Profil: Sami Al-Arian | Berita Rubah

TAMPA, Florida – Profesor Universitas South Florida yang dituduh sebagai pemimpin kelompok teror Palestina pertama kali menarik perhatian FBI hampir satu dekade lalu dan telah melontarkan komentar publik yang pedas mengenai Israel setidaknya sejak awal tahun 1990an.

Sami Al-Arian, 45, seorang instruktur teknik komputer botak dan berkacamata, dipenjara di Tampa setelah dia dan tujuh orang lainnya didakwa dalam dakwaan federal yang dibuka pada hari Kamis. Dia menolak tuduhan itu karena bermotif politik.

Al-Arian yang menikah dan memiliki lima orang anak ini terkenal sebagai aktivis komunitas yang mendirikan sekolah Muslim dan pusat komunitas. Dia mengecam penganiayaan terhadap umat Islam di Amerika Serikat setelah 11 September dan membantu mengorganisir donor darah untuk membantu para penyintas serangan teroris.

Emigran kelahiran Kuwait ini memperoleh gelar teknik komputer dari Southern Illinois University dan North Carolina State University, menurut sebuah situs web yang dibuat oleh para pendukungnya. Dia telah bergabung dengan universitas di sini sejak tahun 1986 dan memenangkan penghargaan guru berprestasi pada tahun 1993.

Tahun berikutnya, film dokumenter PBS pertama kali menuduh Al-Arian mengumpulkan uang untuk Jihad Islam, kelompok teroris yang disebutkan dalam dakwaan hari Kamis. Program tersebut, yang mengutip sumber penegak hukum yang tidak disebutkan namanya, juga mengatakan Al-Arian memiliki hubungan dengan Omar Abdel-Rahman, ulama Muslim radikal yang terkait dengan pemboman World Trade Center tahun 1993.

Al-Arian mengatakan program tersebut diterjemahkan dengan buruk dan menyebutnya sebagai upaya yang disengaja untuk memutarbalikkan tujuan organisasi Muslim Amerika.

Namun acara tersebut menarik perhatian pada beberapa pernyataannya yang lain selama bertahun-tahun. Pada rapat umum tahun 1991 di Chicago, Al-Arian mendesak massa untuk “mengatakan ya terhadap intifadah (pemberontakan Palestina) di masa lalu Allah.”

“Jihad (perang suci) adalah cara kita,” ujarnya kemudian. “Kemenangan akan menjadi milik Islam. Kematian bagi Israel. Revolusi, revolusi menuju kemenangan!”

Yang lebih serius di mata para pejabat federal adalah wadah pemikir Dunia dan Perusahaan Studi Islam yang didirikan bersama di universitas tersebut oleh Al-Arian, saudara iparnya, dan lainnya. Tempat ini digerebek oleh FBI pada tahun 1995 di tengah kekhawatiran bahwa tempat tersebut merupakan sarang teroris.

Salah satu pendiri lainnya, mantan pengajar perguruan tinggi Ramadan Shallah, meninggalkan Florida pada tahun 1995 dan muncul sebagai kepala Jihad Islam. Dan para pejabat federal mengatakan Al-Arian mendirikan lembaga think tank tersebut dengan bantuan saudara laki-laki seorang pemimpin Jihad Islam yang terbunuh.

Al-Arian mengatakan dia hanya mengenal orang-orang tersebut sebagai akademisi dan terkejut ketika mereka kemudian dikaitkan dengan terorisme.

Hidupnya sangat bergejolak sejak ia muncul di acara Fox News Channel pada musim gugur tahun 2001 untuk membahas tuduhan seputar lembaga think tank tersebut, yang ditutup dan catatannya disita oleh pihak berwenang.

Kemunculannya di TV menimbulkan ancaman pembunuhan dan universitas menempatkan Al-Arian pada cuti berbayar keesokan harinya demi keselamatannya sendiri. Rektor Universitas Judy Genshaft sejak itu berusaha memecatnya, sehingga memicu pertarungan hukum yang panjang dan perdebatan nasional mengenai kebebasan akademik dan diskriminasi.

Al-Arian telah menjadi kritikus yang terang-terangan terhadap perlakuan terhadap saudara iparnya, Mazen Al-Najjar, yang menghabiskan lebih dari tiga tahun penjara karena bukti yang dirahasiakan yang menurut pihak berwenang mengaitkannya dengan teroris. Al-Najjar dideportasi Agustus lalu.

Adiknya, Nahla, menikah dengan Al-Arian.

“Semua orang tahu suami saya tidak bersalah, bahkan mereka yang menuduhnya melakukan semua hal ini karena alasan politik,” katanya. “Saya melihat betapa ketidakadilan terjadi pada saudara laki-laki saya, saya melihatnya sekarang pada suami saya. Saya telah menjalaninya selama bertahun-tahun.”