnati melakukan intersepsi 56 yard ke Baltimore 33. Setelah Bengals pindah ke 13, Reed mengambil umpan di zona akhir untuk mengakhiri ancaman.