Program penunjukan spesies untuk memberikan keabadian pada beberapa spesies

LOS ANGELES – Jeff Goodhartz masih lajang dan tidak memiliki anak. Namun dia ingin memastikan bahwa nama keluarga akan tetap hidup setelah dia pergi.

Jadi dia membayar $5.000 untuk mendapatkan cacing laut yang baru ditemukan dengan nama Goodhartz, “goodhartzorum”.

“Ini benar-benar menggairahkan saya,” kata guru matematika SMA berusia 55 tahun, yang namanya tembus pandang dengan jumbai biru flamboyan. “Itu akan ada di luar sana, nama keluarga.”

Dan ia akan berenang di hutan bakau Belize tempat orang lain menemukannya.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Goodhartz membeli hak penamaan dari Scripps Institution of Oceanography, yang meluncurkan program pemberian nama spesies pada awal tahun ini. Perubahan taksonomi modern ini adalah cara untuk mengumpulkan dana penelitian, dan banyak kelompok telah melakukannya.

Namun popularitasnya yang semakin meningkat telah memicu kembali perdebatan mengenai apakah praktik tersebut mengundang penemuan palsu dan mendorong adanya pengawasan.

“Bisa dibayangkan seseorang bisa menghasilkan spesies baru untuk menghasilkan uang, jika terbukti menguntungkan,” kata Andrew Polaszek, ahli entomologi di Natural History Museum di London.

Taksonomi adalah salah satu profesi tertua di dunia, yang berasal dari ahli botani Swedia abad ke-18 Carl Linnaeus, yang mempopulerkan sistem klasifikasi yang masih digunakan hingga saat ini.

Dari sekitar 30 juta spesies hewan, tumbuhan, dan mikroba di Bumi, sejauh ini hanya sekitar 1,8 juta yang telah diberi nama dan diidentifikasi.

Secara tradisional, penemunya dapat menamai organisme baru tersebut. Semua makhluk hidup mempunyai nama ilmiah dua bagian, biasanya dalam bahasa Latin.

Merupakan hal yang umum bagi para penemu untuk menamai spesies baru dengan nama mereka sendiri atau untuk menghormati pasangan, anak, kolega, dermawan, atau bahkan selebritis mereka.

Dalam beberapa tahun terakhir, nama-nama spesies telah berubah dari pemegang pencari menjadi dilelang atau dijual kepada donor untuk mendukung penelitian karena dana lain telah habis. Tidak semua spesies diciptakan sama. Semakin langka dan berkembang suatu organisme, semakin banyak uang yang diperolehnya.

Doug Yanega, ahli entomologi di Universitas California, Riverside, menginginkan clearinghouse untuk meninjau dan mempublikasikan nama-nama hewan. Saat ini, nama-nama spesies tersebar di sejumlah jurnal ilmiah—beberapa di antaranya memiliki tinjauan sejawat yang lebih lemah dibandingkan jurnal lainnya.

Upaya global sedang dilakukan untuk membuat katalog spesies, namun mereka cenderung memilah nama-nama yang sudah ada dan kepatuhannya bersifat sukarela.

Sensus Kehidupan Laut, yang mencatat kehidupan laut, pekan lalu mengkonfirmasi 122.500 nama spesies laut sejauh ini dan 56.400 nama samaran – nama berbeda yang diberikan untuk spesies yang sama selama bertahun-tahun.

Yanega tidak keberatan jika para ilmuwan kredibel menjual hak penamaan untuk mendanai penelitian mereka, namun ia khawatir orang-orang yang tidak etis akan melihatnya sebagai skema yang menghasilkan uang.

“Potensi penyalahgunaan masih terlalu besar,” kata Yanega. “Terlalu mudah untuk memenuhi kebutuhan dan mengeksploitasi sistem.”

Kebanyakan peneliti mengatakan pemalsuan nama spesies adalah fenomena langka, namun hal ini bisa berubah jika hal ini menguntungkan.

Komisi Internasional tentang Tata Nama Zoologi (International Commission on Zoological Nomenclature), yang menerbitkan peraturan tentang nama-nama hewan, tidak mempunyai pendirian mengenai masalah ini, kata Ellinor Michel, yang memimpin kelompok tersebut.

Di Scripps, sebelum seekor hewan ditawarkan untuk dijual, para peneliti melakukan pemeriksaan latar belakang di jurnal ilmiah dan melakukan tes DNA untuk memastikan keunikannya.

“Kami tidak akan menawarkan nama spesies kecuali kami benar-benar yakin spesies tersebut belum pernah dideskripsikan sebelumnya,” kata kurator Scripps, Greg Rouse, yang memiliki kemoceng Australia – Pseudofabriciola rousei – yang dinamai menurut namanya oleh rekannya.

Rouse juga merupakan penemu cacing bulu Goodhartz. Rouse menemukannya dua tahun lalu di hutan bakau bawah air saat snorkeling di lepas pantai Belize.

Ini bukan hanya spesies baru, tapi juga bagian dari genus baru cacing bulu Belize, katanya.

Meski spesiesnya akan diberi nama goodhartzorum, Rouse masih menentukan nama genusnya.

Salah satu kelompok konservasi yang lebih sukses dalam mensponsori nama spesies adalah lembaga nirlaba asal Jerman, Biopat, yang telah mengumpulkan $700.000 untuk penelitian keanekaragaman hayati sejak tahun 1999 dengan menjual lebih dari 100 spesies mulai dari katak, kumbang, hingga laba-laba.

Beberapa lelang online terkemuka baru-baru ini menyoroti hak penamaan.

Pada tahun 2005, Wildlife Conservation Society mengumpulkan $650.000 untuk spesies monyet baru di Bolivia.

Nama primata ini diambil dari nama penawar tertinggi, kasino internet GoldenPalace.com, yang terkenal dengan segala jenis pembelian aneh, termasuk setengah roti lapis keju panggang yang menurut pemiliknya bergambar Perawan Maria.

Nama ilmiah monyet tersebut – Callicebus aureipalatii – adalah bahasa Latin yang berarti “Istana Emas”, namun secara informal dikenal sebagai “Monyet GoldenPalace.com”.

Tahun lalu, Museum Sejarah Alam Florida mendapatkan $40.800 dari donor anonim untuk spesies kupu-kupu baru Meksiko. Nama serangga ini diambil dari nama mendiang ibu tiga putra Ohio yang bertempur dalam Perang Dunia II.

Ahli zoologi Jon Norenburg dari Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian tidak menentang perdagangan nama spesies, karena taksonomi penuh dengan kesombongan dan nama dagang termasuk dalam tradisi tersebut. Namun dia mengingatkan bahwa nama pilihan seseorang mungkin tidak selalu lolos uji ilmiah.

“Para donatur harus sadar bahwa ada kemungkinan namanya tenggelam,” ujarnya. “Ini seperti investasi finansial. Anda harus bertanya, ‘Apa syaratnya?’

Selain cacing bulu Belize, Scripps juga menjual cacing bulu Australia senilai $5.000 kepada seorang wanita yang berencana menamainya dengan nama suaminya sebagai hadiah ulang tahun, dan cacing berduri senilai $10.000 kepada pembuat ponsel Nokia Corp.

Juru bicara Nokia Jackie Evory mengatakan perusahaannya akan mengadakan kontes dan akan membuat karya pemenang menjadi Latin, yang merupakan slogan perusahaan, “Connecting People.”

Yang juga bisa diperebutkan adalah siput laut seharga $15.000, sepasang cacing pemakan tulang seharga $25.000 masing-masing, dan cacing ventilasi hidrotermal langka seharga $50.000. Donor akan menerima foto berbingkai yang berisi nama mereka dan salinan artikel ilmiah yang menjelaskan spesies tersebut.

Goodhartz, guru dari pinggiran kota San Diego, tidak pernah berlari melewati hutan hujan tropis atau menyelam ke perairan berbahaya untuk berburu hewan yang belum ditemukan.

Namun dia sedang menuju keabadian ilmiah dan memahami bahwa akan selalu ada orang yang tidak setuju dengan pembeliannya.

“Saya tidak mendapatkannya seperti seorang ilmuwan,” katanya. Namun dia menambahkan, “Jika hal itu membantu Scripps, bagaimana bisa hal itu menjadi buruk?”