Rak paling atas: Bruins mencoba mengatasi tanpa Chara yang ‘tak tergantikan’

Philadelphia, PA (SportsNetwork.com) – Sejak Zdeno Chara bergabung dengan Boston Bruins lebih dari delapan tahun lalu, klub jarang sekali tanpa pemain bertahan bintang mereka.

Ini akan mengubah segalanya.

Chara meninggalkan pertandingan hari Kamis melawan New York Islanders dan tidak akan kembali setidaknya selama sebulan. Mengingat bagaimana nasib Boston tanpa kaptennya di seri ini pada sebagian besar pertandingan hari Kamis, tim B akan menghitung hari sampai hati dan jiwa tim kembali ke atas es.

Boston meraih gelar Divisi Atlantik musim lalu sambil membukukan rekor musim reguler terbaik di liga, namun segalanya tidak berjalan begitu mudah bagi tim asuhan pelatih Claude Julien sejauh ini pada musim 2014-15. Bruins turun menjadi 4-5-0 pada musim ini setelah kekalahan 3-2 hari Kamis melawan Islanders, dan hilangnya Chara bisa mendatangkan malapetaka pada kedalaman pertahanan tim.

Peter Chiarelli mengonfirmasi pada hari Jumat bahwa Chara akan absen 4 hingga 6 minggu karena cedera ligamen posterior di lutut kirinya. Manajer umum Boston mengambil sikap positif terhadap jadwal pemulihan, dengan mengatakan, “Saya lebih suka memiliki waktu 4 hingga 6 minggu daripada 4 hingga 6 bulan.”

Itu salah satu cara untuk melihatnya, namun faktanya adalah, bermain 4 hingga 6 minggu tanpa Chara adalah wilayah baru bagi Bruins, yang telah mendapatkan banyak manfaat dari ketahanan pemain bertahan terbaik mereka selama bertahun-tahun.

Sejak meninggalkan Ottawa untuk menandatangani kontrak dengan Boston pada musim panas 2006, pemain Slovakia setinggi 6 kaki 9 inci ini telah tampil dalam 611 dari 631 pertandingan musim reguler. Tak satu pun dari ketidakhadirannya terjadi lebih dari beberapa pertandingan dalam satu waktu, tetapi Chara kemungkinan akan absen antara 11-18 jepretan setelah cedera saat memberikan pemeriksaan pada penyerang Isles John Tavares.

Setelah lututnya terjatuh saat bertabrakan dengan Tavares, Chara sempat mencoba mengatasi rasa sakit di babak pertama, namun pemain berusia 37 tahun itu digantikan pada jeda pertama.

Boston menghadapi ujian pertamanya tanpa Chara, kebobolan dua gol dalam 10 menit pertama babak kedua untuk memungkinkan New York unggul 3-1. Bruins bermain bagus setelah itu, tetapi kerusakan sudah terjadi. Memang benar, Bruins terpaksa memainkan sisa permainan hanya dengan lima pemain blueliner, tapi tetap saja, Boston akan membutuhkan upaya yang lebih baik ke depan jika mereka berencana untuk menangani kekalahan Chara secara efektif.

“Saya tahu dia adalah sosok yang tangguh untuk digantikan – dia tak tergantikan – namun sebagai sebuah unit, semua orang bisa melakukan sedikit ekstra untuk menggantikan apa yang dia lakukan,” kata penyerang Bruins Milan Lucic. “Mungkin hal itu sedikit melemahkan mental kami di babak kedua. Namun Anda lihat di babak ketiga, ketika kami memutuskan untuk bermain, kami masih bisa bermain.”

Lucic benar tentang Chara yang “tak tergantikan”. Pemain tertinggi yang pernah bermain skate di NHL, Chara adalah salah satu talenta paling unik yang pernah bermain olahraga ini. Tidak ada pengganti untuk ukuran Chara, atau pukulan tamparannya, yang telah dianggap sebagai pukulan terberat dalam beberapa kesempatan, tetapi keluarga Bruin mungkin akan lebih merindukan hal-hal tak berwujudnya.

Sementara Chiarelli dan Julien mengajarkan pertahanan tim dari depan dan bangku cadangan, Chara adalah orang yang memastikan rekan satu timnya tetap mengikuti program di atas es. Identitas Boston sebagai klub yang mengesankan secara fisik yang sulit untuk mencetak gol dimulai dari kapten dan menyebar ke seluruh anggota klub. Tanpa kepemimpinan Chara yang bisa diandalkan, beberapa minggu ini bisa menjadi minggu yang sulit bagi Bruins dan penjaga gawang No. 1 Tuukka Rask.

Lebih buruk lagi, kedalaman lini belakang Boston sudah dipertanyakan sebelum Chara terjatuh. Chiarelli menyerahkan Johnny Boychuk ke Islanders sebelum musim dimulai demi ruang batas gaji dan Kevan Miller mengalami dislokasi bahu minggu lalu. Melalui sembilan pertandingan musim ini, Boston kebobolan 2,56 gol per pertandingan, hampir setengah gol lebih banyak per pertandingan dibandingkan kinerja klub pada 2013-14 sebesar 2,08 GPG.

Julien berharap untuk sangat bergantung pada pemain bertahan Dougie Hamilton, Torey Krug dan Dennis Seidenberg saat Chara absen. Tim juga menarik kembali blueliners Joe Morrow dan Zach Trotman yang belum teruji dari afiliasi American Hockey League di Providence. Trotman masuk ke NHL dengan dua pertandingan musim lalu, sementara Morrow, mantan pemain Pittsburgh Penguins pada putaran pertama pada tahun 2011, belum bermain di level tertinggi.

Kabar terbaik mengenai cedera Chara adalah robekan PCL-nya diperkirakan tidak memerlukan pembedahan. Tetap saja, menjalani operasi atau tidak, keluarga Bruins harus khawatir tentang bagaimana Chara akan bangkit kembali dari cedera lutut saat ini dalam karirnya. Selama kekalahan putaran kedua Boston dari klub cepat Montreal di babak playoff 2014, ada pembicaraan tentang hilangnya mobilitas Chara selama bertahun-tahun. Ada yang berasumsi bahwa cedera lutut di usia akhir 30-an tidak akan membuat Chara lebih mobile ketika dia bisa kembali.

Seperti yang disampaikan Lucic setelah kekalahan hari Kamis, tidak ada pengganti untuk orang seperti Chara. Sayangnya, Boston kini harus berusaha bertahan tanpa dia, suka atau tidak.