Presiden Konferensi Waligereja Amerika dituduh melakukan pelecehan seksual

SPOKANE, Cuci. – Seorang wanita mengajukan tuntutan bahwa dia mengalami pelecehan seksual lebih dari 40 tahun yang lalu oleh Uskup William Skylstad, presiden dari Konferensi Waligereja Katolik Amerika dan pemimpin Keuskupan Spokane.

Skylstad mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu di mana dia dengan tegas membantah tuduhan tersebut dan mengatakan dia tidak melanggar sumpah selibat yang dia ambil 47 tahun lalu.

Klaim tersebut bertentangan dengan Keuskupan Katolik Roma Spokane pada tanggal 27 Desember oleh seorang wanita yang mengatakan bahwa dia berusia di bawah 18 tahun ketika Skylstad membawanya dari Desember 1961 hingga Desember 1964 di Paroki St. Patrick dan melakukan pelecehan seksual di Universitas Gonzaga.

Skylstad (70) adalah seorang mahasiswa di Universitas Gonzaga dari tahun 1962-1966 dan mengajar matematika kepada siswa di Seminari Mater Cleri di Colbert, utara Spokane.

Keuskupan tersebut adalah satu dari tiga keuskupan di negara tersebut yang telah mengajukan perlindungan kebangkrutan untuk menangani klaim pelecehan seksual yang dilakukan oleh para pendeta. Skylstad bulan lalu menawarkan penyelesaian terhadap 75 korban dengan biaya $45,7 juta.

Klaim wanita tersebut diajukan sebagai hasil dari proses “bukti klaim” kebangkrutan, kata keuskupan.

Korban pelecehan seksual spiritual memiliki waktu hingga hari Jumat untuk mengajukan tuntutan. Greg Arpin, seorang pengacara yang mewakili keuskupan, mengatakan ada total 135 klaim pada Rabu pagi, termasuk 75 klaim asli yang harus ditanggung oleh penyelesaian tersebut.

Klaim wanita tersebut pertama kali dilaporkan pada hari Rabu oleh surat kabar Spokesman-Review di Spokane.

Tidak jelas berdasarkan reformasi yang diadopsi oleh para uskup AS pada tahun 2002 dalam menanggapi klaim pelecehan, apakah Skylstad harus mundur sementara sementara kasusnya diselidiki.

Kebijakan tersebut mengharuskan para pejabat Katolik untuk menentukan apakah ada “bukti yang cukup” untuk mendukung tuduhan terhadap seorang ulama sebelum memecatnya dari pelayanan publik, sementara peninjauan penuh dilakukan di bawah pengawasan Vatikan.

Dalam pernyataannya, keuskupan mengatakan bahwa protokol untuk menangani tuduhan pelecehan seksual telah dipatuhi, dan bahwa Uskup Agung Pietro Sambi, duta besar Vatikan untuk Amerika Serikat di Washington, DC, telah diberitahu mengenai klaim tersebut.

Stephen Rubino, seorang pengacara yang disewa oleh tim hukum wanita tersebut, mengatakan dia hanya tahu sedikit tentang pengajuan tersebut namun diminta untuk memverifikasi klaimnya. Dia mengatakan perintah kerahasiaan pengadilan kebangkrutan membatasi apa yang bisa dia katakan tentang klaim tersebut.

“Kami memiliki waktu minimal tiga bulan untuk bekerja sebelum kesimpulan apa pun dapat diambil,” kata Rubino melalui telepon dari Philadelphia. “Ini diperumit oleh kenyataan bahwa dia berada di luar negeri. Ini diperumit oleh catatan yang berusia 45 tahun dan tersebar di seluruh negeri. Dan ini diperumit oleh masalah emosional yang dihadapi wanita ini.”

Rubino mewakili seorang pria yang pada awal 1990-an mengklaim bahwa dia mengalami pelecehan seksual oleh mendiang Kardinal Chicago Joseph Bernardin. Kasus ini dibatalkan pada tahun 1994 ketika pria tersebut mengundurkan diri.

David Clohessy, direktur nasional Survivors Network yang menangani korban pelecehan oleh para pendeta, mengatakan bahwa klaim wanita tersebut harus ditanggapi dengan serius, meskipun ada penolakan dari Skylstad.

“Saya pikir, mengingat sejarah yang mengerikan, hampir setiap tuduhan harus ditanggapi dengan serius dan segera diselidiki,” katanya melalui telepon dari St. Louis.