Putra Billy Graham tiba di Korea Utara untuk mengantarkan bantuan

Seoul, Korea Selatan – Putra penginjil veteran AS Billy Graham tiba di Korea Utara pada hari Selasa untuk mengirimkan bantuan ke negara miskin tersebut, lebih dari enam bulan setelah rezim yang terisolasi tersebut mengusir semua kelompok kemanusiaan AS.

Pendeta Franklin Graham, yang memimpin pelayanan Kristen yang didirikan oleh ayahnya, mengatakan dia berharap kunjungannya akan “memainkan peran sebagai jembatan untuk hubungan yang lebih baik” antara AS dan Korea Utara, kata Kantor Berita Pusat Korea resmi Pyongyang.

Ri Gun, direktur jenderal yang bertanggung jawab atas urusan AS di Kementerian Luar Negeri Korea Utara, berada di bandara untuk menyambut Graham, menurut rekaman dari stasiun televisi APTN di Pyongyang. Graham dan Ri, yang juga menjabat sebagai wakil perunding nuklir Korea Utara, mengadakan pembicaraan pada Selasa malam, kata APTN.

Pyongyang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menarik diri dan memprovokasi komunitas internasional. Pada bulan Maret, mereka mulai menolak pengiriman makanan dari AS dan membubarkan semua kelompok bantuan AS yang beroperasi di negara tersebut. Kemudian mereka meluncurkan rudal jarak jauh dan melakukan uji coba nuklir, sehingga memicu serangkaian sanksi PBB. Menanggapi tindakan tersebut, Korea Utara menarik diri dari perundingan perlucutan senjata internasional.

Namun baru-baru ini, Korea Utara telah mengindikasikan bahwa mereka akan bersedia untuk melanjutkan perundingan tersebut jika mereka dapat mengadakan pembicaraan langsung dengan Washington – sebuah tujuan lama dari rezim yang tertutup tersebut. Dalam upaya nyata untuk memperkuat posisi negosiasi menjelang perundingan, Korea Utara menembakkan beberapa rudal di lepas pantai timurnya pada hari Senin.

Kunjungan Graham adalah kunjungan pertama yang dilakukan lembaga bantuan AS dalam beberapa bulan terakhir. Dia adalah ketua Billy Graham Evangelistic Association dan lembaga bantuan Samaritan’s Purse, yang telah memberikan bantuan lebih dari $10 juta ke Korea Utara sejak tahun 1997.

Korea Utara mengalami kekurangan pangan kronis sejak banjir dan salah urus menghancurkan perekonomiannya pada pertengahan tahun 1990an. Menurut Program Pangan Dunia, kelaparan yang meluas telah menewaskan sekitar 2 juta warga Korea Utara, dan lebih dari 6 juta warga Korea Utara membutuhkan bantuan makanan.

Sanmaritan’s Purse mengatakan di situsnya bahwa Graham akan mengawasi pengiriman peralatan dan perlengkapan senilai $190.000 untuk sekolah kedokteran gigi baru di Pyongyang, bertemu dengan pejabat tingkat tinggi dan mengunjungi salah satu dari tiga rumah sakit tempat kelompok tersebut memasang generator listrik.

Kelompok itu mengatakan Graham akan mengunjungi Tiongkok akhir pekan ini.

Perjalanan terakhir Graham ke Korea Utara adalah yang ketiga kalinya. Dia juga mengunjungi Pyongyang tahun lalu.

Keluarga Billy Graham memiliki hubungan dengan komunis Utara selama bertahun-tahun. Graham senior pergi ke Korea Utara pada tahun 1992 dan pada tahun 1994 atas undangan mendiang presiden Korea Utara Kim Il Sung, ayah dari pemimpin saat ini Kim Jong Il.