Ratusan orang dipaksa melakukan perdagangan seks, laporan Ohio menyimpulkan

COLUMBUS, Ohio – Sekitar 1.000 anak-anak kelahiran Amerika dipaksa melakukan perdagangan seks di Ohio setiap tahunnya dan sekitar 800 imigran dieksploitasi secara seksual dan dipaksa melakukan pekerjaan-pekerjaan sejenisnya, sebuah laporan baru mengenai perdagangan manusia di negara bagian tersebut menyatakan pada hari Rabu.

Lemahnya undang-undang perdagangan manusia di Ohio, meningkatnya permintaan akan tenaga kerja murah dan kedekatannya dengan perbatasan Kanada merupakan kontributor utama terhadap aktivitas ilegal ini, menurut laporan Komisi Studi Perdagangan Manusia.

“Ohio tidak hanya menjadi tujuan bagi para korban perdagangan manusia yang lahir di luar negeri, namun juga merupakan tempat perekrutan,” kata Celia Williamson, seorang profesor di Universitas Toledo yang memimpin penelitian tersebut.

Komisi tersebut, yang dibentuk tahun lalu oleh Jaksa Agung Ohio Richard Condray, juga menemukan bahwa ratusan orang lainnya di negara bagian tersebut berisiko dipaksa melakukan perdagangan seks atau bekerja di luar keinginan mereka di ladang, restoran, pabrik pakaian, atau lokasi konstruksi.

Secara nasional, antara 45.000 dan 50.000 orang diperdagangkan di Amerika Serikat, menurut laporan Departemen Luar Negeri AS pada tahun 2001. Namun Williamson mencatat bahwa masalah ini sulit untuk diukur karena sifat perdagangan manusia yang bersifat rahasia, dan penelitian sering kali mengandalkan perkiraan. Bahkan penelitian di Ohio, yang menganalisis database penegakan hukum dan pemerintah, masih terbatas, katanya.

Cordray mengatakan laporan tersebut menetapkan cakupan masalah di Ohio ketika pihak berwenang mendiskusikan cara untuk memberantasnya.

Dari tahun 1990 hingga 2000, populasi kelahiran asing di Ohio meningkat sebesar 30 persen, dan negara bagian ini memiliki semakin banyak imigran legal dan ilegal yang menarik atau menyembunyikan korban, kata Williamson. Jaringan-jaringan ini sangat terorganisir, dan rumah bordil menyamar sebagai bisnis yang sah.

Bandara Toronto juga merupakan tujuan kedatangan para korban internasional yang diperdagangkan ke Kanada dan diangkut ke kota-kota lain, membantu menjadikan Toledo, sekitar 55 mil barat daya Windsor, Ontario, menjadi yang keempat di AS dalam hal penangkapan, investigasi dan penyelamatan korban seks anak dalam negeri, kata laporan itu.

Hanya Miami, Portland, Oregon, dan Las Vegas yang memiliki lebih banyak.

Investigasi federal terhadap jaringan prostitusi anak di Harrisburg, Pa., pada tahun 2005 mengungkap Toledo sebagai pusat perdagangan. Sembilan gadis lokal dijual sebagai budak seks sebagai bagian dari jaringan tersebut, dan setidaknya 12 dari 31 orang yang didakwa memiliki hubungan dengan Toledo.

Ohio tidak memiliki undang-undang perdagangan manusia yang berdiri sendiri. Sebaliknya, undang-undang ini memungkinkan jaksa untuk melampirkan spesifikasi perdagangan manusia pada kejahatan terkait yang meningkatkan hukuman penjara – sama seperti hukuman yang lebih buruk jika kejahatan melibatkan senjata api.

Menurut laporan tersebut, 42 negara bagian dengan undang-undang perdagangan manusia yang ketat dapat mengajukan tuntutan serius. Misalnya, pelanggar di Delaware, Montana, New Mexico, dan New York dapat menghadapi hukuman hingga 100 tahun penjara.

Laporan tersebut menyatakan bahwa selain lemahnya undang-undang negara bagian di Ohio, lembaga penegak hukum sering kali gagal mengenali perdagangan manusia ketika mereka menanggapi laporan aktivitas ilegal. Ohio, misalnya, cepat mengkriminalisasi pelacur anak-anak dan mengurung mereka, dan jarang sekali melibatkan orang dewasa, kata Williamson.

Laporan ini merekomendasikan penanganan kasus perdagangan anak melalui sistem kesejahteraan anak dibandingkan melalui pengadilan anak.