Pria yang dituduh mengirimkan bantuan kepada Hizbullah membantah menjadi pemimpin sel lokal

CHARLOTTE, NC – Seorang pria Lebanon yang dituduh mengirim uang secara ilegal ke Hizbullah memberikan kesaksian pada hari Jumat, dengan bersaksi bahwa dia bersimpati kepada kelompok tersebut tetapi bukan pemimpinnya di sini.

“Apakah pernah ada sel Hizbullah di Charlotte yang beroperasi di rumah Anda?” Penasihat hukum Deke Falls bertanya kepada Mohamad Hammoud.

“Tidak, Tuan, itu tidak benar,” jawab Hammoud.

Hammoud mengatakan, jika ia menjadi anggota Hizbullah – sebuah organisasi teroris yang ditetapkan oleh Departemen Luar Negeri AS – ia tidak akan begitu terbuka mengenai simpatinya terhadap kelompok tersebut.

“Jika saya Hizbullah, saya tidak akan mengatakan kepada Anda bahwa saya Hizbullah atau melakukan apa pun yang membuat Anda mengira saya Hizbullah,” kata Hammoud. “Semua orang tahu keyakinan saya, semua orang tahu simpati saya… Saya tidak menyembunyikannya.”

Mohamad Hammoud, 28, dan saudaranya, Chaki Hammoud, 37, dituduh menjalankan jaringan penyelundupan yang membawa rokok murah North Carolina ke Michigan, di mana rokok tersebut dijual kembali tanpa pajak yang lebih tinggi di negara bagian tersebut.

Pemerintah mengatakan jaringan penyelundupan itu dijalankan oleh keluarga Hammoud dan kelompok lainnya sebagai bagian dari sel pendukung Hizbullah yang berbasis di Charlotte.

Undang-undang Anti-Terorisme tahun 1996 melarang pemberian dukungan material kepada Hizbullah dan kelompok lain yang ditetapkan oleh Departemen Luar Negeri sebagai organisasi teroris asing.

Pada pemeriksaan silang hari Jumat, Asisten Jaksa AS Ken Bell membahas kasus jaksa secara rinci, meminta Mohamad Hammoud untuk menjelaskan surat-surat, rekaman panggilan telepon, dan kesaksian yang menunjukkan bahwa ia sangat terlibat dengan Hizbullah.

Dalam beberapa kasus, kata Hammoud, terjemahan dari bahasa Arab tidak akurat atau ada saksi yang salah bicara.

Dalam kesaksian sebelumnya, Hammoud membantah meminta saksi kunci penuntut untuk memberikan $3.500 kepada seorang komandan militer kelompok militan Lebanon.

Awal pekan ini, dia membantah kesaksian Said Harb, yang mengatakan Hammoud memberinya sebuah amplop berisi uang untuk diberikan kepada Sheik Abbas Harake, seorang komandan militer Hizbullah, pada tahun 1999.

Dia juga mengatakan Ayatollah Agung Mohammed Hussein Fadlallah, seorang ulama senior Muslim Syiah, tidak berada di Hizbullah. Saksi penuntut lainnya mengidentifikasi Fadlallah sebagai pemimpin spiritual Hizbullah.

Faktanya, dalam beberapa tahun terakhir dia berkonflik dengan Hizbullah, kata Hammoud.

Ketika ditanya oleh Falls tentang surat yang ditemukan di rumahnya yang mendesak agar memberikan kontribusi terhadap perlawanan Lebanon melawan pendudukan Israel, Hammoud mengatakan dia tidak pernah mengirim uang.

Jaksa menyelesaikan kasus mereka terhadap saudara-saudara tersebut minggu ini dengan memutar rekaman panggilan telepon, termasuk percakapan antara Mohamad Hammoud dan Harake.

Semua terdakwa lain dalam kasus ini, yang dimulai dengan penangkapan pada awal Juli 2000, telah mengaku bersalah. Beberapa orang bersaksi untuk penuntutan.

Jika terbukti bersalah atas semua tuduhan, Mohamad Hammoud bisa menghabiskan sisa hidupnya di penjara. Chaki Hammoud menghadapi hukuman yang lebih ringan.