PTA, Diet Group: Mengeluarkan junk food dari sekolah-sekolah Amerika

WASHINGTON – Kongres dapat memerangi epidemi obesitas pada masa kanak-kanak dengan mengeluarkan “junk food” dari toko sekolah dan mesin makanan ringan, kata kelompok orang tua-guru dan American Dietetic Association pada hari Selasa.

Mereka mendukung perombakan peraturan federal sehingga semua makanan yang dijual di sekolah harus memenuhi standar gizi yang serupa dengan makan siang di sekolah. Makanan “kompetitif” yang tinggi lemak, tinggi gula, atau berkalori tinggi kini dapat dijual di luar kantin sekolah kapan saja.

Sekitar 17 persen anak-anak usia sekolah mengalami obesitas, tiga kali lipat angka pada tahun 1980 dan merupakan “epidemi di Amerika Serikat,” kata Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Obesitas meningkatkan risiko diabetes, penyakit jantung, radang sendi, dan penyakit kronis lainnya.

“Kepentingan terbaik anak-anak kita memerlukan standar gizi yang dimodernisasi,” kata Byron Garrett dari National Parent Teacher Association dalam sidang Komite Pertanian Senat mengenai “reformasi gizi sekolah.”

Standar nasional diperlukan, kata kelompok ahli diet tersebut, sehingga semua anak memiliki “kesempatan yang sama untuk mendapatkan lingkungan sekolah yang sehat.”

Program nutrisi anak Amerika seperti makan siang di sekolah dan Program Nutrisi Wanita, Bayi dan Anak akan diperbarui tahun ini. Biayanya $21 miliar per tahun.

Makanan di sekolah sebagian besar memenuhi Pedoman Diet untuk Amerika, yang mendorong olahraga dan meningkatkan konsumsi buah-buahan dan sayuran, kata Ketua Komite Pertanian Tom Harken.

Namun minuman manis, permen, dan makanan ringan berlemak tinggi melemahkan investasi pada makanan enak, kata Harken, karena “rata-rata setiap hari, hanya 62 persen anak-anak Amerika yang dapat makan siang yang disponsori pemerintah.”

Senator Richard Luxar dan Amy Klobuchar mendukung standar nasional pada sidang tersebut. Senator Mike Johanns mengatakan dia tidak menyukai peraturan yang kaku dan Senator Saxby Chambliss mengatakan latihan fisik harus menjadi bagian dari hari sekolah.

Reginald Felton dari National School Boards Association mencatat bahwa beberapa sekolah mengandalkan penjualan makanan ringan untuk membantu menutupi biaya. Ia berdalih siswa akan membeli jajanan di luar sekolah jika tidak tersedia di dalam gedung.

Susan Neely dari American Beverage Association mengatakan bahwa berdasarkan pedoman sukarela tahun 2006, “ada penurunan 58 persen kalori minuman yang dikirim ke sekolah.” Dia mengatakan pedoman itu harus menjadi wajib. Mars Snackfood US mengatakan pihaknya mendukung pembaruan standar nutrisi sekolah dan menggambarkan upaya organisasi nirlaba Alliance for a Healthier Generation untuk membatasi kandungan lemak dan gula dalam makanan ringan.