Polisi setelah tersangka penembak jitu: hubungi kami kembali

RICHMOND, Virginia – Polisi yang menyelidiki serangan Beltway Sniper secara terbuka mendesak orang yang mereka yakini sebagai pembunuhnya untuk “menelepon kembali” pada hari Senin.

Kepala Polisi Montgomery County Charles Moose, yang bertanggung jawab atas penyelidikan, mengungkapkan untuk pertama kalinya bahwa panggilan dari seseorang yang sangat berkepentingan telah diterima oleh penyelidik – tetapi panggilan tersebut entah bagaimana kacau.

“Orang yang Anda telepon tidak bisa mendengar semua yang Anda katakan. Suaranya tidak jelas dan kami ingin memperbaikinya. Hubungi kami kembali agar kami dapat memahaminya dengan jelas,” kata Moose.

Dia tidak mengungkapkan siapa yang menerima panggilan tersebut, kapan atau di mana panggilan itu dilakukan, atau rincian lainnya.

Namun para penyelidik yakin telepon itu mungkin berasal dari penembak jitu dan bahwa peneleponnya adalah orang yang sama yang meninggalkan catatan dan nomor telepon pada Sabtu malam di lokasi penembakan terakhir, kata sumber penegak hukum kepada The Associated Press tanpa menyebut nama.

Pengumuman itu muncul beberapa jam setelah pihak berwenang di Virginia menghentikan sebuah van putih yang diparkir di telepon umum di Richmond, Virginia. Diparkir, dikepung dan ditangkap dua pria. Polisi kemudian mengatakan bahwa orang-orang tersebut tidak ada hubungannya dengan kasus tersebut dan akan dideportasi karena pelanggaran imigrasi.

Untuk hari kedua berturut-turut, Moose tampak berniat menjalin dialog dengan si pembunuh. Pada hari Minggu, dia secara terbuka memohon kepada penulis catatan tersebut untuk menghubungi pihak berwenang.

Pada Senin pagi, dia berkata: “Pesan yang perlu disampaikan adalah bahwa kami akan menanggapi pesan yang telah kami terima. Kami sedang mempersiapkan tanggapan kami.”

Moose mengatakan dia tidak bisa membahas pesan tersebut lebih lanjut.

Kesibukan aktivitas telah meningkatkan harapan bahwa pencarian penembak jitu yang telah menewaskan sembilan orang dan melukai tiga lainnya di Virginia, Maryland dan Washington sejak 2 Oktober telah terhenti.

Serangan terakhir terjadi Sabtu malam di tempat parkir restoran steak di Ashland, sebelah utara Richmond. Korbannya, pria berusia 37 tahun, terkena satu tembakan di bagian perut.

Dia tetap dalam kondisi kritis namun stabil di rumah sakit Richmond pada hari Senin setelah limpa dan sebagian pankreas serta perutnya diangkat. Ahli bedah mengeluarkan peluru dari korban, dan pihak berwenang mengatakan pada hari Senin bahwa tes balistik menghubungkan peluru tersebut dengan penembak jitu.

Ahli bedah Rao Ivatury mengatakan pria tersebut sadar dan responsif terhadap suara wanita, namun memerlukan operasi tambahan dalam beberapa hari ke depan.

“Perjalanannya masih panjang,” kata Ivatury.

Melalui rumah sakit, wanita tersebut mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa perawatan dan doa yang dia dan suaminya terima “telah menjadi secercah harapan dan kenyamanan.”

“Mohon doanya juga untuk penyerangnya dan agar tidak ada orang lain yang terluka,” katanya.

Sekolah-sekolah di Richmond dan tiga kabupaten di dekatnya ditutup pada hari Senin, menyebabkan 141.000 siswa menganggur. Pihak berwenang di sana – dan di tiga kabupaten lain di wilayah tersebut – mengatakan mereka juga akan menutup sekolah pada hari Selasa.

Inspektur Henrico County Mark Edwards mengatakan informasi polisi dan kekhawatiran orang tua mempunyai peran yang sama dalam keputusan tersebut. “Kami menghubungi polisi sepanjang hari, berkali-kali sepanjang hari,” kata Edwards, Senin malam.

Ed Barber, guru pendidikan jasmani di SD Crenshaw, mengatakan penutupan adalah pilihan yang tepat.

“Saya mempunyai lima anak perempuan dan empat di antaranya bersama saya hari ini, menonton TV, berbicara banyak tentang sifat manusia dan apa artinya melalui hal ini,” katanya. “Untuk anak-anak, itu menghabiskan hari-hariku.”

Van putih itu, yang memiliki label Virginia 30 hari dan stiker kecil Korps Marinir di jendela belakang, telah berhenti di samping telepon umum di pinggiran kota Richmond selama beberapa waktu, kata David Dunham, seorang mekanik di dealer mobil terdekat.

Saksi mata mengatakan petugas yang mengenakan rompi antipeluru berkumpul di dalam van dan menyeret seorang pria keluar sebelum memborgolnya. Pihak berwenang tidak mengatakan bagaimana orang kedua ditangkap.

Beberapa jam kemudian, keunggulannya berantakan. Para pejabat mengatakan warga Meksiko berusia 24 tahun dan warga Guatemala berusia 35 tahun itu diserahkan ke Layanan Imigrasi dan Naturalisasi.

“Mereka akan melalui proses deportasi,” kata juru bicara INS Russell Bergeron Jr. Ia mengatakan prosesnya bisa memakan waktu hingga beberapa bulan.

Sementara itu, korban fatal terbaru penembak jitu telah dikuburkan.

Analis FBI Linda Franklin, 47, dibunuh oleh penembak jitu di luar Home Depot di Falls Church pada 14 Oktober ketika dia sedang memuat paket bersama suaminya. Franklin selamat dari kanker payudara dan sedang menunggu kelahiran cucu pertamanya.

“Siapa pun pelakunya telah menyerahkan dirinya ke dalam kegelapan dan kejahatan,” Menteri Larry Tingle mengatakan kepada sekitar 200 orang yang berkabung di Mount Olivet United Methodist Church di Arlington, Virginia.

Dalam perkembangan lainnya pada hari Senin:

— Prancis telah memberi tahu Interpol tentang pembelot tentara Prancis yang dikenal sebagai penembak yang hilang di Amerika Utara. Juru bicara Kementerian Pertahanan mengatakan ada spekulasi mengenai kaitan dengan penembak jitu tersebut.

— Pengiriman Richmond Times melaporkan bahwa polisi menemukan lebih dari satu kartu tarot selama penyelidikan. Kartu kematian tarot ditemukan pada 7 Oktober di luar sekolah menengah Bowie, Md., tempat penembak jitu melukai seorang anak laki-laki berusia 13 tahun. Di situ tertulis kata-kata “Polisi yang terhormat, Saya adalah Tuhan”.

— Jaminan untuk Matthew Dowdy telah ditolak, yang dituduh berbohong kepada polisi tentang deskripsi sebuah van di lokasi penembakan minggu lalu di Falls Church.

— Pihak berwenang mengatakan tes gagal menghubungkan selongsong peluru yang ditemukan di truk sewaan dengan serangan tersebut. Peluru itu tiba pada hari Jumat di agen persewaan dekat Bandara Internasional Dulles di Virginia utara. Pihak berwenang mengatakan peluru itu kaliber .223, jenis yang sama yang digunakan oleh penembak jitu.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.