Prajurit: ‘Saya memejamkan mata dan berdoa’

LANDSTUHL, Jerman – Sersan. Christopher Nelson mengaku dia merasa sedikit tegang CH-47 Chinook (mencari) berangkat ke bandara Bagdad dan cuti pulang. Kemudian dia mendengar “ledakan keras”, memejamkan mata dan berdoa.

Hal berikutnya yang dia tahu, Nelson, 27, dari Orange, Texas, tergeletak di tanah, dikelilingi oleh potongan-potongan helikopter Amerika.

Saya melihat petugas medis berlarian berusaha mengeluarkan orang-orang,” kata Nelson. “Saya mencium bau bahan bakar tetapi tidak melihat api.”

Dia belum mengetahuinya, tapi helikopter itu ditembak jatuh, tampaknya karena rudal antipesawat, di dekat kota. Fallujah (mencari). Lima belas orang Amerika tewas dan 21 luka-luka. Tujuh orang masih dalam kondisi serius namun stabil.

Nelson, yang kini dalam masa pemulihan dari luka-lukanya di Jerman, dan rekan sersan Angkatan Darat Raymond Littlefield, juga berusia 27 tahun, dari Ephrata, Washington, berbicara kepada wartawan dari ranjang rumah sakit mereka. Pusat Medis Regional Landstuhl (mencari).

Kedua pria tersebut termasuk di antara mereka yang mengalami luka paling ringan, namun tidak jelas kapan mereka akan dibebaskan dari Landstuhl. Nelson mengalami patah pergelangan kaki dan pinggul serta memar besar di mata kirinya. Littlefield mengatakan dia dipukul di kepala, dan wajahnya tergores parah.

“Saya melanjutkan perjalanan dan saya sangat bersemangat,” kata Littlefield, yang telah berada di Irak selama lebih dari enam bulan di 43rd Combat Engineer Company yang berbasis di Irak. Benteng Carson (mencari), Colo. Dia mengatakan istrinya sedang mengandung anak ketiga dan dia berharap bisa hadir saat melahirkan.

Di Colorado, istri Littlefield mengatakan suaminya menelepon pada hari Minggu untuk memintanya memeriksa gambar televisi yang menunjukkan puing-puing kapal Chinook yang berasap.

“Saya sangat terkejut ada orang yang turun dari helikopter itu (hidup-hidup),” ujarnya. “Sangat menyedihkan dia terluka, tapi setidaknya dia bisa pulang ke rumah kita.”

Rumah sakit Jerman mengatakan akan segera mengeluarkan Littlefield, dan istrinya mengatakan dia masih berharap Littlefield akan kembali tepat waktu untuk melahirkan.

Nelson dan Littlefield menggambarkan kejadian di helikopter beberapa saat sebelum ditembak jatuh. Semua orang menantikan perjalanan mereka, kata tentara itu. Beberapa mengambil gambar dari bagian belakang Chinook yang terbuka. Yang lain bertukar cerita tentang tim olahraga favorit mereka dan apa yang akan mereka lakukan selama liburan.

Nelson juga bersemangat. Salah satu dari 12 penumpang helikopter dari Batalyon 2, Resimen Artileri Lapangan 5 Benteng Ambang (mencari), Okla., dia berencana mengunjungi ibu dan salah satu putranya. Namun tidak ada relaksasi selama mereka masih berada di Irak.

Sekitar dua minggu lalu, dua rekannya terluka ketika kendaraan yang mereka tumpangi menabrak ranjau darat.

“Saya mendengar ledakan keras. Saya memejamkan mata dan berdoa agar saya dapat bertemu keluarga saya lagi,” kata Nelson.

Serangan tersebut merupakan serangan paling mematikan terhadap pasukan Amerika sejak perang dimulai pada tanggal 20 Maret dan terdapat perdebatan di Washington mengenai apakah Chinook dilengkapi dengan pertahanan anti-rudal dan perlindungan lainnya.

Meski begitu, Littlefield dan Nelson menyatakan komitmen mereka terhadap misi AS di Irak. Nelson mendaftar ulang pada akhir September. Littlefield masih mempertimbangkan untuk tetap tinggal di sana, namun dia mengatakan dia tahu tentara dibutuhkan di sana.

“Kami akan berada di Irak untuk waktu yang lama,” katanya. “Saya bangga melakukan ini, ada banyak orang di luar sana yang membutuhkan bantuan kita.”