Pria dinyatakan bersalah karena membayar untuk membunuh menantu perempuannya

ATLANTA – Seorang pengusaha kelahiran India di Mississippi pada hari Kamis divonis bersalah karena berkonspirasi untuk membunuh menantu perempuannya yang berkulit hitam beberapa minggu setelah dia menikahi putranya karena, kata jaksa, dia yakin menantu perempuan itu akan menghancurkan kekayaan keluarga.

Jaksa akan menuntut hukuman mati terhadap Chiman Rai, 68 tahun, atas tuduhan bahwa dia mendalangi pembunuhan Sparkle Michelle Rai. Wanita berusia 22 tahun itu ditemukan dicekik dengan tali vakum dan ditikam lebih dari belasan kali dalam seminggu setelah pernikahannya pada Maret 2000 dengan putra Rai, Ricky Rai.

Para juri, yang mengambil keputusan pada hari kedua musyawarah, memutuskan Chiman Rai bersalah atas tujuh dakwaan, termasuk pembunuhan dan perampokan.

“Saya merasa sangat lega,” kata Bennet Reid, ayah Sparkle sambil mengedipkan mata. “Saya merasa keadilan telah ditegakkan bagi cucu perempuan saya dan keluarga saya. Putri saya tidak akan kembali, namun dia tersenyum sekarang.”

Berikutnya adalah fase hukuman, ketika juri yang sama akan memutuskan apakah Rai harus mati atas kejahatannya.

Pengacara menyajikan gambaran yang sangat kontras tentang Rai selama persidangan delapan hari.

Jaksa mencoba menggambarkannya sebagai seorang rasis yang sangat kesal karena Ricky menikah dan menjadi ayah dari seorang anak dengan Sparkle sehingga dia mengeluarkan $10.000 untuk membunuhnya. Mereka menelepon mantan teman satu sel Rai di Penjara Fulton County untuk bersaksi bahwa Rai menyebut orang kulit hitam sebagai “sampah”. Mereka juga merujuk pada pernyataan Ricky Rai, yang mengatakan kepada penyelidik setelah pembunuhan bahwa ayahnya “agak rasis”.

Pengacara pembela menggambarkan Rai sebagai seorang pengusaha pekerja keras yang ingin putranya menikah dengan seorang wanita India, namun jauh dari kata rasis. Mereka terus-menerus memamerkan klien-klien kulit hitam Rai dan sesama narapidana di hadapan juri, masing-masing menggambarkan Rai sebagai orang yang toleran dan penuh kasih sayang.

Pengacara Rai juga mengingatkan juri bahwa klien mereka mengajar matematika di Alcorn State University, sebuah perguruan tinggi yang secara historis berkulit hitam di Mississippi, dan kemudian mengelola supermarket di kawasan Jackson yang didominasi kulit hitam. Dia juga membantu membeli sebuah hotel di Louisville, Ky., di mana dia mengangkat Ricky sebagai manajer umum pada tahun 1998.

Ricky mempekerjakan Sparkle Reid, penduduk asli Atlanta, sebagai juru tulis. Mereka mulai berkencan pada Oktober 1998 dan dua bulan kemudian dia hamil putri mereka Analla. Hubungan tersebut berakhir ketika Sparkle ditemukan tewas di apartemennya pada tanggal 26 April 2000. Putrinya yang berusia 7 bulan berada di dekatnya, tidak terluka.

Penyelidik hanya menemukan sedikit bukti dan kasus tersebut masih belum terpecahkan sampai dua saksi muncul pada tahun 2004, sebuah terobosan yang menurut penyelidik membantu mengaitkan pembunuhan tersebut dengan Chiman Rai.

Jaksa mengatakan Rai bekerja sama dengan Willie Fred Evans dan Herbert Green untuk bertindak sebagai perantara regu pembunuh, dan keduanya bersaksi di pengadilan bahwa mereka mengatur pembunuhan tersebut. Keduanya mengaku bersalah atas tuduhan yang lebih ringan dan bekerja sama dengan jaksa. Mereka diharapkan menerima masa percobaan.

Jaksa mengatakan uang itu ditransfer ke saudara laki-laki Cleveland dan Carl Clark dan Cleveland, yang juga menghadapi hukuman mati, melakukan pembunuhan tersebut.

Pengacara pembela berpendapat bahwa Evans dan Green berbohong untuk menutupi peran mereka dalam pembunuhan tersebut, yang menurut mereka memberikan kesan perampokan. Mereka berpendapat bahwa Evans dan Green merencanakan pembunuhan tersebut, mungkin demi mendapatkan uang dari narkoba, dan mereka mengecam jaksa penuntut karena memberikan “kesepakatan manis” kepada pasangan tersebut sebagai imbalan atas kerja sama mereka.

“Anda bisa meminta 100 pembohong untuk memberikan kesaksian tentang sesuatu,” kata Jack Martin, pengacara Rai. “Dan itu tidak ada gunanya.”

Setelah putusan dibacakan, Rai membenamkan kepalanya di tangannya, beberapa inci dari patung kecil yang ia miliki sebagai jimat sepanjang persidangan.