Pria Illinois didakwa melakukan pembunuhan terhadap keluarga mantan istrinya

LINCOLN, Illinois – Ibu tiri seorang tersangka pembunuhan sebuah keluarga di Illinois tengah mengatakan pada hari Jumat bahwa polisi menangkap orang yang salah dan menggambarkan anak tirinya sebagai pria lembut yang selalu menjauh dari konfrontasi.

“Kami semua terpukul,” kata Debbie Harris dari Lincoln kepada The Associated Press. “Tidak mungkin dia melakukannya. Menurutku dia dijadikan kambing hitam.”

Christopher Harris (30) ditangkap pada hari Kamis atas kematian lima anggota keluarga mantan istrinya bulan lalu di kota kecil Beason. Dia didakwa pada hari Jumat dengan lima dakwaan pembunuhan tingkat pertama dan satu dakwaan percobaan pembunuhan dan dapat menghadapi hukuman mati jika terbukti bersalah.

Harris bercerai beberapa tahun lalu dari Nicole Gee, yang ayahnya, istrinya, dan tiga anak mereka dibunuh. Harris dan Gee berdamai, berencana menikah lagi dan baru-baru ini memiliki anak kedua, kata Debbie Harris.

Chris Harris bekerja sebagai juru masak di Steak ‘n Shake di Lincoln sambil juga belajar arsitektur di Lincoln College, di mana dia mendapat nilai A dan B, kata ibu tirinya. Di waktu luangnya, dia senang mengajak keluarganya jalan-jalan di sekitar sungai dan danau, katanya.

“Dia lembut dengan selera humor yang bagus,” kata Debbie Harris, sambil menambahkan bahwa anak tirinya tidak pernah rentan terhadap kekerasan. “Itu bukan sifatnya.”

Raymond “Rick” Gee, 46, dan Ruth Gee, 39, ditemukan tewas di rumah Beason mereka pada 21 September bersama anak-anak mereka, Justina Constant yang berusia 16 tahun, Dillen Constant yang berusia 14 tahun dan 11 tahun- Austin Gee tua. Polisi mengatakan mereka meninggal karena trauma benda tumpul yang diawali dengan “perjuangan dengan kekerasan”. Seorang anak perempuan berusia 3 tahun ditemukan hidup tetapi terluka parah.

Debbie Harris mengatakan anak tirinya memiliki hubungan baik dengan keluarga Gee dan sering mengantar anak-anaknya sendiri pada hari itu.

“Tidak ada motif di sini,” katanya. “Tidak ada alasan. Itu sebabnya kami kaget.”

Polisi tidak hanya menggeledah rumah Chris Harris, kata Debbie Harris, mereka juga menggeledah rumahnya dan rumah anak tirinya yang lain – menguji bak mandi dan mobil untuk mencari jejak darah. Dia bilang mereka tidak menemukan apa pun.

“Semuanya datang dengan tangan kosong,” katanya. “Tidak ada yang mengalahkan.”

Pihak berwenang hanya memberikan sedikit rincian tentang penangkapan Harris, termasuk kemungkinan motifnya.

Harris muncul di pengadilan Logan County pada hari Jumat dengan mengenakan seragam penjara bergaris hitam-putih dan dua kali menjawab “ya, tuan” atas pertanyaan dari hakim, yang menunjuk seorang pembela umum. Harris duduk sepanjang sidang dengan kepala tertunduk.

Sheriff Logan County Steven Nichols mengatakan petugas menemukan pikap abu-abu yang mereka cari setelah terlihat di Beason sekitar waktu pembunuhan. Sebuah truk yang cocok dengan deskripsi yang dicari pihak berwenang diparkir di luar rumah Nicole Gee selama berhari-hari setelah pembunuhan tersebut.

Debbie Harris mengatakan pihak berwenang memindahkan truk anak tirinya pada pertengahan minggu ini.

Upacara pemakaman keluarga tersebut diadakan pada hari Senin. Ratusan teman dan kenalan menghadiri dan mendengar bagaimana keluarga Spirit mengingat mereka sebagai orang yang baik hati, sederhana, dan berhati hangat.