Pria yang terbunuh dalam penyanderaan di LA adalah tersangka pembunuhan tahun 2004

EL MONTE, Kalifornia – Panggilan kepada polisi untuk menyelidiki seorang pria kurus dengan bayi laki-laki menandai awal dari akhir yang mematikan dari empat tahun pelarian Manuel Benitez, mantan aktor cilik yang menurut pihak berwenang menggunakan dumbel untuk memukuli pacarnya hingga tewas pada tahun 2004.

Benitez ditembak dan dibunuh oleh polisi pada Selasa malam sekitar dua jam setelah dia ditahan di belakang sebuah restoran Cina di mana dia menyandera putranya yang berusia 7 tahun. Dia dipersenjatai dengan dua pistol dan mengancam akan melukai bocah itu, kata polisi.

Benjamin Everett, yang ibunya terbunuh ketika dia berusia 3 tahun, tertembak di paha ketika tim SWAT menyerbu ke kamar mandi yang terkunci, namun lukanya tidak dianggap mengancam nyawa. Departemen Sheriff Los Angeles County, yang menyelidiki insiden tersebut, belum merilis informasi mengenai siapa yang melukai bocah tersebut.

Dia terdaftar dalam kondisi stabil di County-USC Medical Center, kata juru bicara rumah sakit Adelaida De La Cerda.

Benitez, 38, adalah aktor cilik yang memainkan peran kecil dengan nama Mark Everett dalam film hits tahun 1980-an seperti “Galactica 1980” dan “Pee-Wee’s Big Adventure.” Dia dikreditkan sebagai “heavy metal boy” dalam film “Stand and Deliver” tahun 1988.

Namun, kariernya tidak membuahkan hasil, begitu pula kehidupannya.

Pada tahun 2000, dia ditangkap atas tuduhan narkoba dan pada tahun 2003, dia ditangkap karena menyembunyikan senjata di kereta dorong putranya, yang menyebabkan dia dihukum dan dijatuhi hukuman percobaan, menurut acara TV “America’s Most Wanted,” yang memperoleh video interogasinya oleh pihak berwenang dalam kasus-kasus tersebut dan berulang kali menampilkan kasusnya.

Benitez menghilang bersama bocah itu setelah pacarnya dan ibu Benjamin, Stephanie Spears, dipukuli hingga tewas dengan dumbel pada 21 Juni 2004, di rumah mereka di Hawthorne, pinggiran kota Los Angeles.

Dia didakwa melakukan pembunuhan dan surat perintah negara dikeluarkan pada tahun 2005. Tahun berikutnya, surat perintah penangkapan federal dikeluarkan setelah dia didakwa melakukan penerbangan yang melanggar hukum untuk menghindari penuntutan.

Setelah pembunuhan Spears, foto Benitez dan anak laki-laki itu diposting di karton susu dan di situs Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi, kata juru bicara FBI Laura Eimiller.

Dia mengatakan para agen mengkhawatirkan keselamatan bocah itu karena Benitez diketahui sedang dalam masalah. Dia memiliki beberapa nama samaran dan, menurut FBI, bisa berbahasa Spanyol, Jerman, Prancis, dan Kanton.

Hadiah $20.000 ditawarkan untuk informasi yang mengarah pada penangkapannya.

Pada Senin sore, dia tiba di sebuah pusat perbelanjaan di El Monte, pinggiran kota Los Angeles yang berpenduduk sekitar 116.000 orang, kurang dari 40 mil dari Hawthorne.

Sepertinya tak seorang pun tahu bahwa orang asing berambut perjuangan yang membawa anak itu adalah seorang buronan. Detektif Polisi El Monte Ralph Batres mengatakan seorang petugas dipanggil ke tempat kejadian sekitar pukul 14.30. untuk menyelidiki laporan tentang seorang pria mencurigakan yang mungkin tunawisma dan memiliki seorang anak.

“Ketika petugas tiba di lokasi, mereka menemukan pria tersebut sedang mengeluarkan pistol. Pria tersebut menangkap remaja laki-laki yang dijelaskan dalam panggilan tersebut dan menempatkannya di antara dirinya dan petugas,” kata pernyataan Departemen Sheriff.

Benitez membawa bocah itu ke restoran dan mengunci dirinya di kamar mandi bersama bocah itu. Jalan-jalan terdekat dievakuasi. Selama dua jam perundingan, Benitez “mengancam akan bunuh diri, remaja tersebut, dan petugas yang merespons,” kata pernyataan itu.

Polisi menggunakan perangkat flash-bang ketika mereka memasuki kamar kecil dalam upaya menyelamatkan bocah itu dan menangkap Benitez, katanya.

Pernyataan itu mengatakan “telah terjadi penembakan yang melibatkan petugas.” Tidak disebutkan apakah Benitez menembakkan senjatanya.

Pihak berwenang mengatakan mereka sedang mencari ibu Benitez, Alina Elizabeth Velsaco.

Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut tentang cerita ini dari MyFOXLA.com.