Protes virtual menyumbat Washington Lines

WASHINGTON – Capitol Hill dan Gedung Putih dilanda protes elektronik pada hari Rabu ketika para aktivis anti-perang menggunakan pendekatan era digital untuk menentang sikap pemerintahan Bush terhadap Irak.

Para pengunjuk rasa melakukan ratusan ribu panggilan telepon dan mengirim faks dan email ke senator dan Gedung Putih untuk menyuarakan penolakan mereka terhadap perang di Irak sebagai bagian dari “pawai virtual” melawan Washington.

Pesannya: Jangan serang Irak.

Semua senator – terlepas dari sisi politik atau perang mereka – dibanjiri dengan seruan. Panggilan lain ke kantor Senat Partai Demokrat dan Republik tidak dapat diselesaikan karena sibuknya wilayah.

“Kami akan menuding dan menuntut agar suara kami didengar,” kata Tom Andrews, direktur nasional Koalisi Menang Tanpa Perang, kelompok yang mengorganisir protes tersebut.

Andrews mengatakan sekitar 400.000 orang telah mendaftar untuk kampanye melalui situs web kelompok tersebut. Pada Rabu sore, dia memperkirakan jumlah panggilan dan faks yang dikirim telah melebihi 1 juta.

“Tidak ada seorang pun yang menyatakan kekesalannya,” kata Andrews, mantan perwakilan Partai Demokrat dari Maine. Kelompoknya mengirimkan keranjang hadiah kepada staf Senat untuk menangani peningkatan panggilan dan faks.

Sebuah “markas online” diluncurkan minggu lalu, diselenggarakan oleh afiliasi Win Without War, MoveOn.org. Peserta virtual March diminta berjanji untuk menelepon dan mengirim faks kepada dua senator AS dan Gedung Putih pada waktu tertentu di siang hari.

Kantor Win Without War di Los Angeles pada hari Selasa dipenuhi oleh selebriti yang menelepon aktivis anti-perang untuk mengingatkan mereka kapan mereka seharusnya menelepon.

“Gangguan adalah hal yang baik. Saya pikir disrupsi adalah inti dari semua ini. Tampaknya ada desakan untuk berperang. Dan taruhannya sangat tinggi dan potensi korban jiwa di kedua belah pihak sangat besar, konsekuensi jangka panjangnya sangat serius, sehingga sedikit gangguan pada saat ini akan menjadi hal yang baik,” katanya. Biarawan bintang Tony Shalhoub, yang membantu mengerjakan telepon.

Kantor Senator Dick Durbin, D-Ill., menerima lebih dari 800 panggilan telepon, semuanya dalam waktu empat jam, Rabu pagi, sekitar dua kali lipat jumlah panggilan telepon yang biasanya diterima. Durbin menentang tindakan sepihak di Irak.

Joe Shoemaker, juru bicara Durbin, mengatakan kantornya juga telah menerima 18.000 email sejak Selasa sore, lebih dari lima kali lipat jumlah yang biasanya diterima.

Kantor Senator Dianne Feinstein, D-Calif., dibanjiri dengan panggilan telepon, dan beberapa orang terus menerima sinyal sibuk yang mengganggu tersebut. Feinstein memilih untuk memberi wewenang kepada presiden untuk menggunakan kekuatan militer untuk melucuti senjata Irak jika diperlukan.

Kantor Senator Peter Fitzgerald, R-Ill., menerima lebih dari 100 panggilan telepon setiap jam dari orang-orang di kedua sisi masalah ini, kata juru bicara Fitzgerald, Brian Stoller.

Fitzgerald setuju dengan Menteri Luar Negeri Colin Powell bahwa kekuatan militer harus menjadi upaya terakhir, meskipun “itu harus menjadi upaya jika, tampaknya, semua upaya kita untuk memaksa perlucutan senjata Irak tidak membuahkan hasil,” kata Stoller.

Anggota DPR tidak menjadi sasaran protes virtual tersebut.

Anggota koalisi Menang Tanpa Perang juga meluncurkan kampanye iklan TV yang inovatif untuk mengekspresikan penolakan mereka terhadap perang di Irak. Iklan-iklan ini disponsori oleh kelompok-kelompok seperti Dewan Gereja Nasional, MoveOn dan Artists United to Win Without War.

Dewan Gereja Nasional menyebut hari Rabu sebagai ‘Hari Doa dan Faks’.

Selebriti Hollywood Martin Sheen, yang berperan sebagai Presiden Jeb Bartlet di serial hit NBC, Sayap Baratditampilkan dalam salah satu iklan TV Win Without War yang dirilis minggu lalu. Dia meminta warga Amerika dari setiap negara bagian untuk berpartisipasi dalam pawai virtual.

“Pesan kami kepada Washington akan jelas – ‘Jangan menyerang Irak!’ Kita dapat membendung Saddam Hussein tanpa membunuh orang yang tidak bersalah, mengalihkan perhatian kita dari perang melawan terorisme dan menempatkan kita semua dalam risiko.”

Kelompok anggota Win Without War lainnya meliputi: Pemimpin Bisnis untuk Prioritas yang Masuk Akal, Kampanye Reformasi PBB, Pertukaran Global, Greenpeace, Konferensi Kepemimpinan Religius Perempuan, NAACP, Satuan Tugas Nasional Gay dan Lesbian

Organisasi Nasional untuk Wanita, Aksi Perdamaian, Dokter untuk Tanggung Jawab Sosial,
Koalisi Pelangi/Dorong, Sierra Club, Asosiasi Jemaat Universalis Unitarian dan Veteran untuk Akal Sehat.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.