Putra Jimmy Carter berkampanye untuk kursi Senat Nevada

LAS VEGAS – Jimmy Carter keluar dari sebuah restoran pada suatu sore baru-baru ini dan menemukan selusin orang menunggu untuk menyambutnya. Mantan presiden berusia 82 tahun itu melontarkan senyumnya yang terkenal dan bekerja dengan lancar di hadapan penonton.

Mengikuti jejaknya, seorang pria dengan senyuman yang sama berjuang untuk mendapatkan sambutan yang sama. Dia meraih tangan calon pemilih yang terganggu.

“Aku Jack Carter. Akulah yang berlari,” katanya.

Demikianlah berkah dan kutukannya Jack Carter untuk kampanye Senat.

• Klik di sini untuk mengunjungi ANDA MEMUTUSKAN 2006, pusat pemilu lengkap di FOXNews.com.

Putra tertua presiden ke-39 ini sedang dalam upaya terakhir dalam kampanye Senat yang tidak diunggulkan di Nevada. Carter, seorang konsultan investasi jutawan, mengatakan kemarahannya menggerakkan dia untuk mengajukan tawaran pertamanya untuk jabatan publik, melawan petahana Partai Republik yang mempunyai banyak dana, Senator. John Ensign.

Sasaran utama kampanye Carter adalah kebijakan pemerintahan Bush mengenai perang dan keamanan. Suaranya kepada para pemilih merupakan janji perubahan dan suara independen. Aset politik terbesarnya adalah seorang ayah terkenal yang terkadang mencuri perhatian.

“Saya memiliki nama yang sangat bagus.” Carter, 59, berkata sambil makan siang bersama ayahnya. “Aku mengakuinya. Aku tidak punya masalah dengan itu.”

Para ahli sepakat bahwa manfaat garis keturunan presiden tidak dapat disangkal. Pengenalan nama dan akses ke jaringan kontributor nasional membedakan kampanye Carter. Tidak ada Partai Demokrat yang menantang Carter dalam pemilihan pendahuluan – meskipun ia tidak pernah mencalonkan diri dan tinggal di negara bagian itu kurang dari empat tahun.

“Siapapun yang pernah menjadi presiden Amerika Serikat, menurut definisinya, memiliki jubah,” kata Dan Hart, seorang agen Partai Demokrat dari Las Vegas. “Jack Carter mendapat perhatian lebih dari orang lain.”

Di Nevada, mengendarai coattails Jimmy Carter belum tentu membawa Anda jauh. Dalam pemilihan presiden Carter, ia kehilangan negara bagian tersebut dengan selisih 5 poin persentase pada tahun 1976 dan 36 poin persentase pada tahun 1980.

Warga Nevada dua kali memilih mantan putra pertama lainnya, Presiden George W. Bush. Namun, hanya 39 persen yang menyetujui kinerja presiden, menurut jajak pendapat surat kabar pada bulan September. Jajak pendapat yang sama menemukan bahwa Jack Carter tertinggal sekitar 23 poin persentase dari Ensign, namun survei yang lebih baru menemukan bahwa Carter tertinggal sekitar 10 poin persentase.

Carter sangat bergantung pada ayahnya, yang menarik liputan media seperti magnet, untuk menutupi dana kampanye yang jumlahnya jauh lebih kecil dibandingkan dana kampanye lawannya. Ensign mengalahkan Carter lebih dari $4 juta, pada laporan terakhir.

Jimmy Carter dan istrinya, Rosalynn, menghadiri peluncuran kampanye dan menjadi pengunjung tetap sejak saat itu. Ketika Jack Carter dirawat di rumah sakit karena radang usus besar, ayahnya menangani acara kampanye menggantikannya. Iklan untuk proyek perumahan bagi masyarakat berpendapatan rendah yang didukung oleh mantan presiden, Habitat for Humanity, ditayangkan pada acara bincang-bincang politik lokal.

Hart mengatakan ada sedikit hal negatif yang terkait dengan Jimmy Carter. Namun pihak lain mencatat adanya potensi jebakan.

“Ada batasnya nilai kampanye dengan ayah yang terkenal,” kata Andrew Polsky, seorang profesor ilmu politik di Hunter College di New York yang mempelajari keluarga politik. “Generasi berikutnya harus keluar dari bayang-bayang pada suatu saat dan menjadi laki-laki atau perempuan bagi dirinya sendiri. Mereka tidak ingin dibayangi oleh orang tua yang lebih dikenal dan lebih terkenal.”

Jack mengaku tidak pernah meminta nasehat ayahnya sebelum mengikuti lomba. Sejak itu, katanya, dia tidak banyak meminta nasihat dari para pemimpin politik lokal.

“Saya tidak pernah melihat Jack sebagai kandidat politik masa depan,” kata ayahnya. “Menurutku Jack tidak tertarik dengan politik sebagai subjeknya. Tapi aku juga tidak.”

Jack Carter mencoba menjangkau para pemilih di Nevada yang menurut keluarga Carter mengabaikan calon presiden dari Partai Demokrat tahun 2004, John Kerry. Dia berbicara secara terbuka tentang iman Baptisnya, saat muncul bersama ayahnya di sebuah gereja kulit hitam di Las Vegas akhir pekan lalu.

Jack, yang tinggal di Plains, Georgia, mengklaim memiliki warisan yang sama dengan penduduk pedesaan Nevada. “Saya salah satunya karena saya berasal dari kota kecil,” katanya. “Dan ketika saya pergi ke kota-kota kecil di luar sana, orang-orang itu adalah orang-orang yang sama dengan saya saat tumbuh besar.”

Ensign tidak setuju, dan iklannya memperbesar foto tas karpet untuk menggarisbawahi maksudnya. Ensign, seorang dokter hewan dan putra seorang eksekutif kasino, dibesarkan di Nevada dan menjabat dua periode di DPR sebelum terpilih menjadi anggota Senat pada tahun 2000.

Dalam perdebatan, dia mencatat bahwa Carter bergantung pada dukungan keuangan yang signifikan dari luar Nevada – 84 persen, menurut perhitungan senator.

“Bagaimana Anda bisa mengatakan Anda ingin menjadi suara Nevada di Washington ketika hampir semua pendukung Anda berasal dari luar negara bagian?” Kata panji.

Kadang-kadang, Carter muncul keluar dari elemennya di wilayah Nevada. Mengenai masalah ini, dia tidak banyak bicara mengenai masalah air dan perjuangan melawan usulan lokasi penyimpanan limbah nuklir di Gunung Yucca, barat laut Las Vegas.

Pendekatan yang dipilihnya adalah menyerang presiden, dan asosiasi Ensign, mengenai perang di Irak. Ensign, seperti banyak anggota Partai Republik, mulai membedakan antara dirinya dan pemerintahan.

Hart mengatakan peluang Carter untuk menang bergantung pada apakah prediksi lonjakan Partai Demokrat akan terwujud pada hari pemilu. “Carter harus mengambil manfaat dari hal itu,” kata Hart.

Apa pun mungkin terjadi, kata mantan presiden tersebut, mengingat hari-harinya sebagai orang yang tidak diketahui secara politik.

“Ingat, Rosalynn akan keluar dan memberitahu orang-orang untuk memilih Jimmy, dan mereka akan kembali dan berkata, ‘Jimmy siapa?'”