Presiden Amtrak: Proposal Pendanaan Bush Akan Menutup Jalur Kereta Api

WASHINGTON – Usulan Presiden Bush untuk memberi Amtrak (mencari) lebih dari setengah dari subsidi federal yang diminta, jalur kereta api akan ditutup seiring dengan semakin banyaknya penumpang yang naik kereta, Presiden Amtrak David Gunn (mencari) kata Selasa.

Untuk tahun fiskal 2005 yang dimulai pada bulan Oktober, Amtrak meminta $1,798 miliar, atau sekitar $300 juta lebih banyak daripada yang tersedia pada tahun 2004. Permintaan baru tersebut mencakup subsidi operasional sebesar $570 juta, pembayaran kembali pinjaman negara sebesar $100 juta dan $791 juta untuk penggantian kereta api dan ban, perbaikan dan renovasi jembatan besar-besaran.

Bush mengusulkan pemberian dana sebesar $900 juta kepada perusahaan kereta api pada tahun anggaran baru.

“Nomor presiden itu nomor telepon,” kata Gunn saat bertemu wartawan.

Pemerintahan Bush mengakui peningkatan kinerja Amtrak namun mengatakan diperlukan lebih banyak perubahan.

“Pemerintah akan mendukung pendanaan hingga $1,4 miliar jika reformasi signifikan yang termasuk dalam rencana presiden dilaksanakan,” kata sebuah pernyataan.

Gunn, yang mengambil alih Amtrak 20 bulan lalu, memperkirakan lebih dari 25 juta orang akan mengendarai Amtrak selama tahun anggaran saat ini, yang dimulai 1 Oktober lalu, memecahkan rekor sebelumnya sebanyak 24 juta orang.

“Kami bergerak dengan kecepatan yang sangat disengaja untuk memulihkan kondisi pemulihan yang baik,” katanya. “Kami melakukannya dengan kecepatan yang tidak sepenuhnya mengganggu jalur kereta api.”

Namun, banyak hal yang perlu dilakukan. Rel masih perlu diperbaiki untuk mempertahankan layanan kecepatan tinggi, gerbong tidur perlu diperbaiki dan tiga jembatan utama di atas sungai di Connecticut (mencari) harus diganti sebelum gagal.

Gunn mengatakan dia berharap peningkatan kinerja Amtrak akan meredam seruan untuk merestrukturisasi jalur kereta api agar tidak terlalu bergantung pada uang federal.

Kontrol keuangan yang ketat pada tahun 2003 membuat perusahaan kereta api memiliki $148 juta di bank. Tenaga kerja dikurangi menjadi 19.976 orang pada akhir Desember dari 23.393 orang pada Mei 2002. Kabel sinyal diganti, jembatan diperbaiki dan mobil rusak dibangun kembali.

Gunn mengatakan dia mendukung sebuah elemen dari usulan pemerintahan Bush yang mengharuskan negara-negara bagian mengambil tanggung jawab untuk membangun koridor kereta api baru antar kota. Rencana untuk menghubungkan Portland, Oregon, ke Seattle dengan kereta api yang lebih cepat dan layanan yang lebih banyak siap dilaksanakan sambil menunggu komitmen dana dari pemerintah federal, katanya.

Meskipun Kongres memberi Amtrak $600 juta kurang dari $1,8 miliar yang menurut Gunn dibutuhkan pada tahun 2004, kekurangan jalur kereta api hanya sekitar $280 juta, katanya. Hal ini disebabkan karena perusahaan kereta api tersebut tidak diharuskan membayar kembali pinjaman sebesar $100 juta yang diterimanya untuk mencegah penutupan pada musim panas tahun 2002, dan karena perusahaan tersebut membawa lebih dari $148 juta dari tahun lalu dan merevisi jumlah bunga yang harus dibayar atas hutangnya.