Presiden Kolombia mengunjungi kota tempat bom menewaskan 18 orang

NEIVA, Kolombia – Presiden Alvaro Uribe pada hari Sabtu menentang dugaan ancaman pemberontak terhadap nyawanya dengan mengunjungi kota di selatan di mana sebuah bom kuat menewaskan 18 orang pada hari sebelumnya ketika bom tersebut merobek sebuah rumah ketika polisi mencari senjata.

Uribe yang muram menyampaikan belasungkawa kepada keluarga mereka yang tewas dalam ledakan itu, yang menurut pihak berwenang mungkin disebabkan oleh bahan peledak yang dimaksudkan untuk membunuh presiden selama kunjungan akhir pekannya ke kota tersebut.

Para pemberontak berencana menembakkan mortir dari sebuah rumah di landasan pacu menuju bandara di Neiva ketika pesawat Uribe melintas di atasnya, atau meledakkan bom dengan harapan ledakan tersebut akan cukup kuat untuk menjatuhkan pesawat tersebut, kata pihak berwenang.

Sebaliknya, polisi diberitahu tentang ancaman tersebut dan menggerebek rumah tersebut. Belum jelas apa penyebab ledakan tersebut, yang juga melukai puluhan orang dan menghancurkan empat rumah.

Pada hari Sabtu, kru pembersihan menyapu kaca, beton, pakaian dan sepatu yang terbakar dari lokasi kejadian dimana bom meninggalkan lubang setinggi 15 kaki di tanah. Salah satu warga mengaku khawatir kehadiran Uribe di Neiva hanya akan memperburuk keadaan.

“Ini adalah provokasi bagi para gerilyawan, dan kamilah yang akan menanggung akibatnya,” kata Alfredo Vargas, seorang guru, yang berdiri di dekat tumpukan puing dan dua dinding beton yang dulunya merupakan bagian dari rumahnya.

Korban tewas termasuk tiga anak-anak, sembilan petugas polisi dan seorang penyelidik negara yang sedang menggeledah rumah ketika bom meledak.

Pemerintah menyalahkan ledakan tersebut pada kelompok sayap kiri Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia, atau FARC, tentara pemberontak terbesar di negara itu. FARC telah berjuang melawan serangkaian pemerintahan terpilih selama 38 tahun.

Uribe mengunjungi kerabat korban di rumah duka dan rumah sakit dan menyebut pemberontak sebagai “pengecut”. Dia diperkirakan mengakhiri pertemuan hari Sabtu lebih awal untuk menghadiri pemakaman para korban.

Di tempat lain di Kolombia selatan, ratusan tentara, dibantu oleh helikopter Black Hawk sumbangan AS, mencari tiga warga Amerika di wilayah pemberontak pada hari Sabtu yang diduga diculik oleh FARC setelah pesawat mereka jatuh saat menjalankan misi intelijen.

Pemberontak menembak dan membunuh orang Amerika keempat dan seorang sersan tentara Kolombia yang juga berada di pesawat tersebut, kata Jenderal Jorge Mora, komandan militer utama negara tersebut.

Uribe, seorang garis keras yang bersumpah untuk menundukkan pemberontak, selamat dari lebih dari setengah lusin upaya pembunuhan selama karir politiknya selama puluhan tahun. Selama kampanye presiden tahun lalu, beberapa orang yang menyaksikan pemilu tewas ketika sebuah bom meledak saat iring-iringan mobil Uribe lewat di kota utara Barranquilla.

Para tersangka pemberontak juga menembakkan mortir ke arah kongres nasional ketika Uribe dilantik pada bulan Agustus. Mortir menghantam daerah kumuh dan lingkungan kelas pekerja di dekatnya, menewaskan 21 orang.

Sejak menjabat, Uribe telah menaikkan pajak dan melobi Washington untuk membantu memerangi pemberontak. Dia juga merekrut tentara petani dan warga sipil untuk membantu militer Kolombia dalam memerangi pemberontak.

Kolombia telah dilanda beberapa kekerasan terburuk dalam beberapa hari terakhir. Pada tanggal 7 Februari, sebuah bom mobil yang diduga ditanam oleh FARC meledak di sebuah klub sosial kelas atas di Bogota, menewaskan 35 orang dan melukai lebih dari 100 lainnya.