Rakyat Irak mencoba citra baru Abu Ghraib

ABU GHRAIB, Irak – Pemerintahan baru Irak sedang mencoba untuk menciptakan kembali citra Irak Penjara Abu Ghraib (Mencari), penjara terkenal di pinggiran barat Baghdad tempat skandal global dimulai.

Di blok sel tempat pelecehan terjadi, keheningan mencekam saat kipas langit-langit meniupkan udara seperti tungku ke atas cat baru dan kunci Cina yang baru. Sejumlah penjahat biasa menghabiskan hari-hari mereka di sel isolasi yang tenang, sangat kontras dengan laporan penyiksaan dan eksekusi yang terjadi di kalangan penjahat. Saddam Husein (Mencari), dan pelecehan seksual di tangan tentara Amerika.

Seorang reporter dan fotografer Associated Press, yang dikawal oleh pejabat AS dan Irak pada hari Sabtu, mendapatkan pandangan orang dalam untuk pertama kalinya mengenai versi baru kehidupan penjara di penjara tersebut.

“Bangunan itu sendiri tidak jahat. Ini hanya masalah siapa yang menjalankannya,” kata sipir yang baru diangkat, Bassim, yang merupakan pegawai penjara selama 25 tahun di bawah pemerintahan Saddam. Bassim menolak nama lengkapnya digunakan dan menolak fotonya, karena takut dia akan dikenali.

Bagian 1A dan 1B yang terkenal adalah tempat penyiksaan tahanan politik di AS, namun kini tempat tersebut menampung para pembuat onar dan tahanan bermasalah.

Seluruh bagian penjara yang dikuasai Irak menampung 1.200 narapidana, namun sebagian besar tidak mengetahui bahwa penjara tersebut pernah menjadi tempat pelecehan. Begitu pula sebagian besar sipir penjara.

Pengetahuan tersebut, menurut para pengamat, hanya akan menjadi amunisi bagi mereka yang bertekad untuk melemahkan rekonstruksi pascaperang dan menyerang warga Irak yang bekerja sama dengan penjajah Amerika.

Amerika Serikat Otoritas Sementara Koalisi (Mencari) mengambil kendali penjara setelah tentara gagal memadamkan kerusuhan pada bulan April. Mereka menyerahkan kendali kepada Irak pada bulan Juni, menjelang penyerahan kedaulatan secara resmi.

“Mereka menjalankan tempat seperti yang biasa kita lakukan di penjara Amerika,” kata Mike Pannek, penasihat sipir AS yang memimpin terobosan tersebut. Dia direkrut dari pekerjaannya sebagai sipir di kampung halamannya di Spokane, Washington, untuk mengelola dan sekarang memberi nasihat kepada warga Irak.

Tahanan politik tetap berada di bawah kendali Amerika di Camp Redemption, sebuah kota tenda di luar tembok penjara. Namun pelaku tindak pidana tinggal di penjara itu sendiri, diawasi oleh 480 petugas pemasyarakatan.

Meskipun kondisinya telah membaik, namun masih jauh dari sempurna. Lima petugas penjara Irak baru-baru ini ditangkap karena mencoba menyelundupkan narkoba ke tahanan. Beberapa narapidana telah dipenjara selama lebih dari satu tahun dan masih menunggu kasus mereka ditinjau.

Para pejabat dari Kementerian Hak Asasi Manusia Irak berkunjung setiap minggu, perlahan-lahan menangani kasus-kasus tersebut untuk menentukan siapa yang tetap tinggal dan siapa yang pergi.

Di sebagian besar sel, kelesuan mencekik udara. Suhu selama musim panas Irak mencapai 122 derajat. Banyak pria mengenakan celana pendek putih panjang dan pakaian lain saat mereka berbaring telentang di kasur busa di lantai. Tumpukan logam disingkirkan setelah para tahanan membuat pisau dari besi dan membuka kunci selama kerusuhan pada bulan April.

Sabtu adalah hari kunjungan ibu, istri dan anak. Sandal plastik yang terbuat dari flip-flop menghantam trotoar saat para tahanan pria berbaris di ruang cinderblock abu-abu, menghadap pagar kawat dengan pakaian terusan berwarna oranye terang.

Ekspresi keras mereka berubah menjadi senyuman ketika mereka melihat orang-orang yang mereka kenal. Para ibu dan istri menjepitkan jari mereka ke kawat, terus-menerus menyesuaikan cadar dan berteriak-teriak melintasi batas 2 meter agar terdengar.

Pertengkaran keluarga dan uang untuk pengacara menjadi topik pembicaraan utama.

Setelah setengah jam, seorang penjaga memukulkan tinjunya ke pintu baja: Waktunya berangkat. Para wanita mengabaikannya dan menginginkan waktu beberapa saat lagi. Petugas pemasyarakatan perempuan bertepuk tangan dan mencoba mengusir mereka.

“Bolehkah aku memberinya foto anaknya ini?” tanya seorang wanita sambil tersenyum malu-malu sambil memegang foto bayinya. Wanita lain memberikan bayi perempuannya kepada penjaga, yang kemudian membawa anak tersebut ke sisi tahanan sehingga sang ayah dapat menggendongnya sebentar.

Seorang penasihat Amerika menggelengkan kepalanya. “Mereka tidak seharusnya melakukannya,” katanya sambil menghela napas.

Warga Irak mengatakan mereka siap memikul tanggung jawab mengelola penjara, namun mereka takut akan murka warga negara mereka karena berurusan dengan Amerika. Pemberontak mengancam akan membunuh warga Irak mana pun yang mereka simpulkan bekerja sama dengan musuh.

Bassim mengatakan mantan penjaga itu diculik dan dibawa ke kota terdekat Fallujah dan ditembak lima kali di kaki kanannya sebelum dibebaskan. Seorang penjaga penjara baru-baru ini ditembak mati oleh pemberontak setempat, katanya.

Bassim menegaskan bahwa, selama era Saddam, kondisi penjara buruk, namun penyiksaan dan eksekusi yang membuat reputasi asli Abu Ghraib terjadi di bagian yang menampung tahanan politik – bukan di blok kriminal tempat dia tidak bekerja.

“Makanannya sangat buruk sehingga mereka bergantung pada kerabat mereka, yang akan membawakan makanan ketika mereka berkunjung,” kata Bassim. “Mereka biasa tidur bertumpukan. Yang satu meletakkan kakinya di lengan orang lain, yang lain di punggung orang lain.”

Jumlah pria di setiap sel telah menurun dari 30 orang pada masa Saddam menjadi sekitar delapan orang saat ini, katanya.

Bahkan dengan adanya perombakan baru-baru ini, tampaknya reputasi yang muncul dari kata-kata Abu Ghraib tidak akan hilang dalam waktu dekat. Bahkan beberapa dari keluarga Irak yang sangat ingin melihat orang-orang tercinta mereka yang dipenjara untuk menjauh, teror yang dipicu oleh Saddam selama bertahun-tahun hanya diperburuk oleh pelanggaran yang dilakukan AS baru-baru ini.

“Mereka diintimidasi oleh penjara,” kata Pannek. “Masalahnya sekarang adalah hal ini semakin ternoda oleh skandal itu. Itu adalah masalah lain yang harus kita atasi.”