‘Pria hebat, raksasa politik’

BARU YORK – Ronald Reagan (Mencari) adalah orang paling rendah hati yang memegang keyakinan paling mulia, kata orang-orang yang dekat dengan presiden ke-40 itu setelah mengetahui kematiannya pada hari Sabtu.

“Ini adalah orang besar. Ini adalah raksasa politik yang berjalan melintasi panggung,” William Bennett (Mencari), yang menjabat sebagai sekretaris pendidikan Reagan, mengatakan kepada Fox News.

Mantan walikota New York Rudolph Giuliani (Mencari) menggambarkan Reagan sebagai “presiden paling mendominasi abad ke-20. Ia mengubah peta dunia. Ia mengalahkan komunisme. Ia menghancurkan Uni Soviet. Ia merobohkan Tembok Berlin dan membela hak-hak perjuangan individu. “

Reagan – seorang aktor Hollywood yang menemukan ketertarikannya pada politik yang membawanya pertama kali memerintah negara bagian California dan kemudian negara bagian tersebut – sering diremehkan. Namun bagi mereka yang mengenalnya dengan baik, Reagan hanyalah Reagan.

Ed Rollins, yang merupakan direktur politik di Gedung Putih Reagan, mengatakan bahwa meskipun Reagan “tidak memahami seluk-beluk politik”, ia memiliki pemahaman yang kuat tentang apa yang sebenarnya penting. “Dia selalu tahu apa yang ada dalam pikiran orang-orang sebangsanya,” kata Rollins.

“Dia lebih berani dibandingkan presiden Amerika mana pun dalam waktu yang sangat lama dan itulah sumber kehebatannya,” kata Tony Snow dari Fox News. “Ronald Reagan memberikan batasan yang jelas. Anda tahu di mana dia akan membahas suatu masalah.”

Mungkin pengaruh Reagan yang paling bertahan lama adalah penolakannya yang kuat terhadap komunisme dan penolakannya yang tiada henti terhadap pendirian Uni Soviet. Salah satu inisiatifnya adalah memulai penelitian tentang perisai rudal yang dirancang untuk melindungi Amerika Serikat dari senjata nuklir yang mungkin diluncurkan oleh Uni Soviet atau negara nuklir lainnya.

Namun ketika Reagan mengatakan dia ingin membangunnya Inisiatif Pertahanan Strategis (Mencari) – yang dijuluki “Star Wars” sebagai singkatan bagi media dan sebagai cemoohan lawan politik – mengirimkan pesan yang kuat kepada mereka yang mungkin menentang Amerika Serikat.

“SDI benar-benar merupakan pukulan telak bagi Soviet. Mereka perlu tahu bahwa kami bersedia mengeluarkan uang dan mengerahkan sumber daya untuk mencoba mewujudkannya,” kata Richard Allen, penasihat keamanan nasional Reagan.

“Pola pikir dasarnya adalah membuang senjata nuklir, tapi dia benar-benar berkomitmen untuk melindungi Amerika selama orang lain memilikinya.”

George Shultz, Menteri Luar Negeri pada sebagian besar masa kepresidenan Reagan, mengenang bagaimana Reagan tidak hanya menentang pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev (Mencari), tapi juga bagaimana dia menjadi teman lawannya.

“Dia mengajarkan kita pentingnya kebebasan, kebebasan dalam kehidupan ekonomi, kebebasan dalam kehidupan politik. Dan dia mengajarkan kita pentingnya memahami gagasan, menerjemahkannya menjadi tindakan,” kata Schultz. “Dia sangat memahami ide-ide yang dia dukung.”

Selain sikapnya yang teguh, Reagan dikenang karena humornya, kesopanannya, dan semangatnya.

Mantan Presiden George HW Bush, yang menjabat sebagai wakil presiden Reagan dan mengikutinya ke Gedung Putih, mengatakan Reagan adalah “presiden yang hebat dan teman baik kami.”

“Secara pribadi, itu karena keramahannya, kesopanannya, selera humornya – luar biasa – dan dia punya cara agar jika Anda tidak sependapat dengannya … dia sendiri tidak pernah bersikap tidak menyenangkan, dia tidak pernah jahat.”

Beberapa dari mereka yang bekerja di Gedung Putih Reagan ingat bahwa ia memiliki sebuah tanda kecil di mejanya di Ruang Oval yang mengingatkan dirinya sendiri: tidak ada batasan seberapa jauh seseorang dapat melangkah atau apa yang dapat ia capai selama pria itu tidak mengkhawatirkan siapa yang mendapat pujian.

“Dia adalah pemimpin yang kuat dengan kualitas yang luar biasa – dia mempunyai kemampuan untuk membuat semua orang merasa senang,” kata James Baker, kepala staf Reagan. “Sulit untuk menemukan orang di Washington selama delapan tahun itu yang tidak menyukai pribadi Ronald Reagan.”

Reagan juga mengambil sikap serupa ketika berhadapan dengan musuh-musuh Partai Demokrat di Washington. Meskipun terkadang dia tidak sependapat dengan mereka, dia selalu menghormati lawannya dan memuji mereka dimanapun dia bisa.

“Ada pelajaran yang bisa diambil oleh setiap politisi hari ini dan kemarin,” kata Bush dari rumah musim panasnya di Maine.