Pria Kentucky dihukum karena pemerkosaan brutal dan pembunuhan pasangan Tennessee

KNOXVILLE, Tenn.- Seorang pria Kentucky pada hari Selasa divonis bersalah atas pembunuhan dalam pembajakan mobil brutal, pemerkosaan dan pembunuhan terhadap pasangan muda Tennessee yang diculik saat berkencan pada tahun 2007.

Letalvis Cobbins, 26, dari Lebanon, Ky., adalah terdakwa pertama dari empat terdakwa yang didakwa ikut serta dalam penyerangan terhadap Channon Christian, 21, dan pacarnya, Christopher Newsom, 23. Cobbins mengakui bahwa dia berpartisipasi, tapi dia menyangkalnya terakhir kali di mimbar. minggu dia adalah seorang pembunuh.

Juri memutuskan dia bersalah atas berbagai tuduhan pembunuhan tingkat pertama dan kejahatan besar dalam kematian Christian, tetapi memilih tuduhan yang lebih ringan yaitu memfasilitasi pembunuhan dalam pembunuhan Newsom. Mereka juga memutuskan dia bersalah atas pemerkosaan, penculikan dan perampokan, dengan dakwaan yang dapat dijatuhi hukuman 15 hingga 25 tahun penjara.

Cobbins menggelengkan kepalanya sedikit saat juri membacakan putusan bersalah atas 33 dari 38 dakwaan. Dia tidak menunjukkan emosi lain. Anggota keluarga korban menangis.

Juri Nashville yang diasingkan dijadwalkan untuk mulai menjatuhkan hukuman pada hari Rabu dan mempertimbangkan apakah Cobbins harus dijatuhi hukuman mati.

“Saya bilang kami akan menangkap dia dan hewan-hewan lain yang berlari bersamanya,” kata Gary Christian, ayah Channon, di luar ruang sidang. “Aku bahkan tidak bisa memberitahumu siapa pelakunya, tapi dia memperkosa putriku dan dia bertanggung jawab atas pembunuhannya… Besok akan menjadi paku di peti matinya.”

“Mereka mempertimbangkan setiap poin dan meluangkan waktu dan menurut saya mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” kata ibu Newsom, Mary Newsom.

Christian, seorang mahasiswa Universitas Tennessee, dan Newsom sedang berkencan pada 6 Januari 2007, ketika SUV-nya dibajak di bawah todongan senjata oleh beberapa orang di Knoxville.

Para penyerang menutup mata dan mengikat pasangan tersebut dan membawa mereka ke sebuah rumah kontrakan yang bobrok. Polisi menyimpulkan Newsom segera dibawa pergi, diserang secara seksual, ditembak di bagian belakang kepala, dibakar dan ditinggalkan di samping rel kereta api.

Christian dipukuli dan diperkosa berulang kali selama 24 jam berikutnya. Otopsi menyebutkan dia meninggal karena mati lemas setelah dicekik, dibungkus dengan kantong plastik dan dibuang ke tempat sampah.

Saudara laki-laki Cobbins, Lemaricus Davidson, 28, dari Knoxville, diidentifikasi oleh penyelidik sebagai biang keladi serangan tersebut. Davidson, teman Cobbins, George Thomas, 26, dan pacarnya Vanessa Coleman, 21, keduanya warga Lebanon, semuanya berada di penjara menunggu persidangan. Orang lain, Eric Boyd, menjalani hukuman penjara federal karena menjadi aksesori.

Cobbins bersaksi menentang nasihat pengacaranya dan mengatakan kepada juri bahwa dia membantu pembajakan mobil. Dia mengatakan Christian memintanya sehari setelah penculikan untuk membantunya dan menawarkan seks oral jika dia bisa membujuk orang lain untuk melepaskannya. Dia mengatakan dia diikat dan dia mengaku memperkosanya secara verbal.

Namun Cobbins mengatakan dia tidak melepaskan Christian karena dia terlalu takut pada saudaranya. Dia membantah membunuh salah satu korban. Para ahli bersaksi bahwa Newsom dibunuh dengan pistol Davidson dan Cobbins mengatakan dia melihat saudaranya, Christian, tersedak.

“Saya minta maaf. Saya sangat menyesal,” Cobbins bersaksi. “Saya pantas dihukum atas perbuatan saya.”

Pengacara pembela Scott Green mengakui kepada juri bahwa Cobbins adalah seorang “pengecut”, pemerkosa dan pembohong, namun berpendapat bahwa jaksa “belum menunjukkan kepada Anda bahwa dia adalah seorang pembunuh.”

Asisten Jaksa Wilayah Takisha Fitzgerald mengatakan kepada juri bahwa Cobbins mengubah ceritanya beberapa kali dan bisa saja pergi atau menelepon polisi tetapi tidak melakukannya “karena dia adalah bagian dari itu”.

Cobbins memulai persidangan dengan mengaku bersalah atas tuduhan yang lebih ringan yaitu memfasilitasi penculikan, mencuri SUV dan memperkosa Christian. Dia menghadapi hukuman ganda antara delapan hingga 12 tahun penjara atas hukuman tersebut.

Beberapa komentator internet konservatif dan agitator supremasi kulit putih menuduh media nasional melakukan diskriminasi terbalik dengan tidak memberikan perhatian yang sama pada kasus yang melibatkan korban kulit putih dan tersangka kulit hitam seperti yang diberikan pada kejahatan rasial antara kulit putih dan kulit hitam.

Penyelidik mengatakan serangan itu bukan kejahatan rasial, hanya pembajakan mobil yang tidak beres. Media lokal dan Associated Press telah meliput perkembangan kasus ini sejak kasus ini dimulai.