Pria gay yang inovatif menginginkan pernikahan sesama jenis yang pertama di DC

WASHINGTON – “Pernikahan” pertama Craig Dean dihadiri oleh ribuan orang, dan saat dia mengucapkan sumpahnya, pasangan gay di belakangnya di Constitution Avenue mengumandangkan sumpah mereka.

Saat itu tahun 1993, Dean dan pacarnya, Patrick Gill, menjadi bintang utama dalam upacara pernikahan gay terbesar pada saat itu. Dean, 29, dan Gill, 26, menjadi selebriti setelah mereka menggugat kota Washington karena menolak surat nikah mereka. Mereka pernah tampil di CNN, diprofilkan di The Washington Post dan duduk di sofa pembawa acara talk show TV Oprah Winfrey.

Meskipun mereka kalah dalam kasus penting tersebut, bulan lalu pemerintah kota tersebut akhirnya melakukan hal yang pada saat itu tidak mereka lakukan: melegalkan pernikahan sesama jenis.

Dean, yang sekarang tinggal di Carolina Selatan dan menjalankan agen bakat untuk pembicara gay dan lesbian, mengatakan dia menangis ketika membaca berita tersebut.

“Mereka berhutang surat nikah kepada saya,” katanya.

Undang-undang tersebut masih harus menjalani peninjauan oleh Kongres, yang memiliki keputusan akhir mengenai undang-undang di ibu kota AS. Namun, tampaknya kecil kemungkinannya bahwa anggota parlemen akan turun tangan, sehingga pasangan gay dapat menikah di Washington – kali ini secara resmi – pada bulan Maret. Ini akan menjadi negara keenam yang mengizinkan pernikahan sesama jenis. Dan Dean, yang membawa kenangan pahit tentang usahanya dan Gill sebagai perintis, ingin mendapat tempat pertama dalam antrean.

Dean dan Gill bukanlah pengacara berpengalaman ketika mereka mengajukan surat nikah pada November 1990. Dean baru saja lulus dari sekolah hukum Universitas Georgetown. Gill bekerja di departemen aksesoris pria di Macy’s, menjual pena dan payung.

Namun Dean adalah seorang yang “muda, kurang ajar, ambisius, dan terus terang”, kata pengacara mereka, William Eskridge Jr., dan Gill, meskipun kurang percaya diri di depan umum, adalah “menawan” dan “bayi”. Mereka membuat lemari model, kata Eskridge.

“Itu benar-benar gugatan pertama di era baru ini,” kata Eskridge, yang saat itu menjabat sebagai profesor hukum di Georgetown dan kini mengajar di Universitas Yale.

Pengajuan surat nikah saja sudah membuat marah banyak kelompok gay yang sudah mapan. Beberapa orang mengira keduanya meminta terlalu banyak dan takut akan reaksi balik. Direktur eksekutif Lambda Legal Defense Fund, Tom Stoddard, menyebut tantangan mereka “tidak berpandangan sempit”. Washington “mungkin merupakan yurisdiksi terburuk di negara ini” yang mencoba melegalkan pernikahan sesama jenis, kata Stoddard, seorang advokat berpengaruh yang meninggal karena AIDS pada tahun 1997. Biarlah tempat lain melakukannya dulu, desaknya, baru kembali ke kota.

Dean tidak mundur, mengambil motivasi dari saat Gill dilarikan ke rumah sakit dan Dean dilarikan ke ruang gawat darurat, hanya untuk diberitahu bahwa dia tidak bisa melihat pasangannya. Kalau mereka menikah pasti akan berbeda, pikir Dean. Jadi dia meneliti hukum kota dan yakin bahwa tidak ada aturan yang menghalangi mereka untuk menikah.

Gugatan itu berlangsung selama lima tahun. Pada akhirnya, panel tiga hakim di Pengadilan Banding DC memutuskan menolak pasangan tersebut. Undang-undang distrik tidak pernah mengizinkan pasangan gay untuk menikah, tulis Hakim John Ferren, yang masih duduk di pengadilan.

Rekannya, John Terry, yang juga menjabat sebagai hakim, lebih blak-blakan mengatakan: “Mereka tentu saja bebas menyebut hubungan mereka dengan nama apa pun yang mereka inginkan. Namun ini bukanlah sebuah pernikahan, dan menjadikannya sebuah pernikahan, tidak akan jadikan itu satu.”

Bagi Dean, kekalahan itu bersifat pribadi. Bagi pacarnya, dia yakin, hal itu melumpuhkan. Gill mengidap AIDS, dan perjalanan serta tekanan dari kasus ini mempengaruhi kesehatannya, kata Dean.

“Dia benar-benar berharap kami akan menang,” kata Dean. “Setelah kami kalah, dia seperti melepaskannya.”

Gill meninggal pada bulan Juni 1997, lebih dari dua tahun setelah keputusan tersebut. Dia dimakamkan di samping ayah Dean di pemakaman Long Island.

“Entah sah atau tidak, dia laki-laki saya,” kata Dean. ‘Jika ada, itu adalah pernikahan dalam cara kami menjalani hidup kami.’

Di garasi Dean, ada lima kotak celana dalam yang sudah diketik, catatan dan surat dari lemari. Spanduk hak pernikahan yang ia bantu bawa dalam pawai di San Francisco dan Washington ada di lotengnya.

Rekannya saat ini, fotografer John Blevins, memintanya untuk tidak menangis ketika distrik tersebut mengesahkan undang-undangnya bulan lalu; dia seharusnya bangga. Blevins dan Dean bertemu pada kencan buta beberapa bulan lalu, namun kisah cinta mereka bergerak cepat. Pada hari Natal, Blevins memasangkan cincin di stoking Dean dan bertanya, “Maukah kamu mendapat kehormatan menikah denganku?”

“Ya,” kata Dean, selama dia mengadakan pernikahan sungguhan di Washington.

Dan dia punya pesan untuk biro pernikahan: “Nama pertama dalam daftar haruslah orang yang telah menunggu 20 tahun.”