Putusan undang-undang hukuman seumur hidup membebaskan 20 narapidana
3 min read
RALEIGH, NC – Sekelompok pembunuh dan pemerkosa, beberapa di antaranya menjadi korban gadis-gadis muda, akan dibebaskan dari penjara North Carolina bulan ini setelah pengadilan negara bagian menyetujui bahwa undang-undang yang telah berusia puluhan tahun menetapkan hukuman seumur hidup hanya 80 tahun.
Puluhan narapidana lagi bisa dibebaskan dalam beberapa bulan mendatang kecuali negara dapat menemukan bantuan hukum untuk menahan mereka di balik jeruji besi, kata para pejabat pada Kamis. Gubernur Beverly Perdue menyebut mereka “penjahat berbahaya” yang berulang kali ditolak pembebasan bersyaratnya.
“Saya terkejut bahwa negara bagian North Carolina terpaksa melepaskan narapidana yang telah melakukan kejahatan paling keji tanpa adanya peninjauan kembali atas kasus mereka,” kata Perdue dalam sebuah pernyataan.
Salah satu dari 20 narapidana yang dibebaskan, Bobby Bowden, berpendapat bahwa undang-undang yang disahkan pada tahun 1974 dengan jelas mendefinisikan hukuman seumur hidup hanya sebagai hukuman 80 tahun. Terdakwa pembunuh berusia 60 tahun ini percaya bahwa undang-undang tersebut, ditambah dengan penghargaan atas perilaku yang baik, berarti hukuman seumur hidupnya telah selesai.
Pengadilan banding memihak Bowden tahun lalu. Mahkamah Agung Carolina Utara menolak permohonan banding negara bagian awal bulan ini setelah pengacara dari kantor kejaksaan agung berpendapat bahwa angka 80 tahun itu tidak jelas dan kemungkinan dimaksudkan untuk menentukan kapan seseorang yang memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat akan datang.
Hakim Mahkamah Agung menolak keras argumen tersebut, dan pengacara Bowden menyebutnya sebagai “senam hukum”. Undang-undang tersebut, yang berlaku selama beberapa tahun pada tahun 1970-an, menyatakan, “Hukuman penjara seumur hidup dianggap sebagai hukuman penjara untuk jangka waktu 80 tahun di lembaga pemasyarakatan negara.”
Daftar narapidana yang ditetapkan gubernur untuk dibebaskan merinci serangkaian kejahatan mengerikan: John Montgomery, 58, dipenjara pada tahun 1973 karena memperkosa seorang gadis berusia 15 tahun saat melarikan diri dari Pusat Pemasyarakatan Guilford. Faye Brown (56) dinyatakan bersalah atas dakwaan pembunuhan tingkat pertama karena membunuh seorang polisi negara bagian pada tahun 1975 dalam perampokan bank. Steven Wilson (52) dipenjara pada tahun 1978 karena menculik dan memperkosa seorang gadis berusia 9 tahun.
Semua kecuali satu tahanan dinyatakan bersalah atas pembunuhan atau pemerkosaan. Charles Lynch yang berusia 20 tahun, 57 tahun, dinyatakan bersalah atas dua tuduhan perampokan tingkat dua dan penyerangan dengan maksud untuk melakukan pemerkosaan.
Thomas Bennett, direktur eksekutif Jaringan Bantuan Korban Carolina Utara, mengatakan rencana pembebasan para narapidana berbahaya.
“Ini mengerikan. Ini bencana,” katanya. “Ini adalah contoh lain dari korban yang tidak dipertimbangkan dalam cara kerja sistem.”
Kantor gubernur yakin negara bagian terpaksa membebaskan para tahanan pada tanggal 29 karena waktu respons standar 20 hari terhadap keputusan Mahkamah Agung. Petugas pemasyarakatan sedang dalam proses memberi tahu para korban dan jaksa wilayah setempat mengenai perkembangan tersebut.
Sheriff Edgecombe County James Knight, presiden Asosiasi Sheriff Carolina Utara, mengatakan masyarakat harus berhati-hati.
“Penegakan hukum di wilayah hukum tempat mereka digusur harus tetap waspada,” katanya. “Kami berharap (para tahanan) direformasi, tapi kami harus waspada. Anda tidak akan pernah tahu.”
Bowden dihukum atas dua pembunuhan di Cumberland County pada tahun 1975 dan awalnya dijatuhi hukuman mati. Mahkamah Agung kemudian membebaskannya dan mengembalikan kasus tersebut agar Bowden menerima hukuman seumur hidup secara bersamaan. Dia telah ditolak pembebasan bersyaratnya setiap tahun sejak 1987.
Pejabat lembaga pemasyarakatan khawatir bahwa kasus ini pada akhirnya akan berdampak pada sekitar 120 narapidana yang dijatuhi hukuman ketika undang-undang tersebut berlaku.
