Pratinjau Musim ’14: Rev. berharap untuk mengambil langkah selanjutnya

Foxborough, MA – Foxborough, MA (SportsNetwork.com) – Kali ini tahun lalu, pelatih kepala Jay Heaps memasuki musim keduanya sebagai pelatih New England Revolution dengan tim tersebut meraih sembilan kemenangan.

Heaps memiliki roster muda dan banyak tanda tanya, sementara ekspektasi relatif rendah untuk franchise yang gagal lolos ke postseason dalam tiga tahun sebelumnya.

Tapi Revs tidak hanya melampaui ekspektasi, mereka finis ketiga di Wilayah Timur dengan 14 kemenangan, memecahkan kekeringan playoff dan meningkatkan harapan bahwa tim muda ini berada di ambang sesuatu yang besar.

Agar New England dapat mengambil langkah selanjutnya dan menjadi pesaing Piala MLS, klub harus menemukan striker yang andal untuk memikul sebagian beban mencetak gol, kekosongan yang tercipta selama dua musim terakhir karena masalah cedera yang dialami Saer Sene.

Pemain berusia 27 tahun itu tampak seperti masa depan tim ketika ia mencetak 11 gol dalam 25 pertandingan pada tahun 2012. Namun dia mengalami cedera ACL menjelang akhir musim dan mengalami keterbatasan pada awal tahun lalu, yang menjadi alasan utama mengapa dia hanya berhasil mencetak lima gol dalam 24 pertandingan di musim keduanya.

Sene mengalami cedera serius lainnya pada bulan Oktober ketika pergelangan kakinya terkilir dan tulang fibulanya retak akibat tantangan dari pemain Montreal Davy Arnaud, yang akan membuatnya absen untuk memulai musim ini.

Tahun lalu, kemunculan Diego Fagundez menjadi salah satu cerita terbesar, tidak hanya bagi Revs, tapi juga di MLS.

Pemain dinamis berusia 19 tahun ini memimpin dengan 13 gol dan tujuh assist musim lalu, dan ekspektasinya sangat tinggi untuk tahun ini.

Heaps tahu bahwa ia memiliki pengubah permainan dalam diri Fagundez, namun ia kini melihat seberapa konsisten talenta mudanya serta seberapa baik ia melakukan hal-hal kecil.

“Dia mengubah banyak permainan dengan mencetak banyak gol, tapi sekarang kami ingin melihat konsistensinya,” kata Heaps. “Bisakah dia mendapatkan lebih banyak sentuhan? Bisakah dia membantu kami lebih banyak dalam penguasaan bola atau pertahanan tim, dan benar-benar menjaga penguasaan bola dan menjaga ketertiban?

“Kami tahu dia bisa mencetak gol. Kami tahu dia punya kemampuan yang luar biasa, dan apa yang saya lihat darinya tahun lalu adalah gambaran lengkap tentang kemampuannya. Sekarang Anda menambahkan lebih banyak konsistensi dan kita berbicara tentang tim nasional pemain.”

Menghilangkan tekanan dari Fagundez adalah pemain muda berbakat lainnya di gelandang Kelyn Rowe, yang mencetak delapan gol dan delapan assist di musim keduanya di New England.

Pemain berusia 22 tahun itu akan bergabung dengan Lee Nguyen di lini tengah untuk memberikan banyak kemampuan playmaking bagi Revs, dengan Nguyen memberikan tujuh assist musim lalu untuk finis satu di belakang Rowe untuk memimpin tim.

Dengan Sene yang berjuang dengan masalah kebugaran hampir sepanjang musim, Juan Agudelo-lah yang berperan sebagai target man, dan dia tampil dengan baik dengan mencetak tujuh gol dalam 16 pertandingan.

Agudelo sekarang menjalankan bisnisnya di Belanda, sehingga para pendeta beralih ke Teal Bunbury di Sporting Kansas City untuk mengisi kekosongan tersebut.

Bunbury, punya beberapa hal yang perlu dibuktikan setelah memulai karir MLS dengan 19 gol dalam dua setengah musim.

Produksi itu membuatnya mendapat panggilan ke tim nasional Amerika Serikat, tapi dia tidak lagi disukai musim lalu di Kansas City, hanya tampil tiga kali sebagai starter.

Di New England, Bunbury akan memiliki kesempatan untuk menebus kesalahannya, dengan Heaps mengungkapkan kegembiraannya atas apa yang menurutnya dapat dibawa oleh pemain berusia 23 tahun itu ke dalam timnya.

“Apa yang benar-benar saya sukai dari dia adalah dia memiliki semua atribut. Dia sangat kuat, dia teknis, tapi dia juga cepat sehingga dia bisa meregangkan pertahanan juga,” kata Heaps tentang Bunbury. “Kedatangan Teal ke sini, bagi saya dan staf kami, itu adalah sesuatu yang kami rasa merupakan bagian yang kuat dan kuat dari apa yang kami coba lakukan.”

Heaps juga perlu mencari tahu apakah Bobby Shuttleworth adalah orang yang menggantikan veteran Matt Reis di bawah mistar setelah Shuttleworth memulai 22 pertandingan untuk klub musim lalu.

Jose Goncalves adalah salah satu bek terbaik di MLS tahun lalu, dan dengan Andrew Farrell, AJ Soares dan Chris Tierney, New England memiliki sedikit pertanyaan dalam bertahan.

AKUISISI: Brad Knighton (GK), Charlie Davies (P), Teal Bunbury (P), Steve Neumann (L/F), Patrick Mullins (P).

HILANG: Chad Barrett (P), Matt Reis (GK), Clyde Simms (L), John Toja (L), John Agudelo (P).

PROSPEK: Dengan banyaknya pemain muda, sulit memprediksi arah mana yang akan diambil New England musim ini. Jika pemain seperti Fagundez, Rowe dan Bunbury bisa terus berkembang dan mengambil langkah selanjutnya, Revs bisa menjadi salah satu tim papan atas Wilayah Timur. Namun mereka bisa dengan mudah kesulitan untuk mengulangi performa mereka musim lalu, yang mengakibatkan kemunduran bagi klub yang mencapai prestasi berlebihan pada tahun 2013. Draf pilihan berbakat Patrick Mullins dan Steve Neumann akan memastikan bahwa jumlah pemain muda New England yang mengesankan terus bertambah, tetapi seberapa banyak produksi yang didapat klub dari lini tengah pada akhirnya akan menentukan nasibnya.