Prediksi Kejuaraan NASCAR 2024: Ini Bisa Jadi Tahunnya William Byron

Dalam ketiga seri nasional NASCAR, akankah juara musim reguler mengakhiri musim dengan gelar juara umum?

Ketiganya – Tyler Reddick di Cup, Cole Custer di Xfinity dan Christian Eckes di Trucks – masih hidup di Phoenix Raceway akhir pekan lalu.

Di setiap seri, empat pembalap selamat dari babak eliminasi untuk berhak meraih gelar juara. Meskipun balapan berlangsung penuh, hanya empat pembalap yang bersaing memperebutkan gelar dengan pembalap di antara empat pembalap yang finis terbaik dalam balapan akan dinobatkan sebagai juara.

Jadi, inilah pilihan saya untuk kejuaraan akhir pekan, yang terdiri dari balapan truk 150 putaran pada Jumat malam, balapan Xfinity 200 putaran pada Sabtu malam, dan acara kejuaraan Piala 312 putaran pada Minggu sore di lintasan oval 1 mil.

Seri piala

Reddick membuat penampilan Kejuaraan Piala pertamanya. Ini juga yang pertama bagi kepala krunya, Billy Scott. Dan jika tidak terlalu mengkhawatirkan, sulit untuk mengabaikan bahwa tim balapnya, 23XI Racing, yang dimiliki bersama oleh Michael Jordan, baru memasuki tahun keempat. Belum lagi tim juga menggugat NASCAR untuk persyaratan kesepakatan sewa yang lebih baik.

NASCAR tidak akan melakukan apa pun untuk menghentikan Reddick memenangkan gelar, namun Reddick dan tim telah berbuat cukup banyak pada diri mereka sendiri, pada tahun ini, untuk menyingkirkan diri mereka dari persaingan meraih kemenangan. Reddick memenangkan tahap pembukaan di Phoenix pada musim semi dan menempati posisi kedua di tahap lain sebelum finis di urutan ke-10.

Ryan Blaney menang dalam penampilan pertamanya di Champ 4 tahun lalu, jadi Reddick pasti bisa mengikuti jejaknya. Atau Blaney bisa kembali berturut-turut — pembalap pertama yang melakukannya di era playoff gaya eliminasi. Dan rekan setim Blaney yang dua kali menjadi Juara Piala, Joey Logano, tampaknya tampil terbaik di saat yang paling penting.

William Byron kembali ke Juara 4, tetapi mencatatkan 27 balapan tanpa kemenangan beruntun di Phoenix. Jadi sepertinya dia tidak punya kesempatan.

Dan itulah mengapa saya memilih Byron. Tampaknya ini adalah musim untuk mengharapkan hal yang tidak terduga. Dia sudah melalui ini. Dia memiliki sedikit masalah di bahunya. Dia memiliki dukungan penuh dari Hendrick di belakangnya. Kru pitnya terlihat solid. Dan dia tahu cara mencapai 5 besar di Phoenix.

Musim ini adalah tentang mengharapkan hal yang tidak terduga. Byron untuk kemenangan.

Seri Xfinity

Custer ingin meraih gelar Seri Xfinity berturut-turut sebelum kembali ke Piala musim depan sebagai bagian dari tim pabrikan Haas yang diperbarui.

Dia adalah pesaing yang sengit dan memiliki Justin Allgaier, AJ Allmendinger dan Austin Hill untuk menantangnya.

Allmendinger dan Hill tidak konsisten musim ini dalam hal mobil cepat. Allgaier berlari kencang hampir setiap minggunya, namun menjalani beberapa balapan di mana ia tidak mendapatkan finis yang sesuai dengan performa mobilnya.

Jadi pilihan ini mungkin berasal dari hati dan juga dari kepala – Allgaier telah finis di empat besar dengan poin delapan kali dalam 13 tahun terakhir. Ini akan menjadi tahun dimana pembalap JR Motorsport mengangkat trofi kejuaraan.

Seri truk

Eckes memenangkan gelar musim reguler dan menang di Martinsville pada hari Jumat, jadi dia memiliki momentum saat dia bertarung melawan Grant Enfinger, Corey Heim dan Ty Majeski untuk memperebutkan gelar juara.

Enfinger, yang seharusnya memenangkan gelar tahun lalu dengan berkendara untuk GMS Racing jika bukan karena pembalap di belakangnya saling membalas dan bersikap hati-hati, memenangkan dua balapan pertama di semi-final tetapi berkendara untuk CR7 Motorsports,’ sebuah organisasi di babak playoff pertamanya. Majeski berjalan dengan baik pada short course, namun eksekusinya tidak konsisten.

Kemungkinan besar hal ini akan terjadi pada Eckes dan Heim. Mereka telah menggabungkan 10 kemenangan dalam 22 balapan tahun ini, dengan Heim menang enam kali dan Eckes empat kali. Keduanya sama-sama punya kemampuan mendominasi.

Memberikan persetujuan kepada Heim, yang dasarnya adalah pengemudi pabrik Toyota dan sumber daya yang diberikan kepada tim Tricon Garage seharusnya memberinya keunggulan.

Bob Pockrass meliput NASCAR untuk FOX Sports. Dia meliput olahraga motor selama beberapa dekade, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @lomba bob pock.