Presiden membahas isu-isu dalam negeri yang akan datang dalam pidato radio

WASHINGTON – Presiden Bush memiliki tiga tema domestik dari pratinjaunya yang akan datang Negara Persatuan alamatnya – pemotongan pajak, harga energi dan kenaikan biaya perawatan kesehatan – dalam siaran radio mingguannya pada hari Sabtu.

Bush mengambil sebagian pujian atas kemajuan perekonomian AS baru-baru ini dan mendesak Kongres untuk membuat pemotongan pajak secara permanen, sebuah langkah yang katanya secara khusus akan membantu usaha kecil karena sebagian besar usaha kecil membayar pajak dengan tarif pajak penghasilan individu.

“Sayangnya, ketika kita melihat bagaimana pemotongan pajak kita berhasil dan menciptakan peluang, beberapa pihak di Washington ingin mencabut keringanan pajak tersebut,” katanya. “Yang lain hanya ingin masa berlakunya habis dalam beberapa tahun.”

Pemotongan pajak telah memperkuat perekonomian, kata presiden. “Untuk menumbuhkan perekonomian kita dan menjaga sektor usaha kecil kita tetap kuat, kita perlu memastikan bahwa kita menyimpan lebih banyak penghasilan kita – sehingga Kongres perlu membuat pemotongan pajak menjadi permanen,” katanya.

Partai Demokrat berpendapat pemotongan pajak hanya menguntungkan kelompok kaya, bukan kelas menengah.

“Apakah presiden tidak tahu bahwa upah riil sebenarnya sedang turun?” Senator Edward Kennedy, D-Mass., mengatakan setelah Bush berbicara tentang perekonomian awal pekan ini. “Dia upah minimum pekerja semakin tenggelam dalam kemiskinan? Menabung untuk kuliah atau rumah telah menjadi impian yang mustahil bagi banyak orang Amerika? Bahwa dengan biaya energi yang begitu tinggi, jutaan keluarga tidak mampu menghangatkan rumah mereka pada musim dingin ini?”

Sekitar empat dari 10 orang Amerika – 39 persen – menyetujui cara Bush dalam menangani perekonomian, sementara 59 persen tidak setuju, menurut jajak pendapat AP-Ipsos baru-baru ini. Angka ini mendekati tingkat persetujuan terendah yang pernah ia peroleh terhadap perekonomian selama masa kepresidenannya.

Bush juga membahas biaya medis dan energi dalam pidato radionya, menyoroti dua topik yang diharapkan akan dimasukkan dalam pidato kenegaraannya pada tanggal 31 Januari.

Presiden ingin meningkatkan jumlah dolar yang diperbolehkan untuk disimpan di rekening tabungan kesehatan yang ada. Dalam hal ini, masyarakat lebih memikul tanggung jawab atas biaya perawatan medis. Mereka menyetor uang bebas pajak ke dalam rekening sambil membeli polis dengan potongan tinggi untuk menutupi biaya-biaya yang sangat besar.

Rekening tabungan kesehatan membantu mengendalikan biaya dengan memungkinkan bisnis atau pekerja membeli polis asuransi berbiaya rendah untuk kejadian bencana dan kemudian menghemat biaya pengobatan rutin tanpa pajak.

“Tahun ini, saya akan meminta Kongres mengambil langkah-langkah untuk menjadikan akun-akun ini lebih mudah diakses, lebih terjangkau, dan lebih portabel,” kata Bush. “Kongres juga harus menyetujui Rencana Kesehatan Asosiasi, yang memungkinkan usaha kecil di seluruh negeri untuk bersatu dan mengumpulkan risiko sehingga mereka dapat membeli asuransi dengan diskon yang sama seperti yang didapat perusahaan besar.”

Partai Demokrat mengatakan bahwa memberikan keringanan pajak kepada individu atas biaya perawatan kesehatan akan menarik mereka yang paling sehat dan terkaya keluar dari rencana asuransi tradisional yang berbasis perusahaan, dan meninggalkan mereka yang kurang beruntung dalam sistem yang semakin mahal.

Untuk membantu mengatasi kenaikan biaya energi, Bush mengatakan pemerintahnya akan mendorong pengembangan teknologi baru dan bahan bakar alternatif dan terbarukan untuk mengurangi ketergantungan negara pada sumber energi asing.