Presiden Korea Selatan dikecam karena kesepakatan impor daging sapi AS

SEOUL, Korea Selatan – Presiden Lee Myung-bak mulai menjabat pada bulan Februari di tengah gelombang popularitas yang dipicu oleh janjinya untuk meningkatkan perekonomian Korea Selatan dengan keterampilan yang diasah dalam bisnis. Dia segera memimpin partai konservatifnya untuk memenangkan kendali badan legislatif dalam pemilihan nasional.

Namun kesalahan membaca suasana hati masyarakat terhadap impor daging sapi AS menyebabkan peringkat persetujuan terhadap Lee merosot tajam, membuatnya terjebak antara janji kepada sekutu utamanya dan kemarahan rakyatnya sendiri.

Setelah berminggu-minggu protes, pemerintah mengumumkan pada hari Selasa – hari ke-100 masa jabatan Lee – bahwa pemerintah menarik diri dari perjanjian untuk melanjutkan impor daging sapi AS, yang telah dilarang setelah Amerika Serikat melaporkan kasus pertama penyakit sapi gila pada akhir tahun 2003.

Menteri Pertanian Chung Woon-chun mengatakan pemerintah bertindak untuk “dengan rendah hati menerima keinginan rakyat”, setelah protes jalanan besar-besaran pada akhir pekan.

Meskipun margin kemenangan Lee dalam pemilihan presiden bulan Desember lalu merupakan yang terbesar sepanjang sejarah Korea Selatan, isu daging sapi telah mengikis popularitasnya. Sebuah jajak pendapat yang diterbitkan di surat kabar nasional JoongAng Ilbo pada hari Selasa menunjukkan kurang dari 20 persen warga Korea mendukungnya.

“Lee tidak dapat menjalankan negara dengan baik jika tingkat dukungannya rendah,” kata Im Hyug-baeg, profesor politik di Universitas Korea.

Permasalahan presiden ini dimulai pada tanggal 18 April, hanya beberapa jam sebelum pertemuan dengan Presiden Bush di Camp David, Md. Melihat adanya duri besar dalam hubungan mereka, kedua negara mengumumkan bahwa Korea Selatan akan kembali mengimpor daging sapi Amerika.

Namun perjanjian tersebut menimbulkan ketegangan di Korea Selatan, karena perjanjian tersebut dipandang sebagai upaya kurang ajar untuk menjilat Washington dan mendapatkan dukungan dari anggota Kongres untuk perjanjian perdagangan bebas antara kedua negara.

Masyarakat merasa Lee bertindak gegabah dan mengabaikan masalah kesehatan mereka.

“Presiden mengabaikan proses pengumpulan pendapat masyarakat selama negosiasi daging sapi,” kata mahasiswa Ahn Kwang-soo pada hari Sabtu dalam rapat umum yang dihadiri sekitar 40.000 orang. “Dia seharusnya lebih berhati-hati.”

Kritikus juga mengeluh bahwa alih-alih bertindak sebagai presiden suatu negara, Lee malah berperilaku seperti CEO perusahaan seperti dulu, memperlakukan warga Korea Selatan lebih seperti karyawan daripada warga negara.

Lee (66) mencoba menebus kesalahannya bulan lalu dengan meminta maaf di televisi nasional atas penanganannya terhadap kesepakatan daging sapi. Tanggapan dari masyarakat adalah eskalasi protes.

Keputusan pemerintahan Lee untuk menunda implementasi perjanjian tersebut kemungkinan akan menimbulkan keberatan di antara anggota Kongres dari negara-negara peternakan yang mengatakan perjanjian perdagangan bebas dengan Korea Selatan memiliki peluang sukses yang kecil kecuali daging sapi AS kembali ke pasar Korea Selatan.

“Saya pikir penundaan apa pun dalam implementasi perjanjian tentu tidak membantu mendapatkan teman baru bagi FTA,” kata Duta Besar AS Alexander Vershbow pada hari Selasa.

Kejatuhan Lee yang tiba-tiba dari kejayaannya menjadi lebih mengejutkan mengingat status legendarisnya di Korea Selatan sebagai pebisnis yang bisa melakukan sesuatu yang reputasinya dalam menyelesaikan sesuatu membuatnya mendapat julukan “The Bulldozer.”

Bakat dan ambisi membawanya dari sederhana menjadi CEO sebuah perusahaan konstruksi besar pada usia 35 tahun, hal yang tidak biasa di Korea Selatan yang didominasi senioritas.

Dia kemudian terjun ke dunia politik, bertugas di Majelis Nasional dan akhirnya menjadi walikota Seoul. Ia berjasa membuat kota berpenduduk lebih dari 10 juta orang ini lebih layak huni dengan menekankan perbaikan lingkungan seperti penanaman pohon dan restorasi aliran sungai tua.

Meningkatnya kemarahan terhadap daging sapi juga telah memunculkan frustrasi atas isu-isu lain, yang beberapa di antaranya berada di luar kendali Lee.

Misalnya, janji kampanyenya untuk meningkatkan pertumbuhan ekonomi tahunan menjadi 7 persen menyebabkan kenaikan harga minyak dunia dan komoditas lainnya.

“Saya tidak berpikir dia menghidupkan kembali perekonomian dan harga konsumen meningkat tajam,” kata pekerja kantoran Choi Won, yang menghadiri rapat umum anti-pemerintah di bawah langit hujan pada Selasa malam.

Sambil memegang lilin di bawah payung, sekitar 8.000 pengunjuk rasa meneriakkan: “Lee Myung-bak, mundur.”

Surat kabar konservatif Chosun Ilbo, yang terbesar di Korea Selatan, mengatakan Lee harus bertindak cepat untuk menyelamatkan sisa masa jabatan lima tahunnya.

“Dia tidak punya pilihan selain mengambil keputusan berani untuk mengubah keadaan dengan dengan rendah hati merefleksikan kesalahannya dan dengan tenang menganalisis faktor-faktor yang mendorong dia dan pemerintahannya sampai pada titik ini,” kata surat kabar itu dalam editorialnya.