Puluhan orang tewas dalam pertempuran di perbatasan Afghanistan

ISLAMABAD, Pakistan – Militan Islam di Pakistan menyerang sebuah benteng dekat perbatasan Afghanistan pada hari Selasa, salah satu dari dua bentrokan dengan pasukan pemerintah yang menyebabkan tujuh tentara dan 37 pejuang tewas, kata militer. Di Eropa, Presiden Pervez Musharraf mengatakan serangan di perbatasan adalah sebuah tindakan yang harus ditangani oleh pemerintahannya.

Serangan tersebut, yang kedua pada bulan ini, terjadi di Waziristan Selatan, wilayah suku tanpa hukum tempat militan yang terkait dengan al-Qaeda dan Taliban beroperasi.

Para militan menargetkan Benteng Lahda, yang menampung pasukan paramiliter, dan sebuah pos pengamatan di dekatnya dalam serangan menjelang fajar di Waziristan Selatan, yang terletak di sepanjang perbatasan dengan Afghanistan, kata tentara dalam sebuah pernyataan.

Klik di sini untuk

Tiga puluh tujuh militan dan lima tentara tewas dalam pertempuran sengit itu, kata pernyataan itu. Dua tentara lainnya tewas dalam bentrokan di negara tetangga Waziristan Utara, katanya.

Kekerasan di wilayah perbatasan, serta serangkaian serangan bunuh diri yang telah menewaskan ratusan orang dalam beberapa bulan terakhir, menyebabkan ketidakpastian di negara tersebut menjelang pemilu tanggal 18 Februari yang banyak pihak memperkirakan akan melemahkan cengkeraman Musharraf pada kekuasaan.

Namun Musharraf, yang berada di Paris sebagai bagian dari kunjungan delapan hari ke Eropa yang bertujuan untuk membangun kembali dukungan Barat, menepis klaim bahwa kekerasan tersebut merupakan tanda kebangkitan kembali Taliban. Lebih dari 150 pemberontak dan tentara dilaporkan tewas di wilayah tersebut pada bulan ini saja.

“Tidak ada serangan Taliban… yang diluncurkan,” katanya pada konferensi di lembaga pemikir Institut Hubungan Internasional Prancis. “Mereka terus melakukannya – dan kita harus mengelola semuanya.”

Pada 10 Januari, pemberontak juga menyerang Benteng Lahda. Tentara kemudian mengatakan bahwa antara 40 dan 50 penyerang tewas. Pekan lalu, para militan menyerbu benteng kedua di wilayah tersebut, menyebabkan 22 tentara tewas atau hilang dan hal ini sangat memalukan bagi tentara.

Wilayah perbatasan telah muncul sebagai garis depan perang melawan teror setelah Pakistan bersekutu dengan AS menyusul serangan teroris 11 September 2001. Washington telah memberikan bantuan miliaran dolar kepada Pakistan untuk membantu pasukan pemerintah memerangi militan.

Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice mengatakan pemerintahan Bush akan melawan upaya-upaya yang membatasi bantuan AS ke Pakistan senilai miliaran dolar.

Menjelang pembicaraan dengan Musharraf di Swiss pada hari Rabu, Rice mengatakan sangat penting agar pemilu legislatif bulan Februari berlangsung bebas dan adil.

“Situasi di Pakistan sangat rumit, namun pandangan kami yang kuat adalah bahwa kami harus memiliki hubungan jangka panjang, konsisten, dan dapat diprediksi dengan Pakistan, bukan dengan siapa pun, namun dengan lembaga-lembaga Pakistan,” katanya.

Wilayah perbatasan, yang tidak pernah sepenuhnya berada di bawah kendali pemerintah pusat, diyakini menjadi rumah bagi Baitullah Mehsud, seorang pemimpin militan yang disalahkan oleh Pakistan dan CIA karena mendalangi kematian Benazir Bhutto pada 27 Desember dalam serangan senjata dan bunuh diri. .

Seorang yang diduga juru bicara Mehsud memperingatkan tentara untuk menghentikan serangannya di wilayah tersebut.

“Tentara membunuh orang-orang yang tidak bersalah di wilayah kami dan kami akan bertindak tegas dengan menyerang tentara jika memungkinkan, jika tentara tidak menghentikan aktivitas tersebut,” kata Maulvi Mohammed Umar kepada The Associated Press melalui telepon.

Setelah serangan terhadap benteng tersebut, dua jet tempur membom desa-desa di dekat pegunungan, menewaskan satu warga sipil, kata Rehmanullah Khan, yang terluka di kaki akibat pemboman tersebut. Juru bicara militer, Mayjen. Athar Abbas, mengatakan jet melakukan misi pengintaian tetapi tidak ada bom yang dijatuhkan.

“Kami kekurangan makanan,” kata Khan dari sebuah rumah sakit di kota terdekat, Miran Shah. “Sebagian besar rumah sekarang kosong karena ada orang yang pergi.”

Sementara itu, badan keamanan menangkap seorang tersangka militan di kota selatan Karachi sehubungan dengan serangan terhadap Bhutto, kata seorang pejabat intelijen kepada AP.

Yousuf Mehsud, yang menurut pejabat tersebut adalah kerabat dekat Baitullah Mehsud, ditahan Senin malam setelah mendapat informasi, kata pejabat tersebut, yang meminta tidak disebutkan namanya karena sensitifnya masalah tersebut.

Pekan lalu, pihak berwenang menangkap seorang anak laki-laki berusia 15 tahun yang menurut mereka adalah bagian dari tim yang dikirim untuk membunuh Bhutto. Musharraf mengatakan pada hari Selasa bahwa anak tersebut telah “diindoktrinasi” oleh Mehsud.