Profesor transeksual menyalahkan kesenjangan gender ilmiah sebagai penyebab bias institusional

SAN FRANCISCO – Sebagai seseorang yang mempelajari perkembangan dan regenerasi otak, Universitas Stanford ahli neurobiologi Ben Barres merasa memenuhi syarat untuk mengomentari apakah alam atau pengasuhan menjelaskan kurangnya perempuan yang bekerja di bidang sains.

Namun bukan hanya gelar kedokterannya dari Dartmouth, gelar Ph.D dari Harvard, dan penelitiannya yang mengilhami dia untuk menulis artikel yang menyalahkan kesenjangan gender yang terus-menerus terjadi pada bias institusional.

Sebaliknya, selama sebagian besar kehidupan akademisnya, profesor berusia 50 tahun yang kini berjanggut ini pernah dikenal sebagai Dr Barbara Barresseorang wanita yang unggul dalam matematika dan sains.

“Saya memiliki perspektif ini,” kata Barres, yang mengalami transisi ketika dia mulai mengonsumsi hormon pada tahun 1997. “Saya hidup dalam posisi seorang perempuan dan saya hidup dalam posisi seorang laki-laki. Hal ini membuat saya merenungkan hambatan-hambatan yang dihadapi perempuan.”

Opini Barres, diterbitkan dalam jurnal edisi Kamis Alamadalah tanggapan terhadap perdebatan mantan presiden Harvard Lawrence Musim Panas muncul kembali tahun lalu ketika dia mengatakan perbedaan seksual bawaan dapat menjelaskan mengapa relatif sedikit perempuan yang unggul dalam karir ilmiah.

Bentrokan Summers dengan dosen – termasuk mengenai perempuan di bidang sains – menyebabkan pengunduran dirinya, namun sebelumnya ia memberikan $50 juta untuk perawatan anak dan inisiatif lain untuk memajukan karier perempuan dan karyawan minoritas.

Namun, Barres berpendapat bahwa diskusi bermakna tentang apa yang disebutnya “Hipotesis Larry Summers” berakhir terlalu cepat, sehingga meninggalkan peluang yang terlewatkan dan pesan buruk bagi ilmuwan perempuan muda.

“Saya merasa saya memiliki tanggung jawab untuk berbicara,” katanya. “Siapa pun yang telah berganti jenis kelamin mungkin telah melakukan hal tersulit yang dapat mereka lakukan. Ini merupakan hal yang membebaskan karena membuat saya lebih tidak takut terhadap hal-hal lain.”

Dalam artikelnya, Barres menawarkan beberapa anekdot pribadi dari kedua sisi distribusi gender untuk membuktikan hipotesisnya sendiri bahwa prasangka memainkan peran yang jauh lebih besar daripada gen dalam mencegah perempuan mencapai potensi mereka di kampus dan di laboratorium pemerintah.

Yang paling banyak memberinya peringkat berasal dari masa sarjananya di DENGANdimana sebagai seorang wanita muda di kelas yang didominasi oleh laki-laki dia adalah satu-satunya siswa yang memecahkan masalah matematika yang rumit.

Profesor itu menjawab bahwa seorang pacar seharusnya melakukan pekerjaan untuknya, menurut Barres.

Barres menegaskan bahwa dia tidak pernah merasa dianiaya atau dikekang sebagai ilmuwan perempuan. Pada saat yang sama, ia bertanya-tanya apakah pengalaman pribadinya telah melindunginya dari dampak bias gender yang lebih berbahaya.

“Saya tidak terkena ancaman stereotip yang sama karena saya tidak pernah mengidentifikasi diri saya dengan perempuan saat tumbuh dewasa,” katanya. “Di satu sisi, menjadi transgender adalah salah satu hal yang beruntung bagi saya.”

Selain sudut pandangnya yang unik, inti dari artikel Barres adalah bahwa baik Summers maupun ilmuwan terkemuka yang mempertahankan posisinya tidak menggunakan data nyata untuk mendukung klaim bahwa biologi membuat perempuan kurang tertarik pada matematika dan sains.

Ia mengutip beberapa penelitian – termasuk penelitian yang menunjukkan sedikit perbedaan dalam nilai matematika antara anak laki-laki dan perempuan berusia antara 4 dan 18 tahun dan penelitian lain yang menunjukkan bahwa anak perempuan dipersiapkan untuk menjadi kurang kompetitif dalam olahraga – untuk mendukung diskriminasi tersebut – untuk mendukung argumen.

“Jika seorang ilmuwan terkenal atau rektor sebuah universitas bergengsi menyatakan secara terbuka bahwa perempuan mungkin secara bawaan lebih rendah, apakah terlalu berlebihan untuk meminta mereka mengetahui data yang relevan?” dia menulis di Alam.

“Tampaknya ketika standar bagi pelamar perempuan meningkat dalam proses seleksi akademis, hal tersebut akan menurun ketika laki-laki mengevaluasi bukti mengapa perempuan tidak maju dalam bidang sains.”

Psikolog Universitas Harvard Steven Pinkeryang disebutkan Barres dalam komentarnya sebagai pembela utama Summers, telah menulis surat kepada editor Nature di mana ia mengkritik artikel tersebut sebagai “polemik” yang “mengandung banyak kebohongan dan pernyataan keji.”

Pinker mengatakan dia dan Summers mengandalkan “literatur empiris besar yang menunjukkan perbedaan rata-rata dan varians dalam distribusi bakat, temperamen, dan prioritas hidup” antara pria dan wanita untuk menjelaskan mengapa perempuan mungkin kurang terwakili dalam beberapa disiplin ilmu.

“Dia perlu belajar untuk tidak terlalu menganggap serius hipotesis ilmiah,” kata Pinker.