Raja dihormati di Gereja Baptis Ebenezer

ATLANTA – Ribuan pelayat bergabung dengan anggota keluarga dan selebriti Gereja Baptis Ebenezer Senin untuk memberikan penghormatan kepada “ibu negara gerakan hak-hak sipil,” Coretta Scott Raja.

Orang-orang mengantri beberapa blok di luar tempat suci bersejarah gereja tersebut, menunggu berjam-jam di tengah hujan yang sangat dingin.

Anak-anak King datang sekitar tengah hari, begitu pula pembawa acara bincang-bincang TV Oprah Winfrey.

Di seberang jalan, setidaknya 1.000 orang memenuhi fasilitas baru gereja untuk pertunjukan musik penghormatan dengan Gladys Knight.

Mary Howard-Hamilton, seorang profesor universitas dari Bloomington, Ind., berkendara delapan jam ke Atlanta dan kemudian berdiri di tengah hujan selama lima jam lagi untuk menjadi orang pertama yang melihat jenazah King di gereja.

“Sepertinya obor telah lewat ketika saya berjalan melewatinya,” kata Howard-Hamilton (51). “Saya merasa berdaya. Saya akan bertindak sekarang. Pertarungan ini belum berakhir.”

King, yang meninggal pada tanggal 30 Januari di usia 78 tahun, dimakamkan di gereja tempat suaminya, Pendeta Martin Luther King Jr., berbagi mimpinya dari mimbar pada tahun 1960-an.

Di dalam tempat suci yang sunyi, para pelayat berjalan perlahan melewati peti mati, beberapa menunggu beberapa saat sebelum melanjutkan perjalanan. Sehelai kain kafan menutupi bagian bawah peti mati, dan karangan bunga berdiri di kedua sisinya, dihiasi dengan mawar, bunga favorit Raja.

Setidaknya 6.000 orang dewasa dan anak-anak melewati kuil itu dalam tiga jam pertama, kata para pejabat.

Selama akhir pekan, sekitar 42.000 pelayat berjalan melewati peti mati King yang terbuka di gedung DPR negara bagian, di mana ia menjadi wanita pertama dan orang kulit hitam pertama yang disemayamkan di negara bagian tersebut. Hal ini sangat kontras dengan kejatuhan resmi yang diterima suaminya yang terbunuh dari Gubernur saat itu. Lester Maddox, seorang segregasionis yang blak-blakan.

Presiden Bush dan mantan Presiden Clinton memimpin daftar pejabat yang diharapkan menghadiri pemakamannya pada hari Selasa, yang akan diadakan di Gereja Baptis Misionaris Kelahiran Baru, sebuah gereja besar di Lithonia di mana anak bungsu Raja, Bernice, menjadi pendeta.

Para pemimpin hak-hak sipil juga berencana untuk memperingati Raja dalam sebuah kebaktian Senin malam yang diperkirakan akan dihadiri oleh Pendeta Jesse Jackson, Pendeta Al Sharpton, Perwakilan John Lewis, mantan Walikota Atlanta Andrew Young dan Pendeta Joseph Lowery.

Para pekerja diperkirakan akan mendirikan makam marmer sementara untuk King pada hari Senin di dekat makam mendiang suaminya di King Center yang ia dirikan atas namanya, kata Brandon Shields, presiden dan pemilik Roberts-Shields Memorial Company yang berbasis di Marietta. Ini akan digunakan sementara sampai struktur yang mirip dengan milik pemimpin hak-hak sipil yang terbunuh itu dapat dibangun.

King menderita stroke dan serangan jantung tahun lalu dan didiagnosis mengidap kanker, namun dia tampaknya mengambil langkah-langkah untuk pulih, kata anak-anaknya pada Minggu.

Dia dijadwalkan untuk memulai perawatan di klinik pengobatan alternatif di Meksiko pada hari kematiannya.

“Ini merupakan kejutan yang luar biasa bagi kami. Kami tidak tahu,” kata putri sulung Yolanda King pada konferensi pers. “Dia berjalan dengan tongkat, dia berbicara lebih banyak… jelas ada kemajuan yang terjadi.”

Yolanda King mengatakan anggota keluarganya meneliti klinik tersebut secara menyeluruh dan “terkejut ketika kami mengetahui ada masalah dan tantangan di sana.” Pihak berwenang Meksiko menutup klinik tersebut beberapa hari setelah kematian King, dengan mengatakan klinik tersebut melakukan perawatan yang tidak terbukti dan melakukan operasi tanpa izin.

“Kami sangat merindukannya, tapi kami sangat bersyukur kami memilikinya selama kami masih memilikinya,” kata Yolanda King. “Dia telah dibebaskan dan kami merasa yakin dia telah terhubung kembali dengan ayah kami.”