Politisi transgender Georgia memenangkan pertarungan hukum setelah dituduh menyesatkan pemilih

ATLANTA – Pengadilan tertinggi negara bagian Georgia telah memenangkan seorang politisi transgender yang digugat oleh dua lawan politiknya yang mengklaim bahwa ia menyesatkan pemilih dengan mencalonkan diri sebagai perempuan.

Keputusan bulat Mahkamah Agung Georgia pada hari Senin menemukan bahwa dua lawan politik yang mengajukan gugatan gagal memberikan bukti penipuan, pelanggaran atau perilaku ilegal setelah mengklaim Michelle Bruce melecehkan pemilih dengan mengidentifikasi dirinya sebagai perempuan.

“Ini adalah kemenangan besar bagi saya dan siapa pun yang percaya pada kesetaraan,” kata Bruce dalam sebuah pernyataan. “Ini memberi saya harapan bahwa Mahkamah Agung Georgia melakukan hal yang benar dan tidak mengikuti politik berbasis kebencian.”

Bruce, yang diyakini sebagai politisi transgender pertama di negara bagian itu, memenangkan satu dari empat kursi dewan di Riverdale, Georgia pada tahun 2003. Dia mencalonkan diri tanpa lawan, berjanji untuk menarik lebih banyak lapangan kerja dan penduduk ke kota yang sedang mengalami kesulitan, 12 mil (19 kilometer) selatan Atlanta.

Namun tahun lalu, tiga orang mendaftar untuk mencalonkan diri melawannya, dan dia tidak mendapatkan cukup suara untuk menghindari finis di posisi kedua melawan Wayne Hall.

Pemenang tempat ketiga Georgia Fuller dan kandidat dalam perlombaan lain, Stan Harris, mengajukan gugatan setelah pemilihan pendahuluan mengidentifikasi Bruce sebagai “Michael” dan mengupayakan pemilihan baru.

Tidak jelas apakah sebagian besar pemilih mengetahui status transgender Bruce sebelum gugatan diajukan. Dia tidak mengatakan apakah dia telah menjalani operasi, namun dia mengatakan bahwa dia selalu mengidentifikasi dirinya sebagai transgender.

“Saya Michelle,” katanya saat kasus itu diajukan. “Saya Michelle yang sama yang mereka pilih empat tahun lalu.”

Hall memenangkan putaran kedua, dan Bruce menyalahkan gugatan tersebut atas kekalahannya.

Sementara itu, pengaduan tersebut masuk melalui sistem hukum Georgia. Dalam keputusannya pada hari Senin, pengadilan memutuskan untuk Bruce, menyimpulkan bahwa “tidak satupun dari dugaan penyimpangan ini cukup spesifik untuk menimbulkan keraguan” pada pemilu tersebut.

Kelompok hak asasi kaum gay mengatakan gugatan tersebut tampaknya merupakan yang pertama di negara tersebut.

“Saya tidak mengetahui adanya kasus lain yang melibatkan isu apakah seorang kandidat transgender menipu warga negara,” kata Cole Thaler, pengacara di Lambda Legal, sebuah kelompok hak asasi gay.

Pengacara Bruce mengatakan mereka merasa dibenarkan dengan putusan tersebut.

Michael King, kuasa hukum penggugat, mengaku kecewa dan terkejut dengan keputusan tersebut.

“Kami menilai ada penyimpangan dan kesalahan yang signifikan untuk membatalkan pemilu,” katanya.

Bruce, sementara itu, mengatakan dia sekarang mengambil kursus di sekolah hukum online dan berharap dapat kembali melayani masyarakat sebagai pejabat terpilih.

“Saya masih punya mimpi untuk mengabdi pada komunitas saya,” katanya. “Dan aku tidak akan menyerah.”