Presiden Bush mengatakan memblokir perjanjian perdagangan Kolombia adalah sebuah ‘kesalahan serius’

WASHINGTON – Presiden Bush, menjelang perjalanannya minggu depan ke pertemuan puncak dengan para pemimpin Amerika Utara, hari Sabtu mengatakan bahwa keputusan DPR untuk memblokir pemungutan suara mengenai perjanjian perdagangan bebas Kolombia adalah “kesalahan serius” dan mendesak Kongres untuk mempertimbangkannya kembali.

Pemerintahan Bush bersikeras bahwa kesepakatan ini akan baik bagi perekonomian AS karena akan menghilangkan hambatan besar yang dihadapi ekspor AS ke Kolombia. Sebagian besar produk Kolombia sudah memasuki Amerika Serikat bebas bea berdasarkan undang-undang preferensi perdagangan yang ada.

“Situasinya sepenuhnya sepihak,” kata Bush dalam pidato radio mingguannya. “Pasar kami terbuka untuk produk-produk Kolombia, namun hambatan yang mempersulit penjualan barang-barang AS di Kolombia masih ada. Namun, jika perjanjian perdagangan bebas diterapkan, sebagian besar tarif Kolombia terhadap barang-barang AS akan segera dihapuskan.”

Namun, kubu Demokrat menyebutkan masih adanya kekerasan terhadap buruh terorganisir di Kolombia dan perbedaan pendapat dengan pemerintah mengenai bagaimana memperluas program yang membantu pekerja AS yang terlantar akibat persaingan asing.

Bush mengirimkan kesepakatan tersebut ke Capitol Hill bulan ini, namun DPR, yang dipimpin oleh Partai Demokrat, memutuskan untuk menghapus aturan yang memaksa pemungutan suara mengenai kesepakatan tersebut dilakukan dalam waktu 60 hari legislatif. Keputusan DPR tersebut kemungkinan besar akan menghilangkan pertimbangan terhadap kesepakatan Kolombia tahun ini dan menyerahkannya pada pemerintahan berikutnya.

Ketua DPR Nancy Pelosi, D-Calif., yang memprakarsai perubahan peraturan, menyalahkan Bush karena mengajukan kesepakatan sebelum mencapai konsensus dengan para pemimpin kongres mengenai perbedaan yang ada. Dia mengatakan apakah kesepakatan itu akan berakhir pada tahun ini tergantung pada itikad baik negosiasi antara Partai Demokrat dan Gedung Putih.

Pelosi membantah bahwa Partai Demokrat berusaha menghalangi perjanjian perdagangan tersebut, namun ingin membuat jadwal untuk mempertimbangkan RUU tersebut yang sensitif terhadap kekhawatiran keluarga pekerja Amerika.

“Sayangnya, Ketua DPR memilih untuk memblokir Perjanjian Perdagangan Bebas Kolombia daripada memberikan suara setuju atau tidak sesuai komitmen Kongres,” kata Bush. “Tindakannya belum pernah terjadi sebelumnya dan sangat disayangkan. Saya berharap pembicara akan berubah pikiran. Jika dia tidak melakukannya, kesepakatan itu akan gagal. Dan itu akan berdampak buruk bagi pekerja Amerika dan buruk bagi keamanan nasional Amerika.”

Bush, yang bertemu dengan Perdana Menteri Kanada Stephen Harper dan Presiden Meksiko Felipe Calderon di New Orleans pada hari Senin dan Selasa untuk membicarakan perdagangan dan isu-isu lain yang mempengaruhi belahan bumi ini, menyebut perdagangan bebas sebagai salah satu warisan ekonominya yang paling penting.

Ia memenangkan perjuangan keras untuk menerapkan Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah dengan enam negara di Amerika Latin serta sejumlah perjanjian individual. Perjanjian lain dengan Panama dan Korea Selatan juga masih tertunda.

Bush menggunakan seluruh pidato radionya untuk mempromosikan perjanjian perdagangan bebas dengan Kolombia, sekutu penting AS di Amerika Selatan.

“Saat ini, hampir seluruh ekspor Kolombia masuk ke Amerika Serikat bebas bea, namun 9.000 perusahaan AS yang mengekspor ke Kolombia – termasuk hampir 8.000 perusahaan kecil dan menengah – menghadapi tarif yang signifikan terhadap produk mereka,” kata Bush.

Bush mengatakan bahwa dengan memblokir perjanjian tersebut, Kongres memberi isyarat kepada belahan bumi barat bahwa Amerika tidak dapat dipercaya untuk mendukung sekutu-sekutunya. Dia mengatakan bahwa Presiden Kolombia Alvaro Uribe telah mengubah negaranya dari negara yang hampir gagal menjadi negara demokrasi yang stabil dengan pertumbuhan ekonomi dan merupakan mitra Amerika Serikat dalam perang melawan narkoba dan terorisme.

“Dia (Uribe) telah mengatasi hampir semua kekhawatiran Kongres, termasuk merevisi perjanjian perdagangan bebas untuk memasukkan beberapa perlindungan tenaga kerja dan lingkungan hidup yang paling ketat dalam sejarah,” kata Bush. “Dia melakukan semua ini ketika negaranya berada di bawah serangan kekerasan oleh organisasi teroris dan menghadapi intimidasi terus-menerus dari rezim anti-Amerika di wilayah tersebut.”

“Para pemimpin di Kongres telah melakukan kesalahan serius, namun belum terlambat untuk memperbaikinya.”