Proyek khusus membebani tagihan jalan raya

WASHINGTON – Setengah abad yang lalu, ketika Presiden Eisenhower mengusulkan rancangan undang-undang jalan raya nasional yang pertama, ada dua proyek yang mendapat pendanaan. Pekan lalu, ketika Kongres meloloskan rancangan undang-undang multi-tahun terbaru, menurut sebuah perkiraan, terdapat 6.371 proyek khusus ini, sebuah rekor yang menurut beberapa politisi seharusnya membuat malu para politisi.

Proyek-proyek dalam jangka waktu enam tahun senilai $286,4 miliar untuk jalan raya dan angkutan massal berkisar dari $200,000 untuk sistem penghindaran rusa di Weedsport, NY, hingga $330 juta untuk jalan bebas hambatan di Bakersfield, California.

Bagi penerima manfaat, hampir setiap anggota Kongres, mereka memberikan lapangan kerja dan kualitas hidup yang lebih baik bagi komunitas dan negara bagian mereka. Bagi para pengkritik, hal ini merupakan pengeluaran yang paling buruk.

“Elegan dan luar biasa,” seru Sen. John McCain (telusuri), R-Ariz., tentang perkiraan $24 miliar dalam rancangan undang-undang yang disisihkan untuk jalan raya, halte bus, tempat parkir dan rute sepeda yang diminta oleh anggota parlemen.

McCain, satu dari empat senator yang menentang RUU tersebut, mendaftarkan beberapa lusin proyek “menarik”, termasuk $480.000 untuk merehabilitasi gudang bersejarah di Kanal Erie dan $3 juta untuk mitigasi pengendalian debu di jalan pedesaan Arkansas.

Favoritnya, katanya, adalah $2,3 juta untuk lansekap di Jalan Tol Ronald Reagan di California. “Saya ingin tahu apa yang akan dikatakan Ronald Reagan.”

Reagan sebenarnya memveto rancangan undang-undang jalan raya yang menurutnya merupakan pengeluaran biaya tambahan, namun ditolak oleh Kongres. Sedangkan menurut s Institut Cato analisis, proyek khusus atau “peruntukan” berjumlah 10 pada tahun 1982, 152 pada tahun 1987, 538 pada tahun 1991 dan 1.850 pada tahun 1998. Undang-undang jalan raya tahun 1998 menyisihkan sekitar $9 miliar untuk peruntukan, jauh lebih sedikit dari setengah rencana terbaru.

“RUU ini akan menjadi RUU transportasi yang paling diperuntukkan dalam sejarah negara kita,” kata Keith Ashdown, wakil presiden kebijakan untuk Wajib pajak untuk kewarasanyang melacak proyek-proyek tersebut dalam undang-undang kongres.

Presiden Bush juga mengancam akan memveto tindakan tersebut terkait masalah pembelanjaan, dan Kongres memerlukan waktu hampir dua tahun untuk mencapai kompromi yang dapat diterima oleh Gedung Putih.

Namun, penentuan jumlah dana yang dialokasikan sepenuhnya berada di tangan Kongres, dan hanya sedikit anggota parlemen yang bersedia menolak pembangunan jalan atau jembatan baru di distrik mereka.

“Tidak ada yang bisa mengalahkan upacara pemotongan pita di trotoar baru,” kata Peter Sepp, juru bicara Serikat Pembayar Pajak Nasional. “Proyek jalan raya dipandang sebagai semacam program lapangan kerja pemerintah yang dapat dimanfaatkan dengan aman oleh Partai Republik.”

Anggota parlemen mengirimkan siaran pers yang memuji pencapaian mereka bahkan sebelum RUU tersebut disahkan, kata Tom Schatz, presiden Warga Melawan Sampah Pemerintah. “Ini adalah simbol mengapa segala sesuatunya berada di luar kendali, bukan hanya jalan raya.”

Penerima manfaat terbesar cenderung adalah para legislator yang mempunyai pengaruh paling besar.

Alaska, negara bagian dengan jumlah penduduk paling sedikit ketiga, mendapat alokasi dana terbanyak keempat, yaitu $941 juta, sebagian besar berkat kerja keras perwakilannya, Ketua Komite Transportasi Don Young. Itu termasuk $231 juta untuk sebuah jembatan dekat Anchorage yang diberi nama “Don Young’s Way” untuk menghormati Partai Republik.

Sementara itu, Ketua Komite House Ways and Means Bill Thomas, R-Calif., menetapkan $630 juta, termasuk $330 juta untuk Centennial Corridor Loop di Bakersfield, menurut Taxpayers for Common Sense.

RUU jalan raya adalah salah satu bidang yang tidak dilupakan oleh minoritas Demokrat. Reputasi. James Oberstar dari Minnesota, tokoh Demokrat terkemuka di Komite Transportasi, mencatatkan 57 proyek dengan total $121 juta yang ia menangkan untuk distriknya, dari $8 juta untuk proyek jalan raya hingga $560.000 untuk Paul Bunyon State Trail.

Reputasi. Nick Rahall, DW.Va., mengatakan dalam siaran pers bahwa dia menggunakan “senioritasnya” di Komite Transportasi untuk mendapatkan $16 juta untuk Institut Transportasi Appalachian Nick J. Rahall II di Universitas Marshall.

Tidak semua anggota parlemen datang mencari hadiah. Dua anggota Partai Republik konservatif dari Arizona, Jeff Flake dan John Shadegg, menulis kepada Young meminta agar $14 juta yang dialokasikan komite kepada setiap anggota DPR untuk alokasi dialokasikan ke Departemen Transportasi negara bagian.

Kantor Flake mengatakan dia akhirnya tidak mengambil proyek apa pun, dan Flake serta Shadegg adalah dua dari delapan anggota DPR yang menolak RUU tersebut.