Raja ayam Frank Perdue meninggal pada usia 84 tahun

BALTIMORE – Frank Perdue (pencarian), yang mengubah bisnis telur di halaman belakang rumah ayahnya menjadi salah satu perusahaan ayam terbesar di dunia dengan tampil di iklan TV yang penuh pesona rumahan, meninggal dunia pada usia 84 tahun.

Perdue, yang meninggal pada hari Kamis di rumahnya di Salisbury, adalah salah satu CEO pertama yang membawa produknya sendiri ke televisi pada tahun 1971, menyampaikan kalimatnya yang terkenal, “Dibutuhkan orang yang tangguh untuk membuat ayam yang empuk.”

Dia tetap menjadi wajah publik perusahaan selama dua dekade berikutnya, menciptakan sebuah kerajaan yang kini mempekerjakan 20.000 karyawan dan bekerja dengan 7.500 keluarga petani mandiri. Perdue Farms Inc. ( pencarian ) meningkat dari penjualan tahunan sebesar $56 juta pada tahun 1970 menjadi $2,8 miliar pada tahun 2003.

Hingga akhir tahun 1990-an, Perdue secara teratur masuk dalam daftar 400 orang Amerika terkaya versi Forbes. Pada tahun 1997, majalah tersebut menempatkannya di peringkat 214 dan memperkirakan kekayaan bersihnya sebesar $825 juta.

Perdue mengatakan dia awalnya tidak yakin apakah akan mengudara. Dia mengatakan seorang petugas periklanan dari New York membujuknya untuk menjalankan iklannya sendiri, namun juga memberi peringatan kepada Perdue.

“Dia berkata, ‘Jika Anda melakukan itu, Anda akan merasakan kesedihan karenanya. Anda akan mendapati orang-orang meneriaki Anda atau mungkin membentak atau mengkritik Anda, tapi menurut saya itulah cara terbaik untuk menjual ayam unggul, yang menurut saya Anda miliki,'” kata Perdue dalam wawancara tahun 1991 dengan The Associated Press.

“Ini merupakan kejutan bagi sistem saraf saya karena saya belum pernah tampil di drama sekolah atau apa pun dan pada dasarnya saya enggan berbicara di depan umum,” kata Perdue, yang akhirnya membintangi 156 iklan berbeda.

Kebangkitan Perdue sungguh luar biasa, mengingat awal mula perusahaan ini yang sederhana. ayah Perdue, Arthur W. Perdue (pencarian), memulai bisnis keluarga pada tahun 1920 beternak ayam untuk diambil telurnya. Perdue dan ayahnya beralih dari telur ke ayam pada tahun 1940an dan memasuki penjualan eceran pada tahun 1968.

“Sebagian besar perusahaan Amerika bisa mengambil pelajaran dari Frank Perdue, seorang pria yang mulai menjual ayam dari peti es di belakang truknya,” kata John Boyd ( cari ), presiden National Black Farmers Association, yang menjual ayam ke Perdue selama 13 tahun. “Kami tidak selalu setuju, tapi dia adalah seorang pengusaha yang baik, dia adil, dan tanggap terhadap kebutuhan para petaninya.”

Pada saat kematiannya, Perdue adalah ketua komite eksekutif dewan Perdue Farms yang berbasis di Salisbury. Dia menyerahkan kendali perusahaan kepada putranya pada tahun 1991.

Dalam membangun bisnis unggasnya, Perdue adalah seorang pengusaha ulung dan gila kerja yang bekerja 18 jam sehari dan hanya tidur tiga atau empat jam. Ia memiliki dipan di kantornya dan sering bermalam di sana, meski rumahnya berjarak 50 meter.

Ekspansi Perdue Farms pada tahun 1970an berlangsung pesat, namun juga menabur benih ketidakpuasan pekerja. Perusahaan membuka pabrik baru di pedesaan, yang seringkali merupakan daerah miskin di Selatan, dimana harga tenaga kerja murah. Tak pelak lagi, aktivisme serikat pekerja muncul, yang coba diredam oleh Perdue.

Pada tahun 1986, Perdue mengaku kepada komisi kepresidenan bahwa dia dua kali gagal meminta bantuan dari bos kejahatan New York Paul Castellano untuk menghentikan aktivitas serikat pekerja, tindakan yang kemudian dia katakan sangat dia sesali.

Pada akhir tahun 1980-an, laporan mengenai cedera akibat gerakan berulang meningkat pesat di industri di antara pekerja yang melakukan tugas penanganan, penyortiran, dan pemotongan yang sama sepanjang hari. Pada tahun 1991, perusahaan setuju untuk memulai program empat tahun untuk mengurangi cedera.

Perdue lahir di Salisbury pada tahun 1920, satu-satunya anak dari orang tua yang lebih tua. Dia adalah seorang anak pemalu yang menghabiskan sebagian besar waktunya bekerja di peternakan telur keluarga. Impiannya adalah bermain bisbol profesional, tapi dia mengatakan dia “mengumpulkan lebih banyak serpihan daripada pukulan” di tim di Salisbury State Teachers College, tempat dia lulus pada tahun 1939.

Kesetiaan Perdue terhadap kampung halamannya tetap ada sepanjang hidupnya. Ia sangat terlibat dalam kegiatan kemasyarakatan dan memberikan dana abadi kepada almamaternya, sekarang Universitas Salisbury, untuk mendirikan Perdue School of Business.

Perdue meninggalkan istri ketiganya, Mitzi Ayala Perdue, empat orang anak, dua anak tiri, dan 12 cucu.