Putra mantan presiden Liberia dijatuhi hukuman 97 tahun penjara karena penyiksaan

MIAMI – Putra mantan Presiden Liberia Charles Taylor pada hari Jumat dijatuhi hukuman 97 tahun penjara karena penyiksaan di luar negeri, yang merupakan kasus pertama yang sejenis di AS.

Hakim Distrik AS Cecilia M. Altonaga menjatuhkan hukuman kepada Charles McArthur Emmanuel, 31, yang mengepalai unit paramiliter elit di negara Afrika Barat yang secara rutin menyiksa dan membunuh orang-orang yang dianggap pemberontak atau penentang selama masa kepresidenan ayahnya.

“Sulit untuk memikirkan adanya pelanggaran yang lebih serius terhadap martabat dan kehidupan masyarakat,” kata Altonaga sesaat sebelum hukuman diumumkan. “Komunitas internasional mengutuk penyiksaan.”

Klik di sini untuk foto.

Emmanuel, seorang warga negara AS yang juga dikenal sebagai Charles “Chuckie” Taylor Jr., divonis bersalah pada bulan Oktober atas penggunaan pertama undang-undang tahun 1994 yang mengizinkan penuntutan di AS atas penyiksaan yang dilakukan di luar negeri. Jaksa meminta hukuman 147 tahun penjara untuk memberikan pesan global yang kuat terhadap penyiksaan, sementara pembela meminta hukuman 20 tahun.

“Banyak yang mengawasi kasus ini,” kata Asisten Jaksa AS Karen Rochlin kepada hakim. “Pertimbangkan potensi korban di masa depan.”

Emmanuel tidak menunjukkan emosi atau reaksi atas hukuman tersebut, namun mengatakan kepada Altonaga bahwa dia akan segera mengajukan banding. Emmanuel juga mengatakan dia menolak tawaran jaksa untuk mengaku bersalah dengan imbalan hukuman yang lebih ringan.

“Kepolosan saya penting bagi saya saat itu, dan juga sekarang,” kata Emmanuel, yang juga menyampaikan semacam permintaan maaf kepada beberapa korbannya di persidangan. “Saya turut bersimpati kepada semua orang yang menderita akibat konflik di Liberia dan Sierra Leone.

Ayah Emmanuel, Charles Taylor, seorang panglima perang terkenal yang meninggalkan kekuasaan pada tahun 2003 di bawah tekanan AS, diadili di pengadilan PBB di Den Haag, Belanda, atas kejahatan yang diduga dilakukan selama perang saudara di Sierra Leone.

Para korban bersaksi bahwa Emmanuel, sebagai kepala Unit Anti-Teroris Taylor, menyiksa mereka secara pribadi atau memerintahkan orang lain untuk melakukannya. Masyarakat disetrum dengan alat listrik, ditusuk dengan bayonet, disundut rokok, air panas dan plastik yang meleleh, digigit sekop yang penuh semut dan terjebak dalam lubang berisi air yang di atasnya terdapat jeruji besi dan kawat berduri.

Emmanuel secara pribadi menembak mati beberapa pria di pos pemeriksaan jembatan dan memerintahkan satu orang dipenggal dengan pisau besar, kata para saksi.

Salah satu korban, Mulbah Kamara, bersandar pada tongkat logam saat dia menggambarkan rasa sakit dan mimpi buruk yang terus-menerus dialaminya akibat pemukulan dan pelecehan yang dialaminya.

“Saya mengalami banyak trauma,” kata Kamara. “Saya senang berada di sini, hidup.”

Ditambahkan korban Rufus Kpadeh: “Bravo untuk pemerintah AS.”

Hukuman tersebut menandai puncak dari penyelidikan Imigrasi dan Bea Cukai AS yang dimulai pada tahun 2002 dengan satu agen yang menyelidiki ekspor senjata ilegal ke Afrika Barat yang dilanda perang. Emmanuel awalnya ditangkap di Miami pada tahun 2006 karena pelanggaran paspor, kemudian didakwa atas tuduhan penyiksaan, senjata api, dan konspirasi.

Investigasi ini mencakup tujuh negara, melibatkan sekitar 200 wawancara dan termasuk tugas rumit untuk membujuk para korban penyiksaan di Liberia yang ketakutan untuk melakukan perjalanan ke Miami – beberapa di antaranya menginap di hotel untuk pertama kalinya – untuk bersaksi melawan seorang pria yang unitnya dikenal sebagai “Pasukan Setan,” kata Penjabat Asisten Sekretaris ICE John Torres.

Torres mengatakan kasus Emmanuel akan memiliki nilai yang luar biasa untuk “mencegah pihak lain yang berpikir mereka bisa datang ke AS untuk mencari tempat yang aman. Kasus ini telah meningkatkan kesadaran internasional bahwa ini adalah jenis investigasi yang akan dilakukan ICE. Ini telah membuka banyak pintu.”

Miguel Caridad, pengacara Emmanuel, berpendapat bahwa kliennya – yang tiba di Afrika pada usia 17 tahun, setelah serangkaian kejahatan saat masih remaja di Orlando – mungkin mengira kekejaman semacam itu adalah “prosedur operasi standar” di Afrika Barat yang penuh kekerasan dan bahwa ia rentan terhadap tekanan dari ayahnya yang berkuasa.

“Kehidupan terdakwa hancur karena badai yang terjadi di luar perbuatannya,” kata Caridad.

Namun jaksa Caroline Heck Miller mengatakan juri menolak argumen tersebut.

“Terdakwa mengklaim bahwa dia seharusnya dimaafkan karena banyak orang lain yang lolos dari penyiksaan, dan karena dia tidak bahagia dengan latar belakang orang tuanya, namun dia tidak pernah menerima tanggung jawab,” katanya.