Presiden tetap sibuk dalam jalur kampanye

WASHINGTON – Karena haus akan kendali penuh Partai Republik di Kongres, Presiden Bush menyisihkan akhir pekan pertemuan puncak diplomatik yang penting di antara perjalanan kampanye multinegara untuk mendukung Partai Republik dalam beberapa persaingan ketat di AS.

Terpilihnya Bush di wilayah Selatan pada hari Kamis akan menempatkannya di peternakan miliknya di Crawford, Texas, tempat ia menjamu Presiden Tiongkok Jiang Zemin pada hari Jumat. Selama akhir pekan, Bush dijadwalkan bertemu dengan hampir dua lusin pemimpin Lingkar Pasifik di Meksiko.

Kemudian mereka akan kembali melakukan kampanye, dengan Bush akan berkumpul di empat negara bagian lagi pada hari Minggu dan Senin sebelum kembali ke Washington untuk istirahat sejenak.

Tur pada hari Kamis ini menampilkan Bush pada kampanye yang dibiayai secara politik di tiga negara bagian – North Carolina, South Carolina dan Alabama – yang biasanya bersahabat dengan Partai Republik dan termasuk dalam kolom Bush pada tahun 2000. Meskipun presiden memuji seluruh kandidat Partai Republik, masing-masing negara bagian memiliki perlombaan yang oleh para ahli strategi politik dan lembaga jajak pendapat dianggap sebagai salah satu pesaing khusus negara tersebut untuk mendapatkan perhatian dan oleh karena itu pantas.

Bush secara agresif membujuk para pemilih untuk melakukan pemungutan suara dalam hitungan mundur dua minggu menuju pemilu paruh waktu tanggal 5 November. Kendali di DPR dan Senat, serta 36 jabatan gubernur, dipertaruhkan.

Terkait dengan jumlah pemilih, Bush baru dalam beberapa hari terakhir mulai secara khusus meminta para pemilih untuk mendukung kandidat Partai Republik di pihaknya.

“Ini merupakan pemilu yang penting, dan kita membutuhkan kandidat-kandidat ini untuk menang,” kata Bush pada rapat umum di Bangor, Maine, awal pekan ini.

Bush, yang peka terhadap upaya Partai Demokrat untuk membebani dirinya dan rekan-rekannya dari Partai Republik dengan kekhawatiran para pemilih mengenai menurunnya perekonomian, juga lebih fokus pada isu-isu dalam negeri. Sementara itu, Partai Demokrat telah merilis statistik yang menunjukkan lebih dari 100.000 orang kehilangan pekerjaan sejak presiden pertama kali menjabat di tiga negara bagian yang ia targetkan pada hari Kamis.

Di Charlotte, NC, Bush tampil untuk ketiga kalinya atas nama Elizabeth Dole dan mengadakan persaingan yang lebih ketat melawan Erskine Bowles dari Partai Demokrat untuk menggantikan Senator Partai Republik Jesse Helms yang pensiun. Dole, meskipun menantang Bush untuk nominasi presiden dari Partai Republik pada tahun 2000, adalah salah satu penerima manfaat terbesar dari upaya penggalangan dana presiden yang memecahkan rekor tahun ini.

Di Carolina Selatan, Bush mencoba membantu anggota DPR Lindsey Graham menggulingkan Senator Partai Republik yang akan keluar untuk menggantikan Strom Thurmond dan penantangnya dari Partai Republik Mark Sanford untuk menggulingkan Gubernur Demokrat Jim Hodges.

Pada awal tahun ini, Bush mencurahkan sebagian besar upaya politiknya untuk pemilihan Senat dan gubernur tingkat tinggi. Sekarang — karena relatif sedikitnya kursi yang tersedia dan tingginya taruhan yang ada — Bush juga melakukan beberapa pertarungan ketat di DPR dan menuju ke stadion bisbol Universitas Auburn untuk membantu Mike Rogers dari Partai Republik memenangkan kursi di Kongres.

Anggota Parlemen Bob Riley juga akan mendapatkan dukungan presiden atas upayanya menjadi gubernur Alabama berikutnya.

Di peternakannya di Texas, Bush menjadi tuan rumah bagi Jiang, yang telah lama—dan secara terbuka—menginginkan undangan ke rumah pribadi kesayangan Bush. Namun sebelum Jiang naik ke mobil van Bush untuk berkeliling ke properti tersebut, kedua presiden tersebut akan berkonsultasi dengan hati-hati mengenai Korea Utara, yang pengakuannya atas pembuatan senjata nuklir mengancam perlombaan senjata di halaman belakang Tiongkok.

“Kita perlu melihat strategi umum apa yang bisa kita gunakan untuk mencoba membuat Korea Utara memenuhi kewajiban internasional mereka, untuk menyadari bahwa mereka tidak bisa di satu sisi mengatakan bahwa mereka ingin masuk kembali ke komunitas internasional… dan di sisi lain melakukan program senjata nuklir ilegal yang jelas-jelas bertentangan dengan kewajiban internasional yang telah mereka lakukan,” kata penasihat keamanan nasional R Conangi, R Conangi.

Pada hari Sabtu, Bush akan melanjutkan pertemuan puncak Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik yang dihadiri 21 pemimpin dunia di Cabo San Lucas, Meksiko. Di sana, Bush akan menarik sekutu-sekutu utamanya – Presiden Meksiko Vicente Fox, Perdana Menteri Junichiro Koizumi dari Jepang, Presiden Korea Selatan Kim Dae-jung dan Presiden Rusia Vladimir Putin – untuk pertemuan terpisah mengenai apa yang harus dilakukan terhadap Irak dan Korea Utara.

Bush juga akan bertemu dengan Presiden Indonesia Megawati Sukarnoputri, menekankan upayanya untuk menindak kelompok militan setelah pemboman teroris pada 12 Oktober di sebuah klub malam di Bali yang menewaskan lebih dari 180 orang.