Presiden Korea Selatan mengganti penasihat utamanya di tengah perselisihan daging sapi AS
3 min read
SEOUL, Korea Selatan – Presiden Korea Selatan yang dikritisi mengganti penasihat utamanya pada hari Jumat dalam upaya untuk meredam kemarahan publik atas rencana melanjutkan impor daging sapi AS, sementara para pejabat di Seoul dan Washington mengatakan mereka hampir mencapai penyelesaian perselisihan tersebut.
Lee Myung-bak memperkenalkan kepala staf barunya dan tujuh sekretaris senior kepresidenan lainnya pada konferensi pers yang disiarkan televisi secara nasional, dengan tujuan untuk menjadikan apa yang disebutnya sebagai “awal baru” bagi pemerintahannya, yang dilantik kurang dari empat bulan lalu.
“Kami berjanji sekali lagi bahwa kami akan membuka telinga kami… dan melakukan yang terbaik untuk melayani masyarakat,” katanya.
Seluruh kabinet Lee juga telah menawarkan untuk mengundurkan diri karena masalah daging sapi – yang telah memicu protes anti-pemerintah selama berminggu-minggu mengenai layanan kesehatan – namun presiden belum mengatakan menteri mana yang akan meninggalkan pemerintahan.
Korea Selatan menghentikan impor daging sapi AS setelah kasus pertama penyakit sapi gila muncul di AS pada tahun 2003, sehingga menutup pasar luar negeri terbesar ketiga bagi produsen AS. Impor terbatas dilanjutkan tahun lalu tetapi dihentikan ketika tulang, yang dilarang karena mengandung risiko penyakit, ditemukan dalam pengiriman.
Di Washington, para pemimpin perdagangan dari Korea Selatan dan Amerika menyelesaikan pembicaraan mengenai masalah daging sapi pada hari Kamis dan hampir mencapai kesepakatan, menurut pemerintah kedua negara.
Meskipun kedua negara mengatakan mereka tidak akan menegosiasikan kembali kesepakatan pada bulan April yang membuka kembali pasar Korea Selatan untuk daging sapi AS, para pemasok AS diharapkan secara sukarela berjanji untuk tidak mengekspor daging dari sapi yang lebih tua – yang diyakini memiliki risiko lebih besar terkena penyakit sapi gila.
Kedua belah pihak “mendekati hasil yang dapat memuaskan satu sama lain,” kata Kementerian Luar Negeri Korea Selatan dalam sebuah pernyataan.
Korea Selatan akan mengumumkan rinciannya pada hari Sabtu setelah Menteri Perdagangan Kim Jong-hoon melapor kepada Lee dan berkonsultasi dengan kementerian terkait, kata juru bicara kementerian Moon Tae-young.
“Kami membuat kemajuan yang baik minggu ini dan mendekati jalan ke depan yang disepakati bersama,” kata Gretchen Hamel, juru bicara Perwakilan Dagang AS, di Washington.
Kesepakatan daging sapi ini memicu protes anti-pemerintah yang memuncak pekan lalu dengan unjuk rasa menyalakan lilin yang dihadiri sekitar 80.000 orang, namun protes tersebut telah berkurang karena pemerintah mulai mencoba membatasi kesepakatan impor. Pada Jumat malam, sekitar 3.200 orang mengambil bagian dalam demonstrasi menyalakan lilin di Seoul, menurut polisi.
Sebuah koalisi kelompok sipil yang mengorganisir protes mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka akan terus melakukan unjuk rasa menentang Lee, dan hanya negosiasi ulang penuh atas perjanjian daging sapi yang dapat menyelesaikan kerusuhan tersebut, bukan pergantian personel.
“Kritik kami akan semakin intensif” jika perundingan dengan AS ternyata hanya menghasilkan sedikit kemajuan, kata Kim Dong-kyu, seorang pejabat koalisi.
Sementara itu, sekitar 120 importir daging Korea Selatan mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka hanya akan mengimpor daging sapi AS dari sapi yang berumur kurang dari 30 bulan untuk meningkatkan kepercayaan masyarakat.
Pada manusia, mengonsumsi produk daging yang terkontaminasi penyakit sapi gila dikaitkan dengan varian penyakit Creutzfeldt-Jakob, sebuah penyakit langka dan fatal. Para pejabat AS dan Korea Selatan bersikeras bahwa daging sapi AS aman, namun isu ini telah memicu protes di kalangan pengunjuk rasa yang menuduh Lee gagal melindungi kesehatan negaranya.
Awal pekan ini, Lee secara terbuka meminta maaf untuk kedua kalinya atas kesepakatan daging sapi dan berjanji untuk tidak memasukkan daging sapi AS ke Korea Selatan kecuali Washington membatasi ekspor sapi muda.
Lee mulai menjabat pada bulan Februari setelah kemenangan telak dalam pemilu dengan janji memperkuat hubungan dengan AS dan menghidupkan kembali perekonomian yang melambat. Namun, bencana daging sapi membuat popularitasnya anjlok dan proyek-proyek seperti rencana pembangunan kanal lintas negara terhenti.
