Pratinjau Peluncuran Roket Ares 1-X

CAPE CANAVERAL, Florida – Roket Ares 1-X terbaru milik NASA, kendaraan yang direncanakan untuk meluncurkan astronot ke luar angkasa setelah pesawat ulang-alik dihentikan, akan melakukan uji terbang pertamanya pada hari Selasa.

Eksperimental Roket Ares IX dijadwalkan lepas landas pada pukul 8 pagi EDT dari Pad 39B di sini di Kennedy Space Center. NASA membutuhkan cuaca yang baik untuk mengumpulkan data terperinci tentang kinerja booster senilai $445 juta selama pelayaran perdananya ini. Sayangnya, pejabat cuaca Kathy Winters memperkirakan kemungkinan 60 persen suram bahwa awan akan menggagalkan upaya peluncuran pada hari Selasa.

“Cuacanya sedikit mengkhawatirkan besok,” kata Winters, Senin.

Slideshow: Roket Terbesar di Dunia

Tayangan slide: Roket Ares 1-X

SUBJEK – Liputan lengkap Foxnews.com NASA

Ares IX adalah versi percobaan dari roket Ares I, yang direncanakan di bawah program Konstelasi NASA untuk membawa astronot ke orbit rendah Bumi dengan menggunakan pesawat ruang angkasa Orion. Roket uji berisi roket padat nyata tahap pertama, dengan tiruan tahap kedua dan kapsul awak Orion tiruan di atasnya untuk mensimulasikan berat dan ukuran Ares I yang diinginkan. Ares IX adalah penguat tertinggi dalam pelayanan atau akan terbang dan tingginya sekitar 327 kaki – 14 lantai lebih tinggi dari pesawat ulang-alik NASA.

Uji terbang ini dilakukan pada waktu yang tidak pasti bagi NASA. Rencana badan tersebut untuk menggunakan roket Ares I dan kapsul Orion untuk menggantikan armada pesawat ulang-alik dan mengembalikan astronot ke bulan pada tahun 2020 sedang ditinjau oleh pemerintahan Presiden Barack Obama. Pekan lalu, sebuah laporan dari panel independen yang ditunjuk oleh Gedung Putih menunjukkan bahwa NASA sedang mempertimbangkan untuk menghentikan roket Ares I dan memilih roket komersial yang bisa siap lebih cepat.

Meskipun ada ketidakpastian, para pejabat NASA mengatakan mereka mendukung uji terbang tersebut, yang seharusnya berguna tidak hanya untuk desain Ares I, tetapi juga untuk roket-roket masa depan lainnya.

“Pembelajaran seperti itu akan banyak diterapkan pada sistem peluncuran skala besar apa pun,” kata Jeff Hanley, manajer program program Konstelasi NASA, yang mencakup Ares I dan Orion.

NASA berharap kendaraan Ares I dan Orion dapat beroperasi pada tahun 2015, namun panel Gedung Putih mengatakan tanggal tersebut kemungkinan akan dipindahkan ke tahun 2017.

Roket yang belum terbukti

Seperti roket yang belum teruji mampu terbang membawa beberapa risikokata manajer misi.

“Kami tidak akan menjamin bahwa ini akan berhasil,” kata Steve Davis, wakil manajer misi Ares IX. “Ini adalah uji terbang. Kami sangat yakin bahwa ini akan berhasil, namun ada beberapa area yang kami uji untuk pertama kalinya, dan itulah alasan kami melakukan pengujian tersebut.”

Jika roket terbang tajam keluar jalur dan mengancam akan menimbulkan bahaya bagi masyarakat, mekanisme ledakan di dalam pesawat yang disebut sistem keamanan jangkauan dapat diaktifkan untuk menghancurkan booster.

“(Kami akan) memastikannya memberikan keamanan kepada masyarakat,” kata Ed Mango, direktur peluncuran Ares IX. “Tidak mungkin kendaraan ini pergi ke mana pun karena jangkauannya tidak dapat memenuhi kebutuhan apa pun.”

Yang juga menambah potensi bahaya penerbangan ini adalah kenyataan bahwa pesawat ulang-alik Atlantis saat ini ditempatkan di atas Launch Pad 39A, hanya berjarak 1,6 mil. Jika Ares IX meledak, pesawat ruang angkasa di dekatnya bisa terancam. Namun, karena lintasan yang direncanakan untuk roket tersebut, serta tingkat keyakinan yang tinggi bahwa roket tersebut secara umum akan berfungsi sesuai rencana, NASA memperkirakan kemungkinan kecil 1 dari 10.000 kemungkinan terjadinya kerusakan besar di Atlantis – ‘ tingkat bahaya yang menurut badan tersebut adalah. bersedia menerima.

Langit suram

Faktanya, para manajer misi kini mengungkapkan ketakutan terbesar mereka adalah cuacanya. Ketika ditanya apakah ada masalah yang membuatnya terjaga di malam hari sebelum penerbangan, manajer misi Ares IX Bob Ess menjawab “kebanyakan karena cuaca.”

Karena ini adalah peluncuran pertama dari jenis ini, dan tujuan utamanya adalah untuk memotret dan merekam kinerja roket, NASA memerlukan langit yang bersih dan jarak pandang yang jelas untuk menaikkan booster. Selain itu, peluncuran tersebut dibatasi oleh risiko fenomena yang disebut “triboelektrifikasi”, yang dapat terjadi ketika roket melewati awan dan menyebabkan listrik statis yang dapat mengganggu instrumen yang ada di dalamnya. Hal ini tidak menjadi perhatian bagi peluncuran pesawat luar angkasa, yang telah terbukti kebal terhadap peristiwa ini.

Ares IX memiliki waktu peluncuran selama empat jam, mulai pukul 08.00 hingga 12.00 EDT, dan hanya membutuhkan sekitar 10 menit langit cerah dalam waktu tersebut untuk diluncurkan. Jika roket gagal diluncurkan pada hari Selasa, NASA dapat mencobanya lagi pada hari Rabu pada waktu yang sama, ketika kondisi cuaca diperkirakan membaik.

NASA akan mulai menghitung mundur rencana lepas landas pada pukul 1 pagi EDT pada hari Selasa, dengan siaran langsung televisi akan dimulai pada pukul 5 pagi.

Benar untuk pergi

Meskipun ada ketidakpastian dalam penerbangan Ares IX, manajer misi mengatakan mereka tetap percaya diri.

“Kami dalam kondisi sangat baik, kendaraan siap berangkat, dan tentunya kami semua sangat gembira dengan peluncuran hari Selasa ini,” kata direktur pengujian NASA Jeff Spaulding dalam pengarahan hari Minggu.

Roket tersebut diperkirakan akan meluncur ke angkasa, namun tidak berhenti mencapai orbit, sebelum jatuh kembali ke Bumi. Keseluruhan misi direncanakan berlangsung lebih dari dua menit.

Selama waktu tersebut, lebih dari 700 sensor di pesawat akan memberikan pengukuran yang tepat mengenai jalur dan kinerja roket, sementara kamera di darat dan di dalam pesawat akan mengambil gambar untuk memetakan lintasannya.

“Tujuan kami adalah untuk memvalidasi desain dan mendapatkan pengalaman praktis dengan kendaraan tersebut,” kata Davis. “Tujuan dari tes ini adalah untuk mendapatkan informasi, ini semua tentang pembelajaran. Satu-satunya kegagalan dalam penerbangan ini adalah kegagalan untuk belajar darinya.”